スキル修練編：6
俺達が阿吽の呼吸で展開したと同時に、カミュールさんは手を天に突き上げると人差し指を天へ向けて突き立てた。
「ほーら、あなた達も早くっ！」
何の事かわからず、三方位から囲んでいる俺達はその場に固まる。しかし、すぐにカミュールさんがその答えを教えてくれる。
「そうだったわね、成人したてじゃあ知らなくても無理ないわよね？ 良い？ 挑戦する時はお互いの合意が必要なの。だって怪我とかするかもしれないじゃない？ でも、安心して！ このポーズを取ったらすぐにその意味がわかるから」
このポーズ、すなわち人差し指を天に掲げろという事だろうか。てっきり、ノリでとっていたキメポーズかと思っていたが、何かしらの意味があるようである。折角展開した俺達だったが、『正面むきあってやらないと意味ないから！』と言われてしまい、俺達は今こうして三人並んでキメポーズをキメタ。
瞬間、俺達とカミュールさんの丁度真ん中に薄い水色をした球体が出現する。一瞬、先制でスキルを使われたのかと身構えるも、カミュールさんは人差し指を天へ向け、残る片手は腰にあてて片膝を曲げてみせていた。スキルの発動条件は『例外無く』手を前に突き出しスキルラインの出現から逆手にして固定、拳を握る発動の手順が必須である。カミュールさんの今のポージングではどう頑張ってもスキルの発動条件は満たしていない。
ならば、この球体は何なのだろうか？ そんな疑問を抱いた次の瞬間には、一気に球体は膨れ上がり俺達を包み込んでしまっていた。ほぼ同時だろうか、小麦畑からローリングしながら中心部へ現れる謎の青年。中心部についた瞬間、その青年は立ち上がり、マイク片手に喋りだす。
「挑戦する場所どこへでも、審判を求める声に惹かれて今ここに、俺登場！」
青年の持つマイクの声は、この周囲に展開された球体を媒体に周囲へと声を響かせているようだ。てか、アンタ誰だよ。
「この挑戦、俺が預からせてもらう！」
「やー、やっぱり良いわねぇ」
「あの、何ですかこれは？」
思わず問いかける俺の言葉に、青年は気を良くして話し出す。
「挑戦ある場所俺が居る！ そう、俺は審判さ。ついでにいうと、お前らの熱いバトルを期待する者でもある」
「へぇ……」
何か変なのが出てきたが、要するに野次馬か……。
「この球体の中で傷を負っても心配するな！ 俺が去ると同時にお前らの傷を全て癒すから、思う存分にやってくれ！」
「いつもありがとうねぇ、ああ！ 私のホットケーキもおすそわけするわぁ」
「あっ、はいっ。いつもありがとうございます」
何というか、一応顔見知りのようである。だが、バトルフィールドかつ傷が治るスキルなんて俺は見たことがない。一体この人、何者なんだ？
「こうやって挑戦をとると、思う存分に遊べるから便利なのよねぇ。いつも助かってるわぁ」
「応、俺はお前たちの熱き戦いを熱い眼で見守るぜ！」
熱い戦いを熱い眼で見守るとか、熱血大好き青年だな。
うん、ノリにはついていけそうにないけど今はこれからの挑戦に集中しよう。俺の想いを汲み取ってくれたのか、ポカンとしていたスィスタはすぐさまカミュールさんの左側へ、アーニィは右側へと展開していた。展開を終えた二人の正面にホゲホゲをセットを開始する。
左手を伸ばすと、スィスタの正面にスキルラインがくるよう肘を引き位置を素早く調整すると逆手にしてこぶしを握り締めた。大地にhogeを設置すると、同様の動作でアーニィの正面にもhogehogeと設置を行う。思った以上に狙い通りにセット出来、俺は次手に構えた。
補足だが、逆手して発動させるとhogeが設置されるが、同じ方法でhogeが消える前に逆手をすると前回使用したhogeの箱は消えてしまうのだ。
だがしかし、連続で素早く逆手にスナップさせるとhogehogeという箱を設置出来る。すなわち、俺は同時に二つの箱を設置することが出来るのである。流石に三連続で逆手にしてみたがスキルラインが消えてしまい、限界値はあるまでは事前調査で判明している。
やっと構えたカミュールさんだが、この状態でどう動くだろうか。
二人が同時にカミュールさんを襲えば左右からの戦闘よりも、真っすぐ俺の方へ駆け抜け俺へ仕掛け、次の展開を見るのがセオリーだろうか。又、二人のどちらかを狙った場合は俺の設置したスキル、ホゲホゲからのライティングスキルで応戦も可能だ。
アーニィは有効なスキルを持たないので、打撃戦しか出来ないが学園一位になるだけの事はあり、基礎能力や格闘センスは群を抜いている。スィスタに至っては、ステータスの関係上スキルの質が良い。ステータスが一上がるだけで勢いや飛距離、そして水圧が全然違ってくるのだ。
近接格闘のアーニィに、スキル主体のスィスタは駆ける。
カミュールさんが行動に出る前に一瞬で間合いを詰めるアーニィと、駆けながら右手を突き出しスキルラインを描くスィスタ。そのラインの先読みは見事な物で、アーニィの攻撃を躱した先を予測してロックしていた。仮にアーニィの攻撃を防御をしたとしても、それはそれで問題無く、躱した場合はスィスタのスキルが炸裂する。
そして、俺の方へ来た場合は正面にスキルを張り直し応対するまで……。
「あらあら、元気ねぇ！」
ッッ！？ しかし俺の予想は外れる。カミュールさんはバク転してアーニィの打撃攻撃から逃れ、スィスタの予測したスキル範囲外へと距離をあけてしまう。俺は一人孤立しているような状況下に置かれ、スキル範囲内という意味ではカミュールさんと二人が間合いという事になってしまう。
まずいと追いかける俺だが、そんな俺の行動を予想してかカミュールさんは右手を前に突き出すと農家で大人気スキル、ウォーターを距離があるにも関わらずまっすぐ俺に向けて解き放つ。
「ウォーター！」
通常、届かないような距離にもかかわらず、スキルはまっすぐ減速する事無く俺へと着弾する。見えていたのに、避けることが出来なかった。俺がぐぇ、と声を上げて尻餅をついてしまう。手慣れているとばかりに、スキルは次々に放たれ被弾した俺を気にしたスィスタとアーニィも同じように可愛い悲鳴をあげていた。
「次はこれよー！」
尻餅をついていた俺達に容赦なく、カミュールさんは左手を突き出していた。また、あんな遠くからだと？ 農家の人気スキル、フレッシュが左手に宿っていると予測するも、それだと何の攻撃手段にもならない。ならば、それ以外のスキルが発動すると思うべきだろう。
「ちぃ！」
カッコ悪いが、俺は地面を転がりスキルラインから逃れる様にして移動する。そして、尻餅をついていた場所をみるとそこには霧のような靄がかかっていた。
「なんだよ、あれは！？」
何とかスキルの直撃を避け、スィスタはエアロボールを弾いて無効化、アーニィは身体能力に任せて回避してのけていた。しかし、大人の力がこれ程とは。たぶんだが、カミュールさんは二次クラスだろう。
魔力にステータスを振らなければ、あんなウォーターが打てるはずもない。そしてあの霧も、何だか不気味である。
このまま距離を取っていても埒が明かないのは明白で、スィスタはエアロボールを三つ生成すると俺達にそれぞれ一つを投げ渡した。受け取りながら移動する俺とアーニィ。援護射撃をスィスタに任せ、今度は二人がかりで迫る。初めて見る高魔力のウォーターに最初は避ける事も出来なかったが、一度知ってしまえば線上に襲い来るスキルは避けることが造作もなかった。
アーニィも同じようで、難なく躱しつつ距離を詰めていく。
「あらあら、若いって良いわねぇ！」
俺の拳と、容赦のないアーニィの蹴りがカミュールさんの顔を抉った、そう思ったが触れた瞬間にヌルリ、と嫌な感触に包まれ幻影に体が吸い込まれてゆく。そのまま勢いあまった俺の体はアーニィの蹴りを喰らってしまった。
本日二度目の情けない声を出す俺を無視して、アーニィはすぐさま振り返る。カミュールさんは初期地点に再び戻っており、自慢するかのように解説を始める。
「どう？ 凄いでしょう？ これ、ミストっていうスキルなんだけど、ウォーターだと過剰に水をあげすぎちゃうことがあるのよねぇ。私、魔力が高かったから余計にだったのよ？ そこでね、このミストの出番なの！ 広範囲に水をまけるし、その水飛沫は視覚情報を狂わせて距離感をダメダメにしちゃうの！」
そんな事を自慢げに話すカミュールさん。片膝立てて、アーニィの蹴りを受けた横腹を抑えていた俺の元へ、アーニィはニィ、と笑って戻ってくる。
まだまだ説明中だったようだが、そんなカミュールさんには悪いけどアーニィのしようとしている嫌だがわかってしまい、俺も思わず悪人面をしてしまう。
スィスタはそれを察知して、エアロボールをおもいっきりカミュールさんの頭上へ向け投げつけた。綺麗な弧を描き、そんな投擲物がカミュールさん近くに届いた瞬間、スィスタはウォーターでしっかりとエアロボールを打ち抜いてみせていた。
バンッ、と予想よりも大きな音が鳴り響き、少しビビる俺だったが既に勝負ありだった。予想外の音と、エアロボールの破裂によりウォータースプラッシュとなったスキルは、カミュールさんのミストを弾き飛ばす。水滴から身を守るために、防御姿勢をとっているカミュールさんの位置には、俺が先ほど設置していたhogeのスグ真下である。アーニィは最初にセットした俺のスキルを見極めており、そこへ向かい思いっきり俺を投げ飛ばしていた。
「ああ、空って飛べるんだな」
そんな呟きと共に、カミュールさん足元にあるhogeへと飛んでいく俺。わざわざ気を使ってくれたのか、大地に設置した場所に落下するように手加減をして投げ飛ばしてくれたようで、俺は前転しながら着地すると、ピタリと着地した地点でライティングを発動させる。
「ライティング：フリーズ！」
俺のホゲホゲにフリーズが代入されると、たちまち水滴の温度が徐々に低下していく。そして、思わず寒気を感じてガクブルするカミュールさんの元へアーニィは距離を詰めていた。
「勝負ありね！」
渾身の一撃が、鳩尾を抉った。そう、俺達の完全勝利、そのはずだった。
「勝負あり！ 勝者、カミュール！ 良い試合に感動したぁぁぁ！ また、いつでも俺は挑戦を待っているぞ！」
そう言いながら、ホットケーキ片手にジャンプしてどこかへと消えてしまった。ちなみに、ボコ殴りされた俺達の傷や痛みは全て綺麗さっぱりと消え去っていた。
「このホットケーキ、美味しいですね」
「うん、このバターもすごくあう！」
「おいひぃ」
むしゃむしゃとホットケーキを食べながら反省会をする俺達。久々の遊び相手を打ちのめし、ホットケーキも褒められ満足げなカミュールさんだったが、旦那さんが仕事しろ！ と手を引っ張って行ってしまったのですでにこの場には居ない。旦那さんも、もう少し俺が早く気づいて居れば、とそんな事を言っていた気がするが、それはどうでも良い。
「ふぅ、それであの怪力と体力をどう思うよ？」
「ステータス、ですね。筋力四、体力四、魔力四というのが私の予想です」
「僕もそんな気がするよ。最初の身のこなしで気が付かなきゃいけなかったのに、魔力補正で視野が私たちのステータス補助でしか頭が回らなくなってたみたい」
アーニィの放った一撃は完璧にカミュールさんを穿っていたにも関わらず、気合いだけでそのままアーニィと打ち合いを開始したのである。体力が四の俺ですら、アーニィの一撃を喰らえば片膝ついちゃうレベルなのに、それに耐え凌ぎ殴り飛ばした一撃でアーニィが逆にぶっ飛ばされたのである。
「あの拳、間違いなくリッカの拳を沸騰させる威力だった」
あの筋力極のリッカと同等というならば、ステータスは筋力に四以上振っているだろう。ただでさえ、農業していると腕っぷしが強くなるので例え筋力三でも十二分な力となるだろう。
俺はそう思うと、益々二次クラスへの興味が尽きない。このスキルもまだまだ使い方がなっていないのだ、早く扱いこなせるよう、更なる修練をつもうと一人誓うのであった。
