２３．こんばんは、真犯人
男は蛾、女という誘蛾灯には本能から勝てない。
その昔、どっかの学者が大真面目でそう言ったらしい。どういう意味ですかとかぐやさんに意味を聞いたら『逆もしかり』と言われ、首を傾げたのはつい５分前だ。
男と女。愛と欲。どうやら私が理解できるようになるのはもう少し先らしい。けれど、これだけは分かる。
誘蛾灯に惹かれるのはなにも蛾だけじゃないと。
そしてそれを裏付けるように、光に釣られた『蝶』がやって来るのだ。
「こんな夜更けに話ってなんだい、チビ！」
「連続殺人事件の犯人が分かったんですよ、ドリーさん」
小走りで駆け寄ってくる相手を確認し、私は微笑む。
仕事だったのか彼女の格好は昼に見た物とは異なり、露出が多い物だ。見事に別れた腹筋やスラリと伸びた脚を惜しげもなく晒すその姿は成程、マダムやフェルさんとは違った美しさがある。これを色気って言うんだっけ？
「本当かい？ 良かったぁ、これで館の女達も安心できるよ！ あ、犯人はやっぱり変態貴族さまかい？ あいつ見境なく女をとっかえひっかえしてたから、いつかやると思ってたんだよなー」
「ふふ、だとしたら罪を擦り付けるのにこれ以上ない適役ですね」
「え？」
「貴女ですよね？ 犯人」
なんにせよ、白々しくて退屈。
早めに終わらせてしまおうと思い口を開けば――連続殺人鬼は、無言で私を見つめた。
何の感情も浮かんでいない瞳はまるで巨大な洞のようだ。ニコニコと笑いつつ反応を待てば、彼女は酷く無表情のまま口を開く。
「……なんで、アタシが犯人だと？」
「決まっているでしょう、貴女からはとても甘ったるい匂いがするんです。非常に不愉快で、心が踊るような……血と死の匂いだ」
犯人であることは初めて彼女に会った時から分かっていたことだ。いくら血を洗っていようが、香水で誤魔化そうが、１度付いた死の匂いが消えることはない。痣のように残るのだ。
殺しの証拠なんてない。私にとって、その匂いが全てなのである。
「匂い……？ あはっ、あははははははっ！！」
私の言葉を聞くなり、ドリーさんは腹を抱えて笑い出す。
「はぁーっ……それだけで犯人扱いは流石にこじつけ通り越して横暴だよ、チビ。だいたいサンドラはアタシの家族みたいなものだぜ？ なんでアタシが家族を殺さなくちゃいけないのさ」
「愛と狂気は紙一重だと誰かが言ってました。家族に殺されかけたことのある私には理解できませんが、愛とやらなのでしょうね」
「愛で殺すってか？」
「えぇ、非常に気持ち悪いです」
ピタリと彼女は笑うのを止めた。分かりやすい反応だ。尻尾を早く出してもらいたいので、私はさらに言葉を紡ぐ。
「ドリーさんがどうしても自分じゃないって言うのでしたら今日は引き下がります。ただし、貴女が持っている心臓は気持ち悪いので捨てても良いですよね？」
「……心、臓？」
「貴女が被害者から抉り取った心臓ですよ。愛だかなんだか知りませんが体の一部を持ち去るとか気持ち悪いですね。あ、隠しても良いですよ。まぁどこへ隠そうとも私には見えますけど」
大事に隠し持ったそれを破壊したくなるのは人の性分だ。被害者分のそれをどこに隠してくれるのだろう。手を叩いて促してみるも、彼女は何故か俯いてしまった。
あれ、どうしたのかな。気にはなったが、カウントダウンをすれば動くかと追い立てるように口を開く。
「どうしたんです、早くしないと心臓を捨てに行っちゃいますよ。ほら、さーん。にぃ、い…………」
ユラリ、と彼女が揺らめいた。
かと思えば目の前に光が迫る。それがなんなのか把握する前に私は強く後ろへ引っ張られ、代わりに激しい金属音が響き渡った。ふわりと香る甘ったるい匂いに私は顔を上げる。
「かぐやさん」
「よぉそこまで無邪気に煽れるな」
な、のところで彼は手にしたナイフを強引に振るった。
すぐさま離れる影。彼のナイフより刃渡りが長いナイフを手にしたドリーさんが、こちらを睨み付けていた。
よく見るとそのナイフには赤い錆が付いている。どうやらあれで心臓を抉り取ったようだ。私を後ろに庇うかぐやさんを見るなり、ドリーさんは憎悪の色を全身に湛える。
「かぐや……？ あぁそうか、フェルも言ってたもんな。やっぱりアンタら、そういう関係か」
「どうも、未来のお嫁さん(仮)です」
「認めてねぇけどな」
「クソッ、どうしてチビもサンドラも男の方にいっちまうんだ！ 男なんざ欲に任せて傷付けることしか出来ないっていうのに！」
ドリーさんは頭を掻きむしった。
今の言葉が恐らく彼女の犯行動機なのだろう。私はともかく、殺された被害者達が男の人によってあれこれされるのが彼女には耐えられなかったのだ。
でもそれが仕事なら仕方ないよね。どこまでも他人の私はそう思うが、かぐやさんは違うらしい。ほんの少しだけ同情の色を浮かべながら首を振る。
「お前の言い分も分かるわ。お前達に対する今の境遇は俺が見ても悲惨なものだ……だがな、ドリー。お前がしたことは決して救いなんかじゃねぇ。お前は鳥籠の中から出るという可能性すら潰したんだ」
「ハッ、ご高説どうも！ でもアタシは別に彼女達を解放してやるために殺したんじゃない。これはアタシなりの愛なんだよ！」
「愛？」
誰かが言った、愛と狂気は紙一重なのだと。
ではそもそも、何をもって愛と定義するのだろう。
「アタシはあの子達を愛している……だからっ、永遠に一緒にいられるようにしたんだ！！」
恍惚の表情を浮かべた彼女が叫んだ瞬間。
軋むような音が、オーケストラを奏でた。
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