２４．ケガレは浄化するもの
脊髄反射に近い形でその場から離れれば、そこに木偶の坊が降って来た。
それは俗に『球体関節人形』と呼ばれる物。顔も髪も服も何もない人形が、まるで生きている人間のように攻撃を仕掛けて来たのだ。同じく咄嗟に跳躍することで一撃を躱したかぐやさんは、人形を見るなり僅かに瞠目する。
「人形！？ スキルか！」
「違う、みーんなっアタシの大事な恋人達だよ！」
人形はカタカタと関節の音を鳴らして立ち上がった。
蠢いた暗闇へ視線を向けると同じような人形が這うように現れているのが見える。その数１体、２体……多分、彼女が殺した数だけいた。
私からすればどの人形も等しくガラクタにしか見えないけれど、彼女には区別がついているんだろうか。いつの間にか周りを囲まれるなか、両手を広げたドリーさんが笑う。
「可愛いだろう？ 人形には彼女達の魂核が入っているんだ。今はまだシンプルな姿をしているけれど、これからもっと彼女達に近付けるつもり」
「成程、魂具を応用した物ですか」
魂具はスキルを込めることで動く道具だ。それこそ種類は多岐に渡り、クナトさんが今朝使用していた調理器具もその１つ。本来ならば魂石で動かすものだが彼女が使役するこの人形の場合、魂核そのもの……つまり被害者の心臓を核にして動かしているようだ。
そんなことが出来るなんて初めて知ったが、国のお偉いさんたちが知れば倫理、尊厳、道徳のトライアングル問題だと大騒ぎになるだろう。だが彼女に悪びれる様子はない。途端に襲ってきた人形たちを対応するべく、私は隠し持っていた武器にスキルを込めた。
「魂核を狙ってください、かぐやさん。じゃないと何度でも襲って来ますよ！」
「言われなくとも分かってる！」
叫び返すなりかぐやさんは脚を鞭のようにしならせた。
パァンッと粉々に吹っ飛ぶ人形の頭。その衝撃で人形は一瞬だけ動きを止めるが、また何事もなかったかのように襲いかかった。が、その前に彼は回し蹴りで胸部を破壊している。上半身を見事に粉砕された人形は勢いのままコマのように回り、コミカルに震えたあとその場に崩れ落ちた。
心臓とだけあって、やはり人形の胸部にあるらしい。背後から襲ってきた人形の胸部を武器で一突きする。鈍色に煌めく刃は人形の身体を容易く破壊し、中にある魂核ごと貫いた。
崩れ落ちる人形には目もくれず、向かってくる数体の人形を前にクルンと武器を回す。すると刀身部分が引っ込み、隠されていた銃口が露わになった。
この武器は学園時代に気に入って使っていた銃剣を私なりにアレンジした物なのだ。本体を回転させることで剣モード、銃モードと変えることができ、接近戦から中距離戦まである程度対応することが出来る。我ながら自慢の武器だ。
即座に狙いを定めてスキルを込めれば、放たれたスキルの銃弾は寸分違わず人形の胸部を破壊した。スキルさえ込めればこの銃は連射も可能である。続けて発砲しようとするも、すぐさま横からドリーさんがナイフを振るってくる。
「おっと」
「アタシの恋人達に何するんだッ！！」
慌てて避けたが髪の数本が切られてしまった。ひどいなぁ。咄嗟に銃身で彼女を殴ろうかと思ったが、聞きたいことがあることを思い出す。
それに女性へ手を挙げるのはよくないしね。私は軽く後ろへ飛んで距離を取ると、肩で息をするドリーさんへ問いかけた。
「それは失礼しました。ところでドリーさん、どうして心臓だけを持ち去ったんですか？」
「決まっているだろ？ 穢れた肉体は要らないからさ！」
目を禍々しく細めてドリーさんは言った。
彼女が人形の腰を引き寄せると、恥じらうようにカタカタ軋んだ音が鳴る。それに意思があるのかは不明だが、少なくとも私の目に映る人形はひどく苦しそうに見えた。
カタカタ。人形から放たれる音はまるで彼女達の嘆きの声だ。
「この子達は本当に綺麗だった……見た目だけじゃない、心も澄んだ宝石のように透明だったんだ。けれど男に身も心も売った途端、彼女達は穢れてしまった。冗談じゃない……アタシには、堪えられなかった」
「だから殺したんですか？」
「あぁ！」
ドリーさんの笑顔は清々しさを感じるほど爽やかだった。ジワリ、と呼応するように人形から甘ったるい匂いが湧きたつ。
カタカタ、カタカタ。爽やかな笑顔と甘ったるい匂い、そして拍手のような軋音に頭がクラクラしそうだ。
「アタシは彼女達に何度も言ったさ、これ以上キミを傷付けられるのは見ていられないって！ でも彼女達は揃ってアタシの手を拒絶した。本当の愛が見付かりそうだって言っちゃってさ、バカバカしい！ 彼女達は自分が穢れてしまったことに気付いていないんだっ！ だから穢れた身体から魂核を解放し、新たな器に入れてやったのさ！」
カタカタ、カタカタ、カタカタカタカタ。
耳鳴りにも似た音がとても煩わしくて、全身に纏わりつく甘ったるい匂いに意識がぐにゃりと歪んでいく。どうしてこんな不愉快なところで彼女は平然と『愛』とやらを語れているのだろう。分からない。分からないけれど今、ひどく気持ち悪くて頭がおかしくなりそうだ。
「狂ってんなぁ……っ」
「男のアンタにゃ分からないだろうね、でもアタシだけが彼女達を真に愛することが出来る唯一の存在なんだ！ アタシは綺麗になった彼女達と共に永遠の愛に生きていく！！」
カタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタ――――
「だからアタシの邪魔を……アタシ達の愛を邪魔するなぁぁぁ！！」
あ、そうだ。簡単なことだった。
不愉快なところは、その原因ごと浄化してしまえばいい。
「ならばその愛ごと浄化してあげますよ」
「ならばその愛ごと破壊してあげますわ」
声が二重に聞こえた刹那、世界が真っ赤に染め上がった。
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