２６．夜這いなのです
『いーい、マドちゃん。男っていうのはね？ 不意打ちに弱いものなのよ。でも私がやったみたいに頬っぺたツンツンみたいなものじゃダメ、ドキッとした時にそれが恋愛から来るものだと錯覚させるようなドッキリが効果的なの。今からその方法をおねーさんが教えてあげるわね？』
「……その結果が夜這いなのですが、どうでしょう？ ドキッとしました？」
「勘弁してください」
どうでしょう、フェルさん。私、合ってましたか？
椅子の上で頭を抱えるかぐやさんを見て、私は心の中に浮かんだフェルさんに問いかける。
ちなみにあのあと私達は何食わぬ顔で館に戻り、クナトさん達に事の顛末を報告した。
真犯人について、また自分のスキルが大火事を引き起こした件についてクナトさんは驚いたらしい。が、すぐさま『空気が乾燥していたんだね』と笑顔で納得していた。
確かに空気は乾燥気味だったし、人形は木製だったからそれも相俟ってだろう。そう言っている間に自力で逃げて来たかぐやさんも帰還し、今回の事件は幕を下ろしたのである。
スーサ様への報告はミヅカさんがやってくれるとのことで、私は一足先に解放された。色々歩き回ったしゆっくり湯船に浸かろう。そう思い意気揚々と準備をしていたところで、フェルさんの『アドバイス』を思い出し実行するに至ったのだ。
是非とも感想を聞きたい。経緯を事細かに伝えれば、かぐやさんは苦々しい顔に渋い色を混ぜて呟く。
「あんのじゃじゃ馬娘ぇ……未成年になんちゅーこと教えてんだ」
「フェルさんいわく下着姿でシーツを纏って突撃すればいいとのことでしたが、まだ春先とはいえ夜は冷えますからね。リルハさんからもらった夜着で来ました」
「よーし、いい子だ。そのどう見ても食虫植物に喰われているようにしか見えないデザインはさておき、お前が眠くなるまで相手してやろう」
「ありがとうございます」
入室の許可を得たので中に入れば、私の部屋と同じくらい殺風景な室内だ。椅子と小さなテーブル、クロゼットにベッド。強いていうならテーブルの上に置かれた酒の瓶とグラスだけが辛うじて生活感を放っている状態だ。
耳飾りとか首飾りとか、とにかく装飾品が目立つからお部屋もお洒落かと思っていた。人は見かけによらないね。なんて思いつつさも当然のごとくベッドへ行けば既に先客がいる。気持ちよさそうな寝息を立ててぐっすり眠っている、灰褐色の髪を持つ青年。それは何処からどう見ても、ネブリムカさんだ。
「……？ あぁ、そういう」
「ほんといい加減にしろよお前……ちーがーう！ コイツ自分の部屋が階段から遠いからって俺のベッド占拠すんの！」
「成程」
今朝の様子を見ている限り彼はかなりマイペースだとお見受けする。かぐやさんも部屋の鍵はいつでも開いているって言っていたし、それを良いことに私物化しているのだろう。部屋主が叩き起こす素振りがないので私もそっとしておく。おやすみ、ネブリムカさん。よい夢を。
「かぐやさんはお風呂入らないんですか？ 気持ちよかったですよ」
「ん？ 俺はもう少し後で入ることにするよ。ゆっくり浸かりたいし」
「そうですか」
「それよりまだ髪濡れてんぞ、こっち来い。乾かしてやるから」
「わーい、ありがとうございます」
なにせ髪が長くて乾かすのも億劫なのだ。なのでいつもは魂具である程度乾かしたのち、自然乾燥に委ねている。
首にかけていたタオルを渡し椅子の足元でペタンと座り込めば、彼は丁寧な手付きで髪を拭いてくれた。
「そういえば結局ドリーさんはどうしたんですか？」
少しだけ暖かい風を首元に感じる。恐らくかぐやさんのスキルだろう、風の魂核はこんな応用も利くんだ。羨ましいと思いつつ適当な話題を振れば、彼は手を止めることなく教えてくれる。
「もちろんあの場に放っておいたよ。軍警に保護されている筈だから、今頃は犯人として取り調べを受けているんじゃないかなぁ」
「口封じとかしなくて良かったんですか？ 私達のこと、喋られちゃいますけど」
「リルハの逆鱗に触れた以上まともな精神にゃ戻れねぇよ。今のアイツは己の罪を告白するだけの人形……マダムにはなんて説明しようかな」
「そういえばリルハさん、ご結婚されていたんですね」
溜息と共に紡がれた言葉はけれど、ドリーさんに対する同情は欠片もなかった。きっとマダムには淡々と事実を述べるのだろう。フェルさんの悲しむ顔が束の間よぎったが、それこそ私に出来ることは何もない。だから突っ込むことなく別の話題を口にする。
「ヤマツさん、でしたっけ。どんな人なんですか？」
「フツーの人間だよ。それこそなんでこの館にいるのか分からないくらい、平凡な男」
「でもリルハさんの心を射止めたのでしょう？」
「案外素直だからな、ストレートの告白にゃ弱いのよ」
普通の人が異質を受け止められるとは思わない。そう思ったが、旦那さんを語る時のリルハさんはとても幸せそうだった。いつもニコニコ笑っている彼女だけれど、あの時の笑みは凄く綺麗で素敵だと思う。きっと私には一生できない笑顔だ。
「ドーィ？」
「結局……愛とやらについて聞けませんでした」
ドリーさんのそれが果たして愛なのか全く分からない。リルハさんはただ欲求を満たしているだけだと彼女の愛を否定したが……私にはその判断材料すらなかったのだ。聞けばなんとなく分かるかと思っていたけれど、どうやら思ったよりも難しいらしい。
好きって感情も未だによく分からないしね。手を止めた彼からタオルを取り戻し、私は溜息を吐いた。
「まぁそこそこ楽しめたので良しとしましょう。１日や２日で愛なんてものが分かれば、それこそ世の中の男女はみーんな上手くいっているでしょうし」
「お、ちっとは成長したな？」
「また子供扱いですか」
「お前はゆっくり進んで行けばいいよ。少なくともこの館はお前にとって敵じゃない……焦らず時間をかけて心を開いていきな」
「はい？」
まるで私が心を閉ざしているような物言いだ。けれど見上げた先に映る微笑みは何も応えてくれず、暖かい風だけがじんわりと私を包み込む。それがちょっとだけ不満だったけれど、でも時間があると彼が言うのなら焦る必要はないのだ。
そういえば最後にこうやって優しく触れてもらったのはいつだろう。やがて訪れた眠気にうつらうつらしながら、私は無意識のうちに彼の服を握り締める。
「おやすみ、ドーィ。せめて夢の中だけは幸福な時間を過ごせますように」
鼻腔をくすぐる甘ったるい匂いは懐かしい姿を思い出し。
それが誰なのか思い出す前に、私の意識は心地よく霧散した。
第２章、完結です！ ここまでお読みいただきありがとうございます！
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