サイフリード・バグス

スキル修練編：4

　家を出た瞬間から色々な事があり二人をじっくり観察する余裕がなかったが、改めて二人の姿を見て思う事がある。

　この世界の流行は全くけしからんと。

　色々な衣服が充実しているが、平和そのものなこの世界では鎧？　軽鎧？？　重鎧？？？　そんな物は一切なく、女性の私服といえば……。

「見えるから、そんなはしゃぐなよオイ」

　と、御淑《おしと》やかだと思ってたスィスタは、スキルを何度も連打してアーニィをビショ濡れにしては、謎の技術でウォーターの飛沫を弾いてみせたりと、二人ともワイワイとはしゃいでいる。で、そんな二人は学園上位者二人の身体能力な訳で。

「だから、見えてるって！」

　何度も下着がチラリチラリと見えてしまう。アーニィは黒のスパッツを常備しているが、だからといって転んで大股を開くのはどうかと思う。そしてスィスタもスィスタで、真っ白な……。

　なんでこう、この世界はミニスカートが大流行しているのだろう。全くけしからん。

　外傷がわかりやすく、かつ衣服が障害となる場面を想定してか短パンやら、体の面積を覆うものが少ないほうが好まれていた。その主な原因はスキルである。

　対人で放たれれば、防御系のスキルを所有してない限り避けるという選択、もしくは相殺するという選択しか持ち合わせていないのだ。いくら重鎧を着こもうが、デメリットしかないのである。

　防ぎようの無い攻撃を前にして、人類のもつ対抗手段は限りなく少ないのだ。だからか、衣服が戦闘で邪魔になるのならばすぐに脱げるようにと、工夫もされている。自力で脱げるよう、ジッパーで固定されていたり、力ずくで引っ張れば簡単に破けてしまうように編まれている物ばかりだった。

　俺の服も、上着のシャツは右脇あたりから腰のあたりまでジッパーがついており、もちろんジッパーを下ろせば脱げる仕様である。胴だけでなく、袖にも部分パージを可能とするべくジッパーがついていたりする。

　ダンジョン曰く。服が巻き込まれ命を落とした挑戦者が多かったとの事。そうした経緯が絡みあい、脱衣を追及した衣服が数多く生まれたのである。

　そんなある意味危なげな衣服に身を任せている俺達だが、やがて夜がきて野宿をすることとなる。

「空が綺麗……」

「ああ、そうだな」

「サイちゃん……」

　俺達は今、大地に寝そべって居る。俺の懐には両親からもらった札束が体を温めていてくれる。

「ねぇ、サイちゃん……」

　ビショ濡れになっていたアーニィも、今ではカラッカラに乾いた衣服に身を包み、俺にしがみついてくる。なんだよ、何度も何度も。

「ねぇ？　本当に私達、これで良いの？（着替えないの？）」

　言わせんなよ恥ずかしい。俺は玄関前でのやりとりで、荷物を丸々家に置き忘れていたのである。スィスタとアーニィも、街の預かり所に荷物を預けていたそうなのだが、回収せずにここまで来たという。

　つまるところ、着替えも食料も何もなく、俺達は身を寄り添って大地に雑魚寝をしているのだ。

「私、サイとならどんな場所だって幸せだよ」

　スィスタは熱い想いを語るも、俺は未だに何も返答できなく沈黙を貫く。

「おやすみ、なさい」

　そういうと、いち早く寝息を立てるスィスタ。本当に、俺が知っているスィスタとは別人である。

　大人しく、引っ込み思案で、恥ずかしがり屋なこの子が何をもって変わったのか。成人したら、女は変わるのだろうか。今の俺にはわからないが、スィスタの抱く想いへの返答も、本当は決まっているのだ。

「おやすみ、スィスタ」

　俺には勿体なすぎるほどの出来た子である。それに、俺にはアーニィという非常に大きな存在もある。夜空を見上げながら、俺は思う。

　なんて、広大な夜空なんだと。俺なんて、ちっぽけな存在の一人ではないかと。何を迷う必要がある？　いや、迷うのではない。俺の命はアーニィがいるからこそのものなのだ。何も、迷う必要は……。

　気が付くと、日が昇り始めた頃だった。いつもならばトレーニングの為に走り出す時間でもあるが、大地に雑魚寝したため非常に背中が痛い。ついでに言うと、片腕が痺れていた。俺の腕枕に、顔をニヤケさせていたスィスタの表情がそこにはあった。

「おはよう、サイ」

「うん、おはようスィスタ」

　俺達は眠気眼をこすりながらも、伸びをして起き上がる。すると、近くの小麦畑の中でブンッ、ブンッという音が響いてくるのに気が付く。視線を移すと……。

「ラーヴ……ラーヴッ」

　何度も何度も、スキルの発動を信じて腕を伸ばしては逆手にし、想いを込めてその拳を握りしめるアーニィの姿がそこにはあった。

「ラーヴ、ラーヴッッ」

　スィスタの想いに応えないでいようとした俺だが、アーニィが本当に俺の事を思ってあんなにも必死になっているにも関わらず。

　発動しないその光景を見ていると、アーニィの愛情が何処へ向かっているのかを考え、わからなくなる。

　俺の事がアイツは本当に『好き』でやっているのだろうか。それとも、俺との腐れ縁、幼馴染、友情、そんな類からの感情で俺に引っ付いているだけなのだろうか。

　残念ながら、俺は鈍感ではないと思っているものの、発動しないアーニィのスキルを前に、アーニィの持つ心の真意が掴めなくなっていた。

「なぁスィスタ……」

「んーん、良いよ。答えはゆっくりで、良いよ」

　俺が尋ねる前に、スィスタは答える。ああ、そうだな、今はこんな事を考えている場合じゃない。

　途端、スィスタのおなかがクゥ、と可愛い悲鳴をあげる。いつもなら恥ずかしさに顔を伏せるのだが、スィスタは恥ずかしそうに俺の腕に抱き着いてきた。

「お腹、すいたね」

　ああ、あああもう、本当に俺の思考を惑わす。こんなにも可愛く、好きだと言ってくれる女性と一晩を過ごし、今もこうして一緒に居ているのだ。

「なぁ、俺……」

「あっ！　おはようサイちゃん。ついでにスィスタも」

「……もぅ……おはよ、アーニィ」

　……もぅ！　空気を読めないアーニィ、めっ！　と、何故か乙女チックに突っ込む俺であった。

　そんな俺の心の突っ込みを笑顔で受け止めながら、アーニィは思い抱く。

　僕はサイちゃんとずっと一緒に居る。スキルに認められなかろうがスィスタという強力なライバルが現れようが、関係ない。僕は、僕の信じる事をすることしか出来ないのだから。

　ふと、目線をサイちゃんに移すとスィスタに何かを告げようとしている姿が目に入った。運が良い、後少しでも遅れて居たらサイちゃんは女の子の誘惑に負けていただろう。そうなってしまえば、私たちの日常は終わってしまうのだ。私の大切な大切な日常は、誰にも壊させない。

　そうして、サイちゃんが言葉を発しようとした瞬間、僕は朝の挨拶をかけるのだった。