スキル修練編：5
腹を空かせた俺達だったが、実のところそこまで困った状況ではなかった。スィスタはそんな俺の想いも知らず、何か腹の足しに出来ないかとエアロボールを創り出してみせた。それを口にくわえてみるも腹の足しにはならず、上目遣いでどうしよう？ と訴えかけている状況である。
アーニィは既に、俺の考えを汲み取っているようで準備体操を始めていた。
「あー、スィスタ。悲観そうな視線をしているけどね？ ご飯ならおのずと向こうからやってくるよ。ほら、ここがどこだか思い出してみ？」
俺の言葉に、ハッと気が付いた様子のスィスタである。そう、ここはフードサークルと呼ばれる人類が誇る食糧の原産地なのだから。まぁ、加工しなきゃ食べにくい小麦しか周辺にはないんですけどね。
「でも、ここには小麦しか……」
流石はスィスタ、ステータスの知能値が高い分頭の回転も早い。俺の場合は農家出身とあって、ここらの事は密かに詳しかったりする。だからこそ、わざわざ徒歩で進むことにしたのだが。
「大丈夫だよスィスタ、もうすぐ僕たちのところにご飯はやってくるよ」
アーニィがフォローする。スィスタの両親は確か銭湯を営んでいて、街の外のマイナーな仕組みに疎いのだろう。俺だって、これからの体験は初体験となるのだからしょうがない事でもある。
「お、来たぞ」
俺が気配に気が付き、声に出して出迎える。
「あなた達、みたところ成人してるわよね？ 私に挑戦しない？ もし勝てたなら」
目の前に現れた女性は、風呂敷の中から大量のホットケーキをみせびらかしながら告げた。
「これをあげるわ！」
「あ、お久しぶりでカミュミールさん」
「あら？ えっと……ああ！ フリードさん家の？ やだわー、もぅそんな歳なのねぇ。ああ、勿論挑戦するわよね？」
そう、目の前に現れたのはこの辺りに農地を持つカミュミールさんである。歳はきっと母さんと同じくらいだろうが、どうしてこの世界の女性は歳をとってもこう元気で若々しいのだろうか。
そもそも、農業の制服として採用されているのが水着というのもアレである。カミュミールさんはビキニ姿で、そのたわわに実る胸をゆらしながら迫ってくる。ちらりと、スィスタとアーニィの胸をちらみして比べてみたのはここだけの秘密である。
「うん、僕もやるよ！」
「えっと、何をするんですか？」
冷静なスィスタは、現状を把握するべくカミュミールさんに問いかける。
「あら？ 都会っ子なのね、貴女って。私はトーチュ・カミュミール、ここらの農地で農業を営んでいるの。で、挑戦ってのはね」
カミュミールさんはお話好きらしく、スィスタの目線をもう捉えて離さない。
「このフードサークル内で行われる挑戦者ごっこなの！ 魔王に挑戦するなんて、農家で働く私達には無理だし、だからといって折角学園で選び抜いたスキルを誰にも自慢出来ないもの寂しいじゃない？ ましてや、この辺りの皆は自慢しきっているの。だからね？ 私達フードサークルで働く皆はこう考えたの」
通りすがりの人に自慢しちゃおうと。
「まぁ要するに、遊び相手が欲しいんだよ、ここらで働いてる人たちは」
キョトンとしているスィスタへ補足を加える。通行人を一々捕まえては遊びに付き合ってもらうのも悪いと、ここらで働く人たちは食料品も賞品として用意しているのだ。勿論、スキル自慢の後は料理の腕も褒めてあげるまでがこの挑戦という名の、遊びなのだが。しかし、俺の一番の目的はこの挑戦を何度も繰り返す事であった。
普段からスキルを使い続け、手足のように扱える人たちとのスキル合戦が俺には必要なのである。
理由は大きく二つある。
一つは自分のスキル修練である。成人してスキルを覚えたところで、やはり使わない事には感覚を覚えきれないのだ。いざという時にタイミングや距離、スキルを使う手を誤るなどいった間違いは許されない。スキルを習得したからといって、それで満足していては挑戦者になるなんて夢の又夢である。
そしてもう一つの理由。修練も必須だが、ステータスの振り分けを考えぬく必要があるのだ。例えば俺のライティングスキル。距離が五十センチと短いが、もしかすると器用さの値、魔力の値をあげれば空中に設置したホゲホゲに動きながらでも簡単に合わせれるようになるかもしれない。又、距離だって伸びる可能性がある。
だからといって、今度はスキルを使用しながらの行動でスタミナ切れで動けなくなりましたなんて、笑えない。俺の場合だが、体力値が４、他がオール１というステータスなので体力にだけ関して言えばアーニィを除けば誰にも負ける気がしない。
だが、生まれた瞬間に与えられるステータスポイントは無意識に自ら振り分けを終えているが、成人した瞬間に与えられる三ポイントは自らの意思で振り分けが出来る。俺はそのポイントすべてをまだ温存している。一度振ったポイントは二度と変更出来ないのだから、慎重にもなるのは当たり前の話。
学園生活では自らのスキルを妄想し、それに見合うステータス振りを考慮する必要があった。だが、実際にスキルの修練をしてからでなければ無暗にステータスは触れないのが現状である。
俺は体力に極振りという選択と、ホゲホゲが予想通りのスキルだった場合の魔力極という発想を持っていた。スキルメインにするならば、筋力は必要なく、体力に関してもステータスに驕らず日々基礎体力をつけるために走り込みもしていた。
しかし問題はもっと別のところで発生した。ホゲホゲを設置したポイントにライティングでスペルをかぶせる様に書き込まなければいけないのだ。要するに器用さが圧倒的に不足していたのだ。
中央へたどり着くまでに、本当に必要なステータスが何かと熟考していくつもりなのである。勿論、アーニィとスィスタが成人後得たステータスを何に振ったかは知らない。だが、俺のように使用方法が不確定要素たっぷりなスキル構成ではないので、既にステータス振りは終了している可能性がある。
「それじゃ、おばさん頑張っちゃおうかな！ みんな若いようだし、同時にきてもいいのよ？」
それは余裕のある者の台詞。勿論、成人後なのでステータスはわからないが最低六ポイントを振り分け済の大人なのである。それも、俺の両親ですら二次クラスなのだ。農家を営む人たちは、俺が思っている以上に凄いのかもしれない。そう思うと、途端にこの人も二次クラスを得ているのでは、と思えてしまう。
生後与えられる三ポイント、成人後に与えられる三ポイント、二次クラスに達した際に与えられる三ポイント。そんな、最悪なえげつないステータス保持者の可能性を視野に入れなければいけないのだ。
ああ、でも俺はこの道のりを必ず超えてやる。
「それじゃあ、よろしくお願いします」
俺の言葉と同時に、スィスタとアーニィが左右に展開した。こうして俺達はスキルを駆使した挑戦を開始するのであった。
