バグス編：1
目の前に居る理解不能がいびきをかいてどれ程の時が経ったのだろうか。ぐごぉぉ、としか表現の出来ない音を発したのは一度きり、バチンと鼻提灯が弾け思わず大きな破裂音に耳を塞ぎ恐る恐る顔を見上げたが、ソレは起きる気配をみせない。それどころか、微かな寝息を吐くだけで微動だにしないソレの顔を見上げたまま俺は固まっていた。
「俺、どうなっちまうんだよ……」
やっと出た言葉。よく、ドラマやアニメなどで独り言を言うシーンがあり、なんでわざわざ声に出すのかと疑問に思ったことがあったが、実際にこの理解不能を目の前にして良く分かった。
「確認、しなきゃ」
安全地帯の水場から這い出た俺は、尻餅をついたままずっと動けずに、思考停止をしたように固まっていた。だが、動かない相手を前にして少しずつ平常心が戻りつつあるのだろうか。どれだけの階層を落ちてきたのか把握は出来ていないが、少なくとも落下によるダメージが体中に残っている。
「手は、動く。足も動く……けど全身打撲って感じか？」
体を動かすたびに体中が軋む様に痛む。背後にあるだろう上の階層へいく安全地帯をチラ見するも、どうやら土砂で埋もれている感じで一方通行感が半端なかった。どのみち、この位置からではあの場所の正確な情報は得られない。もしこの安全地帯から出た瞬間に襲われたら、どう考えても生き延びることが出来そうにない。
背を向けて走る？ いや、全速力が出せないこの状態で、更に未知数な存在に背を向けるなんて選択はとれない。後ろ歩きで少しずつ戻るか？ これも却下だ。遮蔽物が一切ないのに、気づかれたらアウトに違いない。ならば何が出来るか？
「戦うしかない、よなぁ！？」
正直、あのドラゴンと対峙した瞬間は身が縮こまり、息さえ正常に出来ない程に絶望をしていた。気配を必死に隠し、吐く息の音が届かぬように必死に息をひそめ。それなのに、今では状況確認する為の確認をして、更にはアレに挑む事を考えだしているのだ。
強がりなのは分かっている、この安全地帯も絶対では無いという事は身をもってわかってしまっている。それでも尚、俺に選択出来る事は一つしかないのだ。
「ああ、やってやるよ！ やってやる！」
決して人には向けることが出来なかった事を。ずっと考えていた対魔王戦用のスキルを、今ここで試さないで、いつやれというのだろうか。
俺は躊躇することなく、ホゲホゲを安全地帯の外50cm以内にhoge、hogehogeと設置する。そしてすぐさまライティングを行う。
「ライティング：CHAFF」
すると、ブワッと勢いよく金属粉が部屋の中にばらまかれる。すぐさま、生成された金属粉をウインドで部屋の中に散りばめると何度も何度も同じ行動を繰り返す。寝ているところ悪いが、最初から殺る気でいかせてもらう事にする。
何度も何度も繰り返し金属粉を充満させた俺は、目を閉じて息を名一杯吸う。狙うは粉塵爆発。ドラゴン相手にどれ程の効果があるかわからないが、必殺とも思える知識の一つを使う事を決意する。
もしもコレがダメだった場合、次の攻撃手段を準備できるかどうかわからないのだ。金属粉は生成してから五分間しか維持出来ない。だが、粉塵爆発を狙うには十分な程にこの階層には粉塵が充満している。
「ハァ、ハァ……」
一撃で倒せれば御の字。これで倒せなかった場合は、いや、そんな事を考えずに今出来る事だけを考えるんだ俺。
必死。恐怖、不安、寂しさ、色んな負の感情に支配されながらも、冷静さを欠きながらも、それでも尚。
「ライティング」
俺は紡ぐ。粉塵を爆発させるためのキーワードを。
「ファイヤ！」
安全地帯の中から、俺はホゲホゲにファイアを代入したのだった。
