２０．なにをしていらっしゃるの？
「さてと……それじゃあ楽しいお喋りでもしようか？」
カチッとシガレットに火を点け、かぐやさんは口火を切った。
薄い微笑みを浮かべているが、真紅の瞳は全く笑っていない。転がっていたゴミ箱に腰掛けウラルさんを見つめるその顔は、まるでどうやって獲物を追い詰めようかと考える魔獣のようだ。
どうやって情報を引き摺り出すのだろう。その場にしゃがみ込んで観戦を決め込む私を他所に、彼は白い煙を細く吐き出す。
「まどろっこしいのは嫌いだから単刀直入に聞くわ。サンドラを殺したのはお前か？」
「うるさいッ、平民以下の分際でこのボクに質問などするな！！」
その言葉にウラルさんは――当たり前といえば当たり前だが――答えなかった。それどころかいかにも権力にしがみついて生きてきました、みたいな発言を唾と共に放つ。五体満足で生き延びるためには素直になった方がいいと思うのだが、どうやら彼にはそれが分からないようだ。
それとも自分は議員の親戚だから何もされないと思っているのかな？ 動きが面白かったのでしばし眺めることにすると、彼はさらに喚き散らす。
「お前らこんなことをボクにしてただで済むと思うなよっ、ボクはインヘータ議員の甥なんだ！ お前らなんか叔父さんにかかればすぐさま不当拘束の罪として騎士団につ、ぎゃあぁッ！？」
「あいにく野郎の汚ねぇ声を聞くシュミはない」
かぐやさんが深く頷いた瞬間、ウラルさんの膝スレスレの地面が音を立てて裂けた。選挙前の議員のごとく早口で捲し立てていた彼は裏返った声を上げ、身体を縮こまらせる。
彼が放ったのは恐らく風の刃だ。どうやら彼は風属性らしい。それはともかく、いい歳した大人がみっともなく小さくなっているのは滑稽で面白かった。けれどかぐやさんは見慣れているのか、反応することなく白煙を吐き出す。
「こっちも暇じゃねぇんだ、痛い目見たくなけりゃあることないこと全部吐いてくれねぇ？」
「早く吐いた方が身のためですよー？」
あえて笑顔で言い放ってやれば目に見えてウラルさんの顔が蒼褪めた。
今度は小さな悲鳴を漏らすも、やはり口を開こうとはしない。ちょっと小突いてみれば喋ってくれるかな。そう思った私が腰を上げると、不意に鈴の転がるような声が響いた。
「あら？ お２人とも、なにをしていらっしゃるの？」
振り返ると目の前に白のドレスが映り込む。小気味よい靴音を立てて近付いてきたのは朝方ぶりのリルハさんだったのだ。相変わらずフリルとレースが着いた可愛らしいシンプルドレスとマンゴドラのぬいぐるみを抱えた彼女は、小首を傾げる。彼女を見るなり、ウラルさんが叫んだ。
「たッ、助けてくれ！！ コイツらはボクを娼婦殺しだのなんだの下らない罪状で貶めようとしているんだ！ しかも暴力を奮って来たッ、これは明らかに上流階級に対する敵対こう痛ッ！？」
「うるさい黙れ、気持ち悪いです」
ハーハー息を荒げながら唾を飛ばす様は非常に不愉快なので、思わず蹴りつけてしまった。
再び地面とキスをするウラルさんだが、心なしかその頬は赤く上気している。全く、地面とキスして興奮するなんて本当に変態さんだね。ちなみに助けを乞われたリルハさんは、彼のことが見えていないらしくニコニコ笑って私を見つめていた。
そんな彼女に向き直ると、私はこの状況にいたるまでの経緯を説明する。
「今朝がたスーサ様に言われた通りヴァイオレットガーデンの方たちから話を聞いたのですが、どうやらこの変態が関わっているらしいです。話を聞こうとしたら逃げたので、こうして捕まえて尋問しようとしているところです」
「まぁ、カーグンちゃん様ったらまた野蛮なことをしようとしていましたの？ 暴力では何も解決しませんわって……わたくし何度も申し上げておりますのに」
「申し上げられましたねぇ」
何度も、ということは以前にもこういったことをしているらしい。かぐやさんは気の抜けた声で返事をする。
「でもちょうどよかったわ。リルハちゃん、こいつから情報を聞き出してくんねぇ？」
「嫌ですわ。わたくし、お人形さんにするのは可愛い方と決めておりますし……なによりスーちゃん様から勅命を受けたのはアナタでしょう？」
「マドちゃんに知ってもらいたくないのか？」
「私？」
槍玉に挙げられ思わず声を上げてしまったが、言われたリルハさんにとっては魅惑の言葉だったようだ。拗ねたように頬を膨らませ、アバケタブラを抱き締める。
「まぁ！ ずるい人、そんなことを言われたら『是』としか答えられませんわ」
「そうでしょ」
「とはいうものの……わたくしのスキルはタイミングが重要なのもまた事実。仕方ありませんわね、貸しイチですわ」
「あんがと、愛してるー」
口を挟むヒマなく話がまとまった。
スキル、と言っていたな。彼女のスキルが見られるのだろうか。やはり投げ遣りにもほどがある口調で言う彼をスルーし、リルハさんは身を翻した。
軽やかな足取りで向かった先は地面に這いつくばったウラルさんだ。
さりげなく逃げようとしていた彼は血走った眼を向ける。舐め回すように見るその視線は、隠す気もなくリルハさんの胸や局部を見ていた。
私でさえ気付いたのだから当人も気付いているだろう。けれど彼女は笑みを湛えたまま言う。
「初めまして、ジェントルマン。お名前は？」
「ボクの名前も知らないのかっ！？ ボクはいずれこの国の中核を担うウラル・インヘータ様だぞ！？」
うわ、イタい。隣国には言葉ばかりいっちょまえという意味のある『大言壮語』という言葉があるそうだが、まさに彼がそれだ。優雅さの欠片もない痛々しい姿に思わず顔をしかめてしまうが、リルハさんは気にしていないらしい。唇を三日月に歪め、不気味なくらい笑みを深めた。
「そう、ウラル様とおっしゃるのね？」
「ひっ……な、なんだっ、だからなんだ！？ ボクに指一本でも触れてみろッ、すぐさま叔父さんの権力でもってお前達の人生をメチャクチャに……ッ」
「まぁ可愛い、震えちゃって。でもご安心なさって？ わたくし、ただ聞きたいことがあるだけですの」
そういえば私の時も名前を聞いて来たな。唾を飛ばして喚き散らす彼の言葉をぶった切ると、リルハさんは穏やかに。
世間話をするかのごとく問いかける。
「ではウラル様、一連の事件はアナタの仕業？」
リルハさんの問い掛けに対し。
驚くべきことに、ウラルさんはすんなり口を開いた。
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