五十二話
「秋斗ごめんねっ……本当にごめんなさい」
「大丈夫、大丈夫だから……。だからもう泣くなって……な？二人が無事で本当に良かったよ」
降り注ぐ陽光を全身に浴びながら深呼吸する。ジリジリと焦がすような陽光、それなのに震えそうになる体に気が付かれない様奥歯を必死で噛み締める。
隣ではペタリと座り込んで泣き濡れる悠璃の顔が見え、こうやって心優しい後輩に痛々しい涙を流させているのを見て、何でもう少しだけ上手くできなかったかなぁと情けない気持ちになる。
ああ……ほんと……上手くやれなかったなぁ……。
泣き止んで欲しくて自由に動く右腕をゆっくりと動かし、その柔らかな髪の毛を撫でようと伸ばしかけ、本当に俺も学習しないなと苦笑しながら引っ込める。
屋上へと逃げてきてすぐ悠璃に過去のトラウマがあった事を本人から聞き、人懐っこい悠璃にそんなトラウマがあったなんてと驚いた。
同時に睦月に言われていた言葉を思い出し、失敗したなと苦い思いを噛み締めた。
「ごめんね……でも、どんなに大丈夫だって思ってても、それでもダメなの……秋斗の手が優しい手だって解ってるのに、それでもあの時あいつの手とダブっちゃったの」
「悠璃ちゃん……」
全ての事情を知るらしい紗希が辛そうに呟きそっと悠璃の手を握る。
「どうしたら良いのか分かんないの、折角助けてくれたのに秋斗は呆れてるよね？怒ってるよね？でもボクは秋斗の事が嫌いな訳じゃないの、尊敬だってしてる。なのに、なのに……」
「もう泣かなくて良いよ。俺なら大丈夫だからさ、こっちこそそんなトラウマがあるなんて知らなかったからさ、辛い想いさせたよな？ごめんな悠璃」
「うあぁぁぁぁぁぁぁぁ……、秋斗ぉ、秋斗ぉぉぉ」
悠璃は嗚咽をあげながら俺に向けてその手を伸ばしかけ、しかしどうにもならないトラウマにその手をポトリと落とす。今の俺よりも全身を震わせる悠璃、それがそのトラウマの強烈さを物語っていた。
「って……あははっ、ほらこれやるから涙を拭いて、今の悠璃の顔、結構酷い顔だよ？」
「―――ですです。悠璃ちゃん、お顔がとっても不細工になってるのです」
紗希は一つ俺へと目配せすると申し訳なさそうに一度目を伏せた。
そして一人涙を流す悠璃をどこか姉の様な瞳で見つめると、何時も通りの悪戯な笑顔を見せた。
……見せてくれた。
そんな紗希の悪戯な笑顔を見た悠璃は、引っ掴むように俺からハンカチを奪い取るとそれで目元を覆い隠して俯く。
「もぉ、悠璃ちゃん？秋斗先輩はこんなに傷ついてるのに、だけど悠璃ちゃんを一言も責めてないのです。だから悠璃ちゃんもこれ以上泣いたらダメです。悠璃ちゃんは秋斗先輩の覚悟の分も頑張る義務があるのです」
「ひぐっ……、うぐっ……。―――紗希……、秋斗……。うん、そうだね……ボクは頑張らなきゃなんだね」
「ああ、頑張れ悠璃、二人が生きてくれるならそれで良い。―――紗希、後は頼めるよな？」
「……はい、です」
人として迎える事の出来る最後になるだろう時間、それがそう長くはない事は始めから解っていた事だった。
屋上の扉のガラスが砕け散った音がする。無粋なその音は俺達が現実に戻らなければいけない時間を嫌でも伝えてくる。
男達の罵詈雑言を叫びが聞こえてくるものの、それでもまだ焦って行動しなければいけない訳でも無かった。
屋上の扉のガラスはワイヤーガラスで、それはそう簡単に抉じ開けられる物でもない、今も男達はワイヤーをこじ開けてようと必死になっている様だ。
その最中も鉄の扉一枚隔てたあちら側では、「出て来い」だの「女を寄こせ」だのと、何やらチンピラのテンプレみたいな叫び声とドアを叩く音が響いていたりする。
それで開ける訳も渡す訳も無いのは分かっているはずなのにバカだよな。
「さて……と、悠璃、紗希、そろそろお別れだよ。俺があいつ等全部―――一緒に連れてくから。だから二人はちゃんと助かれよな、もしむっちゃんに会う事があったら謝っておいて貰える？田中だけじゃなくて俺もってなると、きっと悲しませるからさ」
ゾンビに噛み付かれた左腕に最早感覚は無く、座り込んだ場所には小さな血溜りが出来上がっている。
あの時、あそこまで強く拒否されると思っていなかった事に正直驚き、一瞬身体が硬直してしまった。
それでも拒絶されながらも嫌われる覚悟で抱きかかえて転がったまでは良かったけど、立ち上がる時に腕を噛まれるとか本当に締まらない……。
もう一度優しい二人の少女を視界に納める。
ざっと風が吹き抜け髪の毛を撫でていく、髪の毛が舞い上がり泣きそうな二人の表情が見える。
そんな二人を見て、どうあっても助けてあげたいと思った。
―――だから、ここでお別れしよう。
一人になった屋上で空を見上げる。抜けるような青空の下、最後にせめてと全身で陽光を浴びる。緩やかに吹き抜けていく風が心地良かった。
「今日は死ぬのに一番良い日、か……」
あー……確かインディアンかなんかのことわざだったっけ？死に場所は自分が決める的な意味だった筈だ。きっと今みたいな気分の事なのだろうか。
歴史の先生の言葉をもう少しちゃんと聴いておけばよかったなぁと不意にそんな想いが湧き上がる。
「ああ、クソがッ！手間取らせやがって！ぶっ殺してやる！おい！女はどこだ！」
扉が開いた音がして俺は現実へと戻るために視線を向けた。
「……お前等って絶対バカだろ？見て分かる事を一々聞くなよ。お前らが会う事は無い、それが全てだろ？」
軽く煽るとノータイムで六人の男達から殺気とイラだちが迸る。
「おい、辻いるよな？女浚ったらこの色男、女の目の前で掘って良いぞ。辻はイケメン好きだろう？死ぬまで掘り続けろ」
一名から野太い歓声が上がる。ああ、本当にこいつ等はクズだって再認識できて良かった。これで心置きなく暴れられる。
「あぁ……もうしゃべんなくていいや、愛美さん拉致ったりやりたい放題してくれてるし、俺の仲間の何人かもお前等のせいで死んでる。もうここまで好き勝手やってきたんだ。当然それなりの覚悟とかあるんだろ？」
「うーけーるー！一人しか居ないのにさ、そんな血塗れの死にかけの奴が覚悟があるかとか聞いてくる普通？むしろお前が助けて下さいって土下座する覚悟が必要じゃないの？」
「確かーに！こいつマジで草生えるんですけどー」
「ほれ、試しに土下座してみたらどうだ？俺に掘られてる間は生きていられるぜ？それだけは俺が保証する！」
ギャハハハハ！と耳障りな音が傷口に響く、冷え切った身体は感覚がかなり曖昧になってきている。
―――だけど、それでもまだ動く！
俺は一気に駆け出し躊躇なく目の前で笑い転げる男を殴り飛ばす。左手の握力なんてもう残ってなどいない、だけど右手一本だけでも思いのほか気持ち良い手応えだった。
「あぎゃっ！」
地面に転がり顔面を押さえてゴロゴロと転げまわる男の姿に、残りの男達が一気に殺気立つ。
「相手は一人だぞ！囲んでボコれ！」
そう叫んだ男が振るう鉄パイプをクルリと回って躱す。遠心力を利用して男の側頭部へとバットを叩きこむと、ゴギャっと嫌な音を立てて地面に倒れ込んだ。
僅か数十秒で二人も地面に這いつくばる状況に、男達も僅かに動くのを躊躇したようで、取り囲む様に俺の周りを回りながら誰か行けよとばかりに視線が動いている。
体力に限りのある俺にとってはありがたくない膠着状態、しかしそれは意外な人物の登場で混乱を増した。
―――バンッ！
勢いよく開かれた扉に全員の視線が一気に移る。そこには必死の形相の副会長と生島さんに肩を担がれた生徒会長の姿があったのだった。
「てめぇらどうやってここに！」
男の一人が生徒会の三人の顔を見た瞬間大声で叫んだ。驚いた反応でさえテンプレ通りなんだなって呆れてしまう。
そんなお約束通りな男達を見て、副会長は消火器を持ちながら一歩前へと歩み出た。
よく見れば後ろで怯えた表情の生島さんは結構酷い状態だし、生徒会長に至っては同じようにゾンビにでも齧られたのか、自分の足では立て無い程にグッタリしている。
「稲田君！会長に治療をしたい、すまないが助けて欲しい！」
「副会長……、生徒会長はゾンビに齧られたんですか？」
「ああ……だが会長なら大丈夫な筈だ！この人はこんな所で終わって良い人では無いのだ！死んで良い人では無いのだ！だからっ！」
必死の形相で訴えかけてくる副会長に何て言ったら良いのか分からなかった。全てが手遅れだと否定する事も出来ず、だからと言って肯定する訳にもいかず、せめて今無事な二人だけでも助けなきゃと思ったその時だった。
