２１．レディの遊戯
「一連の事件の犯人がボク？ まさか、冗談にもほどがある！」
もう一度蹴り飛ばしてやろうか。
そう思っただけにとどまったのは、笑う彼の顔に生気がなかったからだ。
一見、彼の見た目に変化はない。恐怖で狂ったわけでも、怖気づいたわけでもないことは明白だ。けれどウラルさんはまるで魂核を抜かれたように虚ろになっている。焦点の定まらない瞳は、果たしてどこを見ているのだろうか？
成程、リルハさんのスキルは傀儡か。
彼の淀みを見てピンとくると、リルハさんは問いを重ねる。
「何故、冗談だと？」
「折角の美しい肢体を切り刻むなんてナンセンスさ！ 女の身体は白く滑らかであるべきだ、そこに痕を残すからいいんだろう！？ 白い肌に浮かぶ鮮やかな赤は……」
「この変態さんはどうなったのですか？」
気持ち悪いことを熱く語り始めたので、私はスルーすることにした。代わりに問いかければこちらもスルーしていたかぐやさんが口を開く。
「大方予想はついているだろうが、コイツは今『催眠』状態になっている。スキルの中には相手を操るものがあるのは知っているな？ リルハは相手の名を知ることで意のままに操ることが出来るんだよ」
「あ、だから名前を」
え、待って。ということは初手で操ろうとしてきたの？ 怖！
「と言っても、本人の口から聞けないと支配下に置けませんわ。他にも生存本能に逆らうような命令は効きませんし……せいぜいわたくしの遊び相手をしてくださるくらい」
「うーん、なんだかそれも恐怖。それはともかく、つまりリルハさんは闇属性の魂核なんですか？」
そこそこある属性の中でも闇属性はレアな方だ。その所為か高いスキルを持つ者が多いらしいけれど、中でもリルハさんは別格だろう。名前を知るだけで操ることが出来るなんて、ヨクリカの史実を辿ってもいるかいないかくらいだからだ。
流石、恋幸館に集まる住民は異質と言われるだけあるね。なんて思っていると、彼女は拗ねた様子で唇を尖らせた。
「まぁ！ わたくし、闇属性ではございませんわ」
「え？」
「わたくしは世にも美しい木属性ですの。言ってしまえばこのスキルは毒花を使って相手を操っておりますわ」
「え、えぇ……？」
木属性の魂核は炎、水、風と同じくらい一般的な属性だ。珍しくもなんともない。けれどそんなスキルの使い方をする人なんて初めて見たし、恐らく世界中のどこを探しても彼女のような使い方をしている者はいない筈だ。
戸惑ってしまったが理解すれば目から鱗が落ちるくらい興味深いスキルだ。目を輝かせてしまうと、リルハさんは未だ喋り続けているウラルさんへ掌を向ける。
「本当はある程度の意思を残すのがわたくしの流儀ですけれど、この方は全くもって可愛くありませんわ。ですので今回だけはこうして意識を完全に支配し、聞いたことだけを応えてくれるお人形さんにしてみましたの」
「そのお人形さん、性癖について語り始めてますけど？」
「あらら？ ちょっと威力が弱かったかしら」
頬に手を当て、リルハさんは小首を傾げた。その傍ではやはりウラルさんが連射銃の如く喋り続けている。その目は虚ろだったが、心なしか頬は紅潮し自分に酔っているようだ。一体どんな内容かと好奇心で聞こうとすると、かぐやさんに耳を塞がれる。ちぇっ。
「とにかく……この件に関して、コイツはシロってことか」
「そうなりますわね」
念のためリルハさんが他の件についても問いかけてみたが、ウラルさんは女性の身体がいかに魅力的かという持論を暑苦しく述べるだけだ。言ってて興奮したのか最後の方は身体をくねらせていたが、それもまた非常に気持ち悪い。早急に口を閉じてもらおうかとも思ったが、かぐやさんの掌が思いのほか温かいので自分の心地よさを優先させた。彼の掌から振動にも似た、命の音が響いてくるし。
「ってことはよ？ コレ、振り出しに戻ったってことか？」
「振り出しも何も、最初から進んでいませんよ。道草もいいところです」
「は？」
「だってこの人、犯人じゃないですから」
首を逸らして彼を見れば、真紅の瞳は零れ落ちんばかりに見開いていた。
半開きになった口からまだ煙が立ち上るシガレットが落ちそうになる。それを慌てて押さえると、彼は私を引き寄せるように覗き込んだ。
「え？ え、ど、どういうこと？」
「言葉通りの意味です。この人はただの変態貴族さんであって事件の犯人じゃない、それどころか虫も殺したこともないでしょうね」
「は？ ふざけ……」
どうやら全く理解できなかったらしいので、私はウラルさんへニッコリ笑う。
「どうせ自分の手を汚さず誰かに汚れ役を押し付けてきたのでしょう。ね、喚くことしか出来ない無能さん？」
「はいぃっ！ ボクは何も出来ない無能です！！」
「えぇぇーっ！？」
ほんと、茶番もここまでくだらないとただの無駄な時間だね。元気なウラルさんから元気よく答えられ、かぐやさんの声は裏返っていた。
むしろ何故、彼ほどの人が気付かなかったのだろうか。するとやり取りを見守っていたリルハさんが嬉しそうに両手を合わせる。
「あら、じゃあもうこのお人形さんは用済みですわね！ 可愛くないので燃やしてしまってもよろしいかしら？」
「ミディアムレアあたりでお願いします」
「おかしい……っ、これはもう、この世界が間違っている……！」
崩れ落ちるようにしてしゃがみ込んだかぐやさんの頭をよしよしとしつつ、私は犯人へ向け思いを馳せる。
さて、どうして真犯人はサンドラさんを殺したんだろうね？
ちなみにウラルさんのミディアムレア焼きは、かぐやさんによって阻止された。ちょっと残念。
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