サイフリード・バグス

学園生活編：2

　二次スキルの説明も終わり、その後はみっちりと基礎能力向上という名の体育の時間が続いた。今日はひたすらランニングの日である。

「ぜぇ、ぜぇ、あんたの、あんたのせいでぇ、ぜぇ、ぜぇ」

　愚痴を零すのはリッカ。数あるグラウンドの一つを貸し切り、全長二百メートルしかないトラックを永遠と走り続けていた俺達は、一番体力がある俺を基準にトレーニングプランが組まれている。

「お前なぁ、筋力向上のトレーニングはいつも馬鹿力のお前にあわせてひたすらだな」

「だぁ、はぁ、はぁ、お前ら本当元気だなオイ。俺は常に地獄の日々だよ、お前らのせいで！」

　三十二周遅れのマイクルと、三十周遅れのリッカがそれぞれ顔色を真っ青にしながらも、確実に一歩一歩を踏み出して走っている。マイクルは器用さ、素早さの値、知能の値にそれぞれ一ずつステータス振りをしている、いわゆる平均型なので全ての授業が地獄のように辛いらしい。それでも、日々の努力という名の才能で上位五名に入っているのだから、俺も見習わないといけない。

「まぁたった三時間走り続けるだけだし、気軽にいこうぜ！」

「くそぅ、くそぅ」

「リッカも、後もう少しだし頑張ろうね！」

「うん、アーニィ、私頑張る」

　ただひたすら走るだけ。この学園に入る前、あの事件があった次の日から俺は日々走り込みをしていた。それに付き合うと駄々をこね、死にそうな顔をしながらも毎日俺のトレーニングにひっついてきたアーニィ。俺が体力の補正を受けていると知っているはずなのに、必ず最後までやり遂げたアーニィ。

　そんな俺のトレーニング基準が体に染みついているのか、今もこうして涼しい顔して俺と並走している。

「それじゃ、お先に」

「お先に」

　俺とアーニィはそういうと、周回遅れの二人を放って加速する。ちっ、アーニィの奴、ここ最近更に体力が増したよな。それに……。

「サイちゃん、ちょっとブラがきついんだけど外して良い？　何なら外してくれても良いよ！」

「バカたれ、お前そんな外して走った日には……」

「うーそっ！」

「……この野郎っ！？」

　走りながら、俺の突っ込みを躱しつつ加速を続けるアーニィ。くそっ、なんでコイツこんなに元気なんだよ。そう思いながらも追撃するために俺も加速する。

「うっ、ううっ」

　アーニィが、トボトボと今にも倒れそうに走るスィスタを抜き去ろうとした時、スィスタが体をよろめかせた。それを躱そうとアーニィが横移動をした時だった。

　バチンッ、と音がしたかと思うと背後からも見える程に体操着の上着が横揺れした。

「きゃっ」

「はふん」

　それが起きたのは同時であった。

　アーニィがしゃがみ込み、真横では突然悲鳴をあげられ驚いたスィスタがパタリ、体力の限界と共に倒れてしまった。

「お前ら何やってる！　何があっても足は止めるな、何があってもだ！」

　セツ先生が声を上げる。そう、どんなに遅くても良い、ただし足を止めるなという。倒れたスィスタはすぐさま立ち上がると、再びトロトロと歩く速度よりも遅い速度で前進を開始する。アーニィはというと、胸を両手で隠すかのようにしながら速度を落としながら走っている。

「お先にアーニィ」

「ふぐぅ」

　間違いなく、アーニィのブラが壊れ弾けたのだろうが、俺はそんな事を気にせず走り続ける。元男の胸なんぞに誘惑される俺ではないのだ。

　ちらっ、ちらっ。

「サイちゃんの目線がやらしいよぅ」

　そんな声をあげると、ピタリと俺の背後につけるアーニィ。こいつ、俺を盾にして胸揺れが見えないようにしてやがる。いや、俺の真後ろだと全く俺が……いや、落ち着け俺。

「ちゃんとついて来いよ」

「うんっ」

　そういい、アーニィが付いてこれるだろう速度で俺は走り続けた。

　午前中の体育が終わり、スィスタが自分のでよければとアーニィにブラを渡し終えた一幕。

「スィスタのって、こんなに大きかったんだね。僕知らなかったよ」

「アーニィちゃんも、十分大きいよ……」

「でも助かったよ、このままだとサイちゃんが欲情しちゃうからねぇ」

「ふふ、本当に仲良しなんだね？　羨ましい」

「ん、スィスタは好きな人とかいないの？」

「い、いないよ」

「そっかぁ。僕からいえるアドバイスとしては、諦めない心、だよっ！」

「え、ええ……」

「はぁ、私の愛はアーニィちゃんのだけだよ！」

「そんな甘い声で言ってもダーメ、僕はサイちゃんの物だもの！」

「者？　物？」

「キィ、アイツ許さないわ」

　そんな俺の知らない一幕が過ぎた後、俺達と合流した三人は昼食をとるべく食堂へと移動した。

「最悪だわ、午前中が体育で、それもランニングだとか。汗だくで私、臭わないかしら」

「リッカ、それはもう諦めましょう」

「うぅ、こういう時アーニィの男らしさが羨ましいよ」

「同意」

　女子三人が会話をしつつ、俺にマイクルは耳打ちしてくる。

「体育の後のこの感じ、たまらんな！　サイ！」

「知らんがな、てか俺も汗だくで気持ちわりぃ」

　そんな会話をしつつ、食券を並ぶため券売機に並ぶ。広い学園だが、大食堂が一つしかない為昼食時には溢れかえるような生徒たちが集まる。だが、大食堂というだけあって券売機の数、昼食の受け渡し口の数は半端なく多い。最初来た時、マジかよと思わず唸った程である。

　Ａランチを選ぶと、俺と同じく皆Ａランチを選ぶ。安定のＡランチ、いわゆる日替わり定食は五年通っても一切飽きることなく日々俺達生徒の舌を唸らせてくれるのだ。

　ざわ、ざわと俺達が通ると道が開き、コソコソ話が始まる。

「学園トップ集団だわ、リッカ姉様は相変わらずのカッコよさだわ」

「おお、アーニィちゃんだ。今日も赤髪が素敵だぁ、好きだー結婚してくぐはぁ」

「てめぇ、何大声だそうとしてんだよ。スィスタ様はそういうの嫌うの知ってるだろう？」

「マイクル様は今日もサイ様と一緒よ！　ああ、脳内がとろけそう」

　口々に好き勝手いう後輩や同学年の生徒たちの声を無視するかのように、俺達は四人席に座る。

「っておい！　俺の席がねぇじゃないか、何故そこに座ろうと思った！」

「落ち着いてサイちゃん、今日は混んでるからここで妥協しましょう？　ほら、私の膝の上においで？」

「くそっ、椅子持ってくるから先に食っとけ」

　そう言い残すと、近場にある椅子を拝借するために空き席を探して回る俺。

「うう、何故私のヒソヒソ話は女の子からしかないんだ」

「お前普段アーニィアーニィ言うてる癖に、そこは悲しむのな」

「キッ、そりゃ私だって女だ、異性から好かれてみたいと思うのは当然の事だろう？　ああ、そうか、貴様はサイ様とカップリングだったよな、すまない！」

「バカ野郎、俺だって、俺だって、ぐすん」

　お互いがお互いの地雷を踏み抜き意気消沈しながらパスタをパクパクと口へと運んでいる。

「スィスタも、先に食べちゃってて良いよ？　私はサイちゃん待つから」

「んーん、私もサイ君を待つ」

「本当、スィスタも大変よねぇ」

「本当、健気すぎるぜ」

　口それぞれにスィスタを憐みの目で見つめる二人に、スィスタは顔を赤くしながら俯いてしまう。誰の目から見ても、サイへの好意が丸見えなのだが、アーニィという存在がそれを阻んでいるのだ。

　と、俺もスィスタの気持ちを知っているし、それに応えようとした時期だってあるのだが……。

「サイちゃん、お帰り。食べよ？」

「おう」

　拝借してきた椅子に座り、俺達も食事を開始する。パクリ、とパスタを噛みしめながら再確認する。コイツは元男で、恩人で。生まれも育ちも、今だってずっと一緒に居る存在で。

　そんなアーニィという存在があり、スィスタの想いに応えれなかったというのが、俺の答えなのだ。

「うまいな、このパスタ」

「うんっ」

　少し冷えたパスタも、こいつと一緒だと不思議と美味しく思えた。

　午後はスキルブックの選別という名の自由時間。俺達は学内にある中央図書館へと足を運ぶと、受付嬢のパフィラがうっ、と顔をしかめた。

「ちょっと、貴方たち。臭うわよ！　近づかないで、早く奥へ行って頂戴！」

　金髪セミロングな大人の御姉いさん、パフィラさんは非常に愉快な人である。

「もぅ換気しなきゃだわ。サッちゃん窓開け宜しくね」

「先輩、たまには自分で」

「あー足がー足がー、私の足がーむくんでいるわ、マッサージも後で宜しく」

「うぅ、わかりましたよ先輩」

　隣に座っていたサッちゃんと呼ばれた人物はこの中央図書館のもう一人の受付嬢である。サツという名前なのだが、サッちゃんとして皆から慕われている。俺の母親並に小柄なサッちゃんは、椅子からひょいと飛び降りると換気換気、と言いながら窓を開けるために小走りに駆けてゆく。

「あんた達も、早く帰って頂戴ね」

　こんな調子で、いかにサボるか、いかに楽するかがモットーなパフィラさんは今日も絶好調である。てか、俺達臭うのか……。

「それじゃ、皆またね」

「うん」

「おう」

「アーニィちゃん、また後でね！」

　口それぞれに、各々の求めるスキルブックを探しに中央図書館の中へと吸い込まれてゆく。俺はというと、既にこの二冊に決めている為暇つぶしにスキルブックを手にとっては読み漁っていく。

「そういやハガネってどんなスキルなんだよ、みせてみ」

「うん」

　暇な俺は、アーニィがスキルブックを漁る横で読書タイムである。

「ん、ハガネは硬化だけじゃなくて剣も製造できるのか。やっべこれ超良いじゃん」

「んー、でも私はサイちゃんの為だけにあるスキルを選りすぐりたいの」

「そっか、まぁ頑張れ」

「うんっ！」

　マイナーな本ばかり漁るアーニィだが、ラーヴは決定事項と譲らないのはどうかと思う。何だよ、好きな相手に勇気を与えるって。片手分は完全にゴミ化することがわかってるがゆえに、俺はアーニィのもう一つのスキル選びが気になってしょうがない。

「ああ、これなんてどうかな！」

「うおっ、突然大声あげるなよ。ん、何だよそれ」

　スキルブックを開くと、セツ先生が所持する風系のスキルがそこには載っていた。

「これ、無限に呼吸できるエアロボールってのが作れるんだって！」

「ふぅん？」

「主な用途は潜水や、山の上で重宝するんだって。そしてね」

「何だよ、急に黙り込んで」

「えっとね、好きな人とキキキ、キスを永遠にできるって」

「却下だコノヤロウ！」

「ふぐぅ」

　無限に呼吸が出来るエアロボール、確かにスキルとしてはセツ先生よりも上位の物かもしれないが勇気と酸素を与える玉を創れるって、お前はどこへ向かっているんだと一言言ってやりたい。

「サイちゃんこそ、そんなホゲホゲとライティングで決めちゃっていいの？　仮にダンジョンに潜れなくても、ライティングがあれば作家さんや、出版社に勤めれるもんね。うん、僕はそういう生活も悪く無いと思うよ！」

「勝手に産廃物扱いするんじゃねぇよ。いや、産廃スキルかもしれねぇけども……」

　百パーセントの自信はない、けど地球の文明レベルとこの世界の文明レベルはほぼ互角というべきか。パソコンもあるが、ネットワークはプライベート接続しかないといった感じか。とにかく、ドラゴンが飛び交うような世界でなければ、魔王やモンスターが襲ってくる世界でもなく、普通に暮らしている分には元居た世界と何ら変わりない世界。

　ただ、少し違うのはステータスやスキル。そして実在する魔王にダンジョンといったところか。魔王曰く、俺達人類は遊び相手として創った存在という。魔王曰く、暇を潰せるよう挑んで来いと人類を挑発しているという。魔王曰く、ステータスやスキルは自分たちが授けた力であるという。

　信じがたいが、俺は過去に一度魔王という存在と遭遇している。理不尽なその存在に、俺は挑まなければならない。それゆえに、チート級なスキルを選び抜く必要があった。

「期待してるぜ、ホゲホゲ」

　何度も何度も目を通したホゲホゲとライティングスキル。間違いなく、俺でなければ扱えないだろうこのスキルを今か今かと習得のその日を楽しみにしているのだ。

　ニヤニヤしていた俺の顔を覗き込みながらも、今日もアーニィのスキル選びは続く。