サイフリード・バグス

学園生活編：3

　中央図書館をあとにした俺達は、再び教室へと集まっていた。

「さて、お前らは優秀だ、だから今日はこれで解散、はい帰った帰った」

　セツ先生はそう言うと教室を出て行ってしまう。

「んー、流石に全単位取り終わってると講義が終わるのも早いよなー」

　マイクルはそう言いながら伸びをしてみせる。俺達は既に四年時に全カリキュラムを終了させ、いよいよ基礎能力を磨く事とスキル選びしかやる事が残っていなかった。

「それにしても、アンタは本当にそんなヘンテコスキルを選ぶつもりなの？　私、アンタの事バカだバカだと思ってたけど、本当にバカだったのね」

「うるせぇリッカ。これでも俺は真剣だっての」

　俺より上の二位だからって言いたい放題しやがって。

「でもさ、アンタんとこ農家なんでしょう？　せめて鮮度維持《フレッシュ》でもとったら？」

「却下」

「思い切って料理人系のスキルをとるとかさ」

「却下」

「何よ、人がせっかく心配してあげてるのにさ」

「大丈夫だよサイちゃん、私がついてるから、サイちゃんはサイちゃんの進むべき道を選んだらいいんだよっ」

　セツ先生のスキルブック評価の日は毎回これだ。リッカの奴、過去に一度俺の手料理《スイーツ》を食ってから事あるごとに料理道をすすめてくるのだ。確かに、この世界の食材は地球上の食材と何ら変わりなく、違いがあるとすればスイーツの種類が少ない事と魚が一切食卓にあがってこない事くらいだろうか。

「あぁ、でも久々に魚口にしてぇなぁ……」

「「「「魚！？」」」」

　思わず四人が食いついてくる。しまった、魚は最高級食材なのに久々とか墓穴もいいところだ。

「ねぇアンタ！？　今『久々に』魚口にしたいとか言ったわよね？　何、私ですら食べたことないのにっ」

「サイちゃん？　僕だって食べたことないよ？　僕を放ってどこで食べたのかな？」

「サイよぉ？　俺の分はあるんだよな？　なっ？」

「お魚さん……」

「ま、まてお前ら、俺は生まれてこの方一度も魚を食ってないから、食べてみたいって意味だからな？」

　なんだ、と一瞬にして興奮が冷める一同。

「そうよね。この大陸で魚を手に入れるなんて神様じゃなきゃ無理だもんねぇ」

「違いねぇ」

　リッカとマイクルは納得してくれる。この大陸は大きな丸い形をしていて、周りは海に囲まれている。が、周囲には十の魔王がそれぞれ領土を所有している為、海の幸を手に入れる機会が皆無という訳である。川魚も稀に捕れるのだが、貴族が全部持って行ってしまうため庶民の手に届かない食材なのである。

「今度お父様にお願いしてみようかなぁ」

　そんな呟きをするアーニィは、貴族の生まれだから無理すれば魚だって手に入るのかもしれない。が、先ほど食べたことないと言っていたから現実的ではないのだろう。しかし何だろう、魚に恋い焦がれ皆のテンションが一気に下がってしまっている。ここは一肌脱ぐしかないか。

「くそっ、リッカ！　今日は新しいスイーツの店に俺がついてってやる！」

　流れを変えるべく、俺がリッカに提案するも。

「却下」

　ノータイムで俺の提案は無下にされる。すかさず、アーニィが食い下がる。

「えー、私との約束は？　サイちゃん、私のブラを」

　と、そんな受け答えも予想済みである。だから、俺はアーニィも巻き込み流れを引き込む。

「食べてからでも遅くないだろう？」

「うんっ！」

　ええっ、とリッカの声。結局四人で下着ショップ、そのままの足でスイーツのお店へと行くことになった。マイクルの奴はと言えば下着ショップなんか行けるか、と先に帰ってしまった。本当、初心《うぶ》な奴だ。

　学園を出て、民家の集合地帯を抜けると商業地区が目の前に広がる。建築技術も日本並みにあるのだが、そのすべてが一階建てである。高い建物は学園と学園内にある施設、そして大陸中央にそびえ立つ塔くらいなものである。

　魔王曰く、高い建物が多いと景色が悪くなるので破壊する、と人類に宣戦布告するとあっと言う間に人類の持つ高い建物は消滅してしまったのだとか。それ以来、必要最低限の施設以外は一階建てというのが暗黙の了解となっているのだ。

「ほらあそこ、先に寄ってこ？」

　とはリッカの声。下着ショップへ行く途中にある、新しくできたスイーツの店に皆立ち止まりその甘い香りを吸い込んだ。

「私も、賛成、かな」

　スィスタは小さく手をあげると、リッカの案に賛成をする。アーニィは俺に目線をチラチラと送ってくる。どうやらアーニィもこの誘惑に耐えれなかったらしい。

「わかったよ、いこう」

「そうこなくっちゃ！」

「わっ、サイちゃぁぁぁぁん」

　リッカは自慢の握力にものを言わせアーニィの腕を無理やり引き、悲鳴じみた声をあげながら建物の中へと吸い込まれてゆく。

「あ、あわわわ」

　変な声を出しながらも、ここぞとばかりにスィスタはそっと俺の袖を摘まむ。そんな自分の行動が恥ずかしいのか、顔を赤くしながら俯いてしまう。

「俺達も行こうか」

「うん……」

　二人の時だけみせるスィスタの甘えるような声に、一瞬ドキリとしてしまう。俺はそんな心音がバレないよう、平然を装いつつもやや早歩きになっている事に気がつく余裕もなく店内へと吸い込まれていった。

「クレープの店か」

　甘い匂いの正体はクレープである。ただし、やはり品数は少なくホイップクレープ、バナナクレープの二種類しかなかった。

「どっれにしよっかなぁ」

　こんな時だけ幼モードになるリッカも悪く無い。アーニィは掴まれた腕をふぅ、ふぅと痛みを取ろうと必死である。てか、リッカさん？　少しアーニィの腕が変色してるような気がしますよ？

「私、バナナクレープ」

「んー、んーーー、私はホイップ！」

「サイちゃんは？」

「俺か？　そうだなぁ……俺もホイップにしとこうかな」

「僕もホイップにするよ！」

「えっ、えっ……」

　一人だけバナナクレープを選んだスィスタは少し悩み、だいぶ悩み、うなり声をあげつつ手を上げなおす。

「私もホイップに変更で」

　俺は一人だけ違う種類を頼んだから、皆に合わせてホイップに変えたスィスタを微笑ましく見ていたが、実のところ俺が食べるのと同じ物が良いという理由で変えたことは今の俺が知る訳もなく。

　そんなスイーツイベントや下着選びを終え、日が暮れるにはまだまだ余裕がある時間帯に俺は家へと帰宅していた。ちなみに下着選びは三人が勝手にわいわいやって、俺は外で三十分程待っていただけで何も、何一つイベントなく終わったのだった。

「ただいまー」

「お帰りなサイ。きゃ」

「母さん、名前とお帰りを混ぜないでくれ」

「ごめんねサイちゃん。今夜はシチューを作ってるのよ！」

「なっ、夕食なら俺が作るって」

　俺は手を洗い、自前のエプロンを着ると台所へと向かった。

「ああ、危ないっ、危ないって！」

「心配性なんだからっ。これでも母さん、ずっとサイちゃんのごはん作ってたんだからね？」

「知ってる、けど見てる分には生きた心地がしないんだよっ」

　母さんの身長は150cmをきってる訳で、台所に鍋を置こうとするも手が届かない訳で。足元に段ボールを置いてそれに乗って調理していた。

「ミカン箱はないって、せめて硬い物に乗って！」

「大丈夫よー？　私、軽いからららら」

　ミカン箱の上で踊りだすと、ズボリと空洞のミカン箱に片足が吸い込まれる。と、同時に鍋ごとひっくり返りそうになるのを必死で食い止める。

「なぁ母さん？　危ないって言ったよな？」

「ああ、怒りつつも抱いてくれるサイちゃんが素敵！」

　ダンスで全体重を相手の片腕に託す、あのポーズを取りながら母さんは瞳をうるわせている。鍋は握っていたオタマで倒れるのを阻止をした。だが、無情にもオタマの強度不足で鍋の重さに耐えきれずグニャリと折れ曲がり再び鍋がひっくり返ろうとする。それを見た母さんは、さっと片手を伸ばすと開いた手を逆手にして握りこぶしを作る。

「ウォーター！」

「あー、あぁ……」

　倒れこむ鍋は母さんの使ったウォーターにより、押し戻され無事に元の位置へと戻った。のだが、あの量の水量は間違いなく中身がダメになってるんじゃね？

「ごめんねサイちゃん。でも大丈夫、中身はほら！」

　ほら、と言いつつ全く届いてない指の先、鍋の中へと視線を移すと食材がゴロゴロとそのまま投入されているだけであった。

「まだ作ってないの！　材料だけ中に入れてね、あの、サイちゃん？　ねぇ、何でそんな怖い顔してるのかしら？」

　このまま手を放してやろうかと一瞬思うも、流石に母さんをそんな雑に扱えなかった。ナイス俺の良心……両親と良心を合わせた会心の。

「ただいまっ！　……あああああ！？　俺の母さんが、サイに！？　この野郎、それもびしょびしょ、濡れ場！？　ああ、あああ、、、ただいまー！」

「おかえりあなたっ！」

　俺の手を補助に、腕を掴むとクルリとバク中をして脱出してみせる母さん。そのまま父さんのもとへ駆け寄ると抱き合う二人。はたからみると、大きな男が小さな女の子に何かいけないことをしているような、そんな見慣れた光景だった。

「応、サイもただいまだ。今夜は何だい？」

「シチューだよ。作っとくから、二人はゆっくりしてて」

　ありがと、と言いながら二人は風呂場へと直行してしまう。全く、何歳までラブラブなんだよあの二人は。農家の出の二人は、今でも大陸中央周囲に広がる農地で農業をしている。農地までは距離があるため、こうして二人は一緒に居る時はおもいっきり愛し合うのだとか。

「はぁ、平和な世界だよな……」

　そんな事を思いながら、俺は母さんのリクエストであるシチュー作りを開始するのだった。

「後は煮込むだけっと。まだ母さんも父さんも風呂かな」

　そう思い、リビングの扉を開けると誰かの気配を感じ取る。俺の部屋に誰か居る？　そう感じ取り、おそるおそる部屋をあけるも誰の姿も……っておい！

「何してるんですか、俺の部屋で？」

「おお、サイか。遊びに来たよ！」

「貴方って人は」

　俺の部屋のベットでくつろいでいる人は、お隣さんの叔父様。

「まぁまぁ、いいではないか。アーニィの婿殿！」

「またそれゆう。で、今日は何のようですか？」

　そう、お隣さんのアーニィ・ラーシェルの父親、フラサー・ラーシェルその人である。貴族の仕事が疲れた時にこっそりと俺の部屋に遊びに来るのだ。

「まぁまぁ、オセロナイトでもしようじゃないか」

「またですか、別に良いですけど」

　オセロナイト。ルールはオセロそのものだが、ひっくり返した数をカウントしていき合計値で争うルールになっている。それを五ラウンド勝負で一試合分になる。更には、一勝すると攻撃力か魔力のステータスを上げることが出来るのだ、ルール上のだけども。攻撃力をあげれば、一枚めくる度に枚数が一枚加算される。一方、魔力はめくった枚数が多ければ多いほどカウントボーナスがつく。が、オセロナイトの事は今はおいておこう。

「て、今料理中なんで今は無理ですスイマセン」

「ノゥ！」

「はい、貴方。休憩はまた今度にしましょうね」

　俺の部屋のクローゼットがバン、と開き今度はララーシュ・ラーシェルが現れる。勿論、この人はアーニィの母親である。

「ああ、サイ！　今度また来るからな！」

「サイさん、今度は私とお話でもしましょうね」

　そんな台詞を残し、俺の部屋を去っていくラーシェル家の人達。てか、アーニィママは一体俺のクローゼットで何してたんだよっ。

「ふぐぅ、抜け出せないよぉ」

「チラチラと、ベッドの下で挟まって動けなくなっているお前はなんでここにいる」

「胸がつかえました」

「いやさ、もう一度聞くけどなんでお前も俺の部屋にいんだよっ」

「えっち」

　俺は無言でアーニィを摘まみだすと、残ったのは少し焦げた匂いのするシチューと風呂場からの歌声だけであった。