剣聖おっさん、《反転》によって病弱美少女になる。

第２章

第２０話 病弱美少女、ｎ度目の風邪になる。

「なんにせよ、四獣将を倒すほどの人が辺境の村にずっといたとか、やはりあまりにも不自然ですよね」

　確かに。

　ソレノンの言うことは、納得だ。

　現実は小説より奇なりというが、そんな奇妙なことをバカ正直に言っても余計疑われるだけ。ソレノンの判断は正しいだろう。

　＊

　次の日、目が覚めると体が重い。

　あ～

「風邪かぁ」

　オレはぼんやりと呟いた。

「けほっ、けほっ」

　咳払いが聞こえた。

　オレじゃない。

　音の主へ向く。

「リーン？　……ゲホッ、ゲホッ」

「おはよ、クリアちゃん。けほっ、けほっ」

「おはよう」

　リーンの顔が赤い。

　咳もしているし……

「もしかしてリーンも風邪？」

「うぅ……そうみたい」

「じゃあ看病しないとな……おっとっと」

　オレはふらついた。

「あれ？　クリアちゃん……もしかしてクリアちゃんも風邪？」

「ま、まあな」

　もう、いつものことだ。

　オレたちはベッドにこもり続ける。

「あれ？　二人とも朝食はどうしました？」

「食べてないんだ」

「……クリアさん、声が。もしかしてまたですか？」

「ああ、また風邪だ」

「今の私は【魔封の首輪】で魔法が使えないので……お薬貰ってきますね」

「あ、あと、リーンの分も！　ゲホッゲホッ」

「え！？　リーン様も風邪なんですか！？」

「……そうなの。けほっけほっ」

「それはそれは……ご自愛ください。私、今日一日看病しますから！」

　そういってソレノンは全速力で薬を貰いに行った。

　ソレノンにとって、リーンは命の恩人だ。

　仮死状態を見抜けるリーンの眼がなければ、ソレノンは死んでいた。

　ビューン。

　ソレノンはすぐに戻ってきた。

「お薬に水です！」

　ソレノンの額には、汗が浮かんでいた。

　持ってきてくれたお薬を飲んで、寝る。

　カーテンは閉めたが、一面が鉄の柵のせいで全然暗くならない。このせいで、なかなか寝れそうにない。

「……クリアちゃん、一緒に寝て」

「ああ、いいぞ」

　リーンがオレのベッドに入り込んできた。

「怖いの。さっきから、目を閉じると飛空艇でのことを思い出しちゃって……」

「そうか。つらいな」

「うん」

　リーンはオレの胸に顔をうずくめる。

「あのね……１回、獣人を殺そうと思った瞬間があったの」

「ふむ」

「でもね、怖くてできなかったの……クリアちゃんは人を殺したことある？」

「……あるな」

　もう死ぬほどある。

　大量虐殺をしたこともある。

　１万ＶＳ１万の戦争をオレがその中心に立って、一人で皆殺しにしたこともあったな。あれは妻に出会う前だったけど、ホント壊れてたと自分でも思う。

「そっか、やっぱりあるんだ……強くなるためには必要なのかな？」

「いや、関係ないさ……むしろ一生人殺しなんてしない方がいい」

　人殺しなんてしても、心を傷つけるだけ。

　その傷は、初恋のようなものだ。思い出すと感情がよみがえってくる。

　ただ初恋と違って、嫌な感情の塊だから思い出しても何も嬉しくない。

　＊

　それから数日経った。

　オレは教会に来ていた。

「ゲホッゲホッ」

　今は王宮の牢で暮らしているが、こうやって外に出ることもできる。

　……もちろん、制限付きだが。

「クリアさん、風邪をひいているんですか……診せてください」

　聖女さんはオレの手を握る。

　そして驚いたようにこちらを見た。

　正確には、オレの首元を見た。

「その首輪、【魔封の首輪】ですか……何か事情がありそうですね」

　聖女のザロッタさんは、オレに付いた首輪を訝しげに見ている。

　それだけじゃない。

　オレたちには３人の兵士がついてきている。

　これが、牢で暮らすオレたちの制限だった。

　まあ、聖女さんが不審がるのも無理ないだろう。

「状況は分かりませんが、詮索はしません。まあ、こうやってちゃんと診断に来てくれて、良かったです」

「ま、まあな……ゲホッゲホッ」

「クリアさんの場合、【魔封の首輪】なんて意味ないですし。魔力量が少なすぎて」

「ぐ……」

「まあそれはいいにしても……この体は何ですか？　あなた、また無理をしましたよね？？」

　ぎくっ。

　……流石、聖女だ。

　牢の中での生活で、オレは奥義を計３回も使ってしまっていた。

　そして風邪になったのは２回。

　たった１回でも奥義を使ってしまえば風邪になるのは、完全に誤算だった。

「あははは」

「笑って誤魔化そうとしないでください」

「あは、あはは………………」

「……」

「……」

　だ、ダメだ！

　この聖女、目が笑っていない！

「そこの黒髪の方」

「は、はい！」

「この３日間、クリアさんがどんな生活を送っていたか教えてください」

「だ、ダメだリーン！　言っちゃダメだ！」

「え、えっと……」

　リーンは困惑顔だ。

「リーンさん、これもクリアさんのためなんです。クリアさんの体はまた悪化しています。ちゃんと完治するまでは無茶なことは絶対にダメなんです」

「そ、そうなの？」

「ええ、クリアさんのためなんです」

「ダメだ、リーン！　言うな！」

　……しかし、オレの願いは届かなかった。

　リーンはオレの牢での生活を、正直に聖女に伝えてしまった。

　そして案の定、

「これから一週間、修行禁止です」

　そう告げられてしまったのだった。

　＊

　オレは、四獣将イングウェルとの戦いを思い出していた。

　今思い返しても、やはりそれは決して楽な戦いじゃなかった。

　オレがまず最初に使ったのは、奥義、三の太刀、《断絶》。

　いきなり不意打ちを仕掛けてきた四獣将からリーンを守るため、仕方なかった。

　そして次に使ったのは、奥義、二の剣心、《心剣憑依》。

　四獣将の力に対抗するために、これも必要だった。

　この体は、本当に一般人並みだ。

　四獣将とは比べ物にならないほどに弱い。

　だからこそ奥義を使わなければ勝負にすらならない。

　一方、四獣将は《半獣化》を使ってパワーを上げた。

　しかし逆に技術面のレベルが低くなり、結果オレは優勢になった。

　だが四獣将はそれで終わらなかった。

　【覚醒】

　俺の知らない技を使われた。

　大量の魔力を消費する代わりに、パワー・速度・魔力のすべてがワンランク上の次元に到達していた。

　そして、あの瞬間――オレが負ける可能性もあったと思う。

　【覚醒】が続くギリギリまで使われていたら――

　多分【覚醒】が続くのは３０秒くらい。

　その３０秒をしっかり使って、じわじわと追い込むようにされていたら――オレは負けていただろう。

　オレの防御力は紙のようなものだ。

　ないに等しい。

　かすり傷ですら無視できない弱弱しい体だ。

　だから、四獣将が奥義なんて使う必要はなかった。

　奥義、鷹の型、《神・天命之刃》

　【覚醒】状態の上に奥義まで使った過剰戦力。

　そのせいで逆転の目ができてしまった。

　奥義、異能の太刀、《反転》

　反転龍レクシオンの異能《反転》の模倣。

　まだ一度も成功したことのない技だったが、気力も体力も魔力もギリギリの状態の中、奇跡的に成功した。

　リーンを狙ったことに対する怒り。

　それが土壇場で集中力を底上げしたように思える。

　結果、四獣将の最強攻撃はそっくりそのまま相手に返り、もろに喰らってくれた。

　《反転》の奥義は、初見殺しのような技だ。

　それを喰らったからと言って、弱いとは決して思わない。

　むしろ予想以上に強かった。

　元の世界の人類最強よりも、強かったように思える。

　本当にギリギリの勝利だった。

　さらに得たものもあった。

　強くなるための道筋だ。それも２つも。

　１つは、【覚醒】の力。

　使いどころの難しい技だが、習得すれば一段階強くなれるだけのポテンシャルを秘めている。

　もう１つは、怒りの力。

　感情を利用することを覚えれば、一気に強くなるかもしれない。オレは今まで純粋な技術としての剣技にしか注目して来なかった。感情の利用……なぜ今まで気付かなかったんだろう。

「まだ強くなれる」

　オレはそう確信していた。

　目を開ける。

　中庭のとある大木の下で寝そべっていたことを思い出した。

「ああ、今は聖女に修行は止められているんだっけ？」

　そのことを思い出し、この感情の行き場をなくす。

　こうして修行できない時間は歯がゆかった。