１９．犯人は現場に戻る
一体なんだ、恋が始まるかもしれない大事な時なのに。
振り向けば人々が一角に向かっているのが見えた。悲鳴と慌てたような声も聞こえる。辛うじて『軍警』という単語が聞き取れたことから察するに、何かあったようだ。
「もしかしてまた事件が起きたのでしょうか」
「かもな」
もしかしたらウラル変態さんもいるかもしれない。騒ぎの方へ向かうかぐやさんに続き、私も現場に向かう。
現場はファムタールエリアから離れて１分ほどの、本当に目と鼻の先だ。既に出来ている人だかりを掻き分け近付くと、現場を目の当たりにすることが出来る。通りの真ん中に倒れていたのはまだうら若き女性だった。
見覚えのある人だ。身体を揺らしながら女性を眺めた私は、すぐに思い出す。
今は血に染まっているがプラチナブロンドの髪は、確か花屋の彼に恋をしているサンドラさんだ。
ちょっと出かけて来ると言ったのに、永遠に戻らぬ人となってしまったらしい。私はかぐやさんの袖口を引っ張った。
「かぐやさん、この人」
「折角お前が忠告したのにな」
溜息にも似た吐息は苦々しさが混じっていた。一応やり取りは聞いていたらしい。その吐息は忠告が意味を為さなかったことに対する失望が滲み出ていた。
改めて亡骸に視線を戻すと、胸部辺りの損傷が激しいことが分かる。件の殺人犯だろう。すると通報を受けた軍警が血相を変えてやって来た。
「下がれ、下がれ！ 誰も死体に触れてないな！？」
「チッ、よく見りゃ『ヴァイオレットガーデン』とこの娼婦じゃねぇか」
軍警の１人が忌々しそうに舌打ちした。被害者を見る目は冷たく、あの館に対しよく思っていないことがあからさまに分かる。もしかして聞き方を間違えた無能さんかな？
もっと彼の顔を見ようと首を伸ばしたところで、ふと甘ったるい匂いに気付いた。視線を向けるとちょうど私の正面。そこに如何にも成金野郎という見た目をした男が、目を歪に見開いて亡骸を見ていた。
恐怖や事件に対する嫌悪感で目を開いているのではない。男は明らかに欲情し、興奮しているのだ。
舐め回すように亡骸を見つめるその目は正直言って非常に気持ち悪い。全く知らない相手だし初対面の人にそう思うのは失礼だとは思うが、どう考えても気持ち悪いし怪しさ満点だった。
もしかして死体愛好家さんかな？ 人のシュミをとやかく言う気はないが、公然の場で興奮するのは止めて欲しいね。気持ち悪いから。軍警にチクってやろうか迷っていると、かぐやさんも気付いたのかボソリと呟く。
「ウラル・インヘータ」
「え？」
「あの顔に見覚えがある。名前まで知らなかったが、アイツ前にサンドラを追いかけ回していたヤツだ」
「ではあの方が変態貴族」
周囲の人が気付くほど肩で息をしていたウラル・インヘータさんは、不意に私達に気付くと表情を凍り付かせた。正確にはかぐやさんを見てだ。明らかに蒼褪めた彼はそそくさと人混みの中に紛れ、私達の前から姿を消す。
つまり、やましいことがあるのだ。
即座に身を翻したかぐやさんに続き、私も人混みの中へ突っ込んだ。
「クソ、逃げ足だけは相変わらず早いな！」
「大丈夫です、見えていますので」
人混みに紛れれば逃げ切れると思ったのだろうが、浅はかすぎて退屈だね。見失ったらしく周囲を見渡すかぐやさんの手を引き、彼の後を追う。
野次馬が多いので多少遠回りする羽目になったものの、彼が逃げた路地裏の１つへ入り込んだ。すぐに漂う、甘ったるさと生臭ささが混じった不愉快な匂い。それはまるで魚のフンのように彼の行き先を示していた。
路地裏は何処も迷路のように複雑だが、これだけ漂っていれば嫌でも見失わないだろう。でも疲れるから諦めて止まってくれないかな。なんて思っていると、少し先の方から呻き声のような音が響く。ちょっと苦しそうな声。それを聞くなり私の傍を通り過ぎたかぐやさんは躊躇いなく角を曲がった。
１拍遅れて私も曲がると、目の前に胸を押さえて蹲る例の変態貴族さんがいる。
彼の後ろは完全なる行き止まりだ。どうやら全力疾走した挙句、着いた先が行き止まりだったことから気分が悪くなったらしい。まぁ貴族だし、日頃からの運動不足が祟ったのだろう。相対したかぐやさんを見るなり、彼は上擦った声を上げた。
「ばっ……ヴァイオレットガーデンの番犬！？ なんでっ、お前が……！」
番犬？ 常連過ぎて番犬の役割も頼まれるようになったのかな？
考えが顔に出ていたらしくかぐやさんは一瞬苦々しい表情を浮かべたが、すぐにウラルさんへ視線を戻した。その顔は涼しいが、対するウラルさんは全く涼しくない。歯の根が合わないのか音を鳴らし、先程より目を歪に見開いて彼を見ていた。
「ま、ま、まさかマダムの差し金かっ！？ ボクとサンドラちゃんが本当に愛し合っていることに嫉妬して番犬まで差し向けるなんてっ……あの女、何処まで醜い顔を晒すつもり……」
「お前にいくつか聞きたいことがあるんだが？」
場を和ませようと思ったのか、彼はニッコリと笑顔を浮かべた。けれどこの状況と彼の見た目では逆効果らしい。ウラルさんは去勢された豚のような甲高い声を上げ、立ち上がるなり懐に手を突っ込む。なにをするかと思いきや、取り出したのは銀色に煌めくナイフだ。
「ボク達の愛の邪魔をするなぁぁぁッ！！」
耳障りな叫び声を上げながらウラルさんはがむしゃらに振り回して来た。
興奮しすぎて全く狙いが定まっていない。当然のようにかぐやさんは涼しい顔で受け流し、しなやかな脚を振り上げた。
彼の悲鳴よりは綺麗な音を立て、ナイフが宙を舞う。くるくる銀色の放射線を描きながら私の足元へ落ちたナイフは、地面に真っ直ぐ突き刺さった。
「うわ危ないなぁ、未来のお嫁さんに当たったらどうするんですか」
「その話マジで進めるつもりなの？」
呆れながらもかぐやさんは綺麗な踵落としを食らわせた。声もなく地面とキスするウラルさん。流石、社交界に出る機会の多い貴族様はキスもし慣れているんだね！
「ちょっとその話は一旦置いておこうか。取り敢えず殺人犯に集中したいし」
「放置プレイというやつですか？ おっとなぁ」
「分かった、飴ちゃんあげるからついでにその口も閉じとけ。話が進まん」
幼児が好きそうなピンクと白の飴玉をくれる辺り育ちの良さが伺える。
頬を膨らませる私の前で、彼は近くにあった紐で手際よくウラルさんの身体を縛り上げていた。
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