サイフリード・バグス

スキル修練編：3

　俺は中央に向かうため、両親に行ってきますと告げると同時に固まってしまう。そんな俺を見て、母さんが一言。

「寂しくなったらいつでも帰ってらっしゃい」

「うん、行ってくる」

　二度目の行ってきますに、思わず母さんがヒックと涙を堪えるように喉を鳴らしていた。まぁ父さん、無事戻ってきたらもっと孝行するよ。それまで、母さんの事は頼んだぜ？

　そんな事を脳内で語りながら、改めて玄関前に居る人物と視線を交える。目の周りを赤くはらしたスィスタと、同じくアーニィが待ち構えていた。俺と同じように、旅立ちによる親離れで泣いたのか？　にしては、随分と二人ともやらかしてる顔であるが。

「おはよ、サイちゃん」

　珍しく元気なさげな挨拶をするアーニィ。打って変わって、スィスタは甘い声色であいさつをしてくる。

「おはようサイ君」

　更に驚くことに、いつも胸を押し付けてくるアーニィは手を後ろに回しながら抱き着いてこない。代わりに、あの大人しいスィスタが俺の腕に抱き着いてきたのである。

「私も中央に行くんだけど、一緒に行こ？」

「お、おう。構わないけども……」

　俺は得たスキルを試しながらノンビリと歩いて中央へと向かう予定であった。この世界にも車があったりするが、排ガスが苦手な人が多く全くと言っていいほどに使われていないガラクタ化していた。メジャーな移動手段は馬車なのだけど、それでも中央までは一週間はかかる道のりである。

　人々が住むサークルラインから、中央に向かっていくともう一つのサークルがある。フードサークルと呼ばれるそこは、俺の家のような農家や酪農家の人々が働く地域が広がっていた。確か、馬車で二日くらいのあたりに俺の家が持つ農地があったはずだ。ここ、大陸西側は主に小麦が取れる。フードサークル内での食料流通もあるため、小麦以外にも様々な食材が食卓には並ぶのだが、群を抜いて粉もの料理が多い地域でもあった。

「って、どうしたんだアーニィ？　それにスィスタも？」

　現実逃避をしようと必死に試みた俺だが、あまりの違和感に突っ込んでしまう。

「私、やっぱりサイ君の事が好きなの。だから、ずっと私はサイ君に……サイについていくって決めたの！」

　おいおい、人の家前で告白ですか。チラリと後ろを見るとわずかに扉をあけ俺達の事を覗き見している両親の姿が見えた。

「それに、アーニィがいても私は上手くやっていけると思うの。ね？　友情って素敵だねっ」

「ふ、ふぐぁ」

　思わずよろけて倒れそうになるアーニィの腕を掴むと、涙をあふれんばかり瞳に貯めている。こんな顔したコイツをみるのは、いつぶりだろうか。幼い頃に喧嘩したとき以来か？　思わず、あまりの懐かしさに笑いがこみ上げる。

「ぷっ、何だその顔は。ほら、行くぞ」

　まだ何も言っていないアーニィの手を引くと、無言で引っ張られるアーニィ。腕に抱き着いたままのスィスタは、少し面白くなさそうな顔をして腕から離れてしまう。

「もぅ、早く行きましょう」

　俺達の前をやや小走りで過ぎ去っていくスィスタ。きっと彼女なりの気遣いなのだろう、可愛いだけじゃなくて何て心の広さなんだ。

「ほら、いつまでもそんな顔してないで、行こうぜ？」

「うぅ、でも、だってぇ……」

「ん？　どうしたんだよ、お前らしくもない」

　俺が追及すると、アーニィは片手を伸ばし弱々しい声で呟く。

「ラーヴ……うぅ、やっぱり……発動、しないよぉ」

　俺の胸に飛び込んで泣き出すアーニィ。なるほど、とすぐに察する俺。アーニィの得たスキルは愛する者に対してのみ発動するというスキルなのだ。それが発動せず、俺への想いが……っておい、腕がパンパンじゃないか。一体どんだけスキルを試みたっていうんだ。

「落ち着けって、な？」

　アーニィの赤髪を撫でながら、俺は言ってやる。

「俺だってまだスキルを上手く扱えないんだ、お前だけ先に上手く使えたら俺の立場がないだろう？」

　知っている。スキルを得たものは平等にソレを扱うことが出来る事を。例外はない、代わりに誰が使ってもスキルは同じ効果しかもたらさない。変化があるとすれば魔力をあげるだけなのだが、それだって大抵スキルブックに記載されているのだ。でも、それでも俺は続ける。

「お前の想いは俺が良く知っている、だから簡単に諦めるなって」

　俺はお前の想いを本当に良く知っている。俺の事を命を賭けて守ってくれたこと、ずっと子供のころから一緒だった、俺達の友情は！　親友や友情の域を超える、それこそ愛情といっても差支えがないほどに、俺達はずっと一緒だったのだから。

「ラーブはいつかきっとうまく発動するさ」

　そう、お前が本当に愛せる異性が現れたときに、必ず上手くいくさ。

「うぅ、ずるいよサイちゃん……」

　何がずるいんだよ。まぁいい、俺は手を掴むと再び言ってのける。

「さぁ、行こうぜ？　俺はお前と二人旅になると思ってたんだぜ？　今更勝手に行って宜しくなんて、言わさないからな？」

「本当にズルイよ……僕が、サイちゃんの隣に居ても良いの？」

「ああ」

「ずっと一緒に居ても良いの？」

「ああ」

　即答、そして即答。そりゃ、今までもずっと一緒だったのだから、これからも同じだろう？

「うん、うんっ……うんっ！」

　やっとだ。やっとアーニィが笑った、やっぱりこうでなくっちゃ一日は始まらない。いつものように、遠慮なしに抱き着いてくる姿を、チラリと振り返ったスィスタが目撃する。

　と、同時に後ろ歩きでダダダダと俺達との距離を詰めた。

「アーニィ、やっぱりアナタだけズルイ！　私もサイと一緒だもん！」

「お、おう」

　どうしたスィスタさんよ？　俺が知らない一面を見せるスィスタだが、どうやら先ほどの言葉は本気らしい。二度目の告白に、俺がどう反応して良いのかわからずにいると、スィスタは小悪魔のように微笑んで見せる。

「サイ、答えはサイの心が決まったら頂戴。即答だけは嫌、またコイツに邪魔されちゃうから。私なら、いつまででも待つから」

　俺は返答に困りつつも、答えを先延ばしにするというスィスタの案にのっかるのであった。

　こうして俺達三人の、中央へと向かう旅が開幕したのだった。

「で、サイちゃんもスキルが上手くいかないの？」

「ああ、それな」

　俺は腕を伸ばし、スキルラインを出現させる。ホゲホゲは箱を設置する点系スキルだ。俺は道端にホゲホゲを設置してみせると、二人とも頭の上にクエッションマークを浮かべてみせる。

「サイ？　やっぱり箱なんか出ないね、ホゲホゲ」

「サイちゃん、私と同じで不発しちゃうの？　ホゲホゲ」

　なんだか少しバカにされているような語尾だが、俺のスキル名がホゲホゲなのでしょうがない。俺の視界にはいまだに緑色の線が浮かんでいた。スキルラインではなく、そこにはhogeという緑色の文字が残されていた。このhogeは数分間維持されるのだが、時間が経つと消滅してしまう。

「いや、ホゲホゲは成功しているよ」

　きょろきょろと俺が設置しただろう辺りを観察する二人だが、やはり俺のhogeは見えていないようだ。しかし、手の角度と伸びだけでほぼ正確スキルポイントを察している二人はさすがというか。

「何も見えません」

「ちょっと手を放してもらってもいいかな？　こっからが本番なんだよ」

　そういうと、スィスタは手を放し俺の次のスキル発動を見守る。hogeの文字が設置されているポイントは少し見栄を張って三メートル先である。それに対して、ライティングの発動距離は腕先五十センチとわずかな距離しかないのだ。hogeのポイントまで近づき、地面に設置したhogeの箱に向かって俺のライティングが唸る。

「ライティング：ファイア！」

　屈んで、地面に向け俺はfireの文字をhogeへと書き込んで見せる。瞬間、俺のホゲホゲはスキル、ファイアへと変貌してみせた。

「「ええっ！？」」

　驚きの声を上げる二人。一応解説しておくと、このhogeという文字をみたときにピンきたのだ。英語読みや、カタカナ読みなどがあるくせに、ローマ字表記、つまるところの英語がなかったのだ。それなのに、このスキルブックだけは違った。前任者はhogeという文字をみたと、書き残していたのだから。そしてhogeなんて、思い当たる節は一つしかない。

　意味の無い箱。

　パソコンに多少詳しければ、知っているネタの一つである。そう、そしてライティングでやる事と言えば、この意味の無い箱に値を代入してやることだ。そうすれば、意味の無い箱はその代入された物として意味を成す。ホゲホゲとライティングを使えうと良いとここまで親切なヒント付きスキルブックにも関わらず、前任者が何故この解法に気が付かなかったのか。答えは簡単である、普段ファイアなど言っていてもfireという綴りは知る由もないのだから。

　他にも、ホゲホゲに色んなスペルを代入すれば様々なスキルを発動出来るだろう。

「凄い、凄いですサイ！」

「ふぐぅ、サイちゃんスキル使えてるじゃんかぁ……」

　だが、再び俺は地面に向けてホゲホゲを使って見せると、次はwaterと書き込んで見せる。再び、屈んだ俺の目の前では水が垂直に飛び出してみせた。

「まぁ、そろそろわかってくれたかな？」

「うん、ちょっと私はわかっちゃったかも」

「えっ、えっ？　僕にもわかるように説明してよ！　サイちゃんのスキル、万能すぎじゃん、無敵じゃん、最強じゃん！」

　さすがアーニィ、男の子の発想というべきか、発言内容がアレである。

「良いか？　俺のライティングの射程は短い。これはスキルブックにも記載がなかった。そりゃそうだよな、文字を書くためのスキルが遠距離な訳がない。盲点だった」

「ホゲホゲに、書き込んだ内容が発動する仕組みなんですよね？　でも、設置した場所まで移動して書き込む必要がある、と」

「正解、スィスタはやっぱ賢いな」

　腕に抱き着いてきていたスィスタの頭を思わず撫でてしまう。アーニィへやる癖を、そのまま行ってしまいハッとするが、何故かスィスタは勝ち誇った顔でアーニィをみていた。

「で、でだ。ホゲホゲは設置型なので空中など自由な場所に設置する事が出来るんだが、そうすると問題が発生するんだ」

　そう、空中に設置したhogeに文字を書き込むのは至難の業なのである。すぐにライティングのスキルポイントがぶれ、hogeにぶち込めない不具合が多発したのだ。たった五十センチの射程にも拘わらず、設置スキルに設置スキルをかぶせるのがここまで困難だとは思わなかったのだ。でも、そんな俺のホゲホゲをみた二人は凄い凄いと、ほめちぎってくれるので何だか頑張れる気がしてきた。

「まぁ、そんな感じだしアーニィもゆっくりやっていこうぜ」

　俺はそういうと、再び歩みだす。このスキルならば、きっとどんな場面でも切り抜ける事が出来ると信じて。アーニィから大切な物を奪ったアイツをも、倒せることを信じて。