ぼくのとなりで、ぴこぴこ

第二話 これは投擲（とうてき）ではありません

「お、おはよう」

今日は、ちゃんとがんばった。

ふつうに、おはようを、言った。

昨日のような事故をふせぐため、頭の中で、五回、リハーサルもした。

「……おはよう」

返ってきた。

返ってきたぞ！

ぼくは、心ぞうがバクバクしながら、自分の席についた。

今村さんは、すでに、まどの外を見ていた。

平常運転、だった。

つまり、ぼくの「成長」は、今村さんから見ると、たぶん、なかったことになっている。

斜め前で、絵島が、無言でぼくを見ていた。

「……何」

「お前、五回、リハーサルしてたな」

「見てたのか！」

「家から学校まで、ぶつぶつ言いながら歩いてた」

「最悪だ……」

そこに、アールがすうっと近づいてきた。

「竹内さん」

「な、何」

「本日も、学習効率の低下を、確認しました」

「いいかげんにしてくれ！」

クラスのみんなが、ぷふっと笑った。

今村さんも、ほんの一しゅんだけ、口元がゆるんだ気がした。

……気のせいだ。たぶん。

＊　＊　＊

一時間目と二時間目の、あいだの休み時間。

ぼくは、写真クラブで使うフィルムを取りに、中等部の物資室まで歩いていた。

うちの機械化学園は、初等部、中等部、高等部が、ぜんぶ同じしき地にある。

だから廊下で、年上のお兄さんお姉さんと、すれちがうのは、よくあることだ。

横で、絵島と、なぜかアールも、ついてきた。

「お前ら、なんで来るんだよ」

「写真クラブの仕事だから、手伝う」

「協力的接触です」

「アール、最近、コンロボに似てきてないか？」

「故障ではありません」

「コンロボのまねまで、するな！」

廊下のむこうから、ぴこ、ぴこ、と、聞きおぼえのある音が、近づいてきた。

ローラースケートみたいな足で、コンロボが、走ってきた。

「あっ、竹内雄太様!」

「お前、なんで、校内に、いるんだよ」

「校舎、漏水点検、業務、です!」

「漏水、ふつう、屋外じゃないの」

「校内も、対象です!」

「対象って、お前」

ぼくのとなりで、アールが、ぼそっと、言った。

「失礼です」

コンロボが、すかさず、姿勢を、ピシッと、なおした。

「失礼、です、と、申告、します!」

ぼくは、思わず、足を、止めた。

「お前、いま、コピーした!」

「コピーでは、ありません」

「アールの『失礼です』、まんま、混ざってたぞ」

「自己申告、です」

「自己申告、混ざった!」

「自己申告は、混ざりません」

「混ざってる!」

絵島が、ねぶそうに、言った。

「お前、なんで、校内も、業務範囲なんだよ」

「竹内雄太様の、付近は、すべて、業務範囲、です」

「お前、それ、ちょっと、こわいぞ」

「特別な、接続権限、ですので」

「権限？」

「特例の、一号機、です」

「お前、毎回、それで、流すな」

「お前ら、廊下のまんなかで、なに、やってんだよ」

「業務、中、です」

コンロボとアールが、ほぼ、同時に、答えた。

「お前らが、いま、いちばん、避難導線、ふさいでるぞ」

そのとき、廊下のかどで、騒ぎが起きていた。

中学生らしき、男子三人。

そのまんなかに、机が一つ、ななめにほうりだされていた。

「お前が動かしたんだろ」

「はあ？　知らねえって」

「片づけろよ」

「めんどくせえ」

ぼくは、足を止めた。

机が、廊下のまんなかにある。ふつうに、じゃまだ。

「あれ、危なくない？」

絵島が、ぼそっと、言った。

「うん、危ない」

そのとき。

廊下のうしろから、すうっと、低い声が聞こえた。

「警告します」

ふりむく。

そこに、いた。

黒髪。

長身。

中等部の制服を、きっちり、着こなしている女子。

無表情。

ただ、立っているだけなのに、なぜか、廊下の空気が、一段、ひんやりした、気がした。

「……あれ、誰？」

ぼくは、絵島に、小声で聞いた。

「中等部の管理アンドロイドだよ。L-7型。あだ名は……七瀬さん」

七瀬さん。

ぼくは、その名前を初めて聞いた。

「避難導線（ひなんどうせん）の妨害は、学校安全法・第三条に、ていしょくする可能性があります」

七瀬さんは、男子三人に、しずかに言った。

「片づけてください」

「めんどくせえって言ってんだろ」

男子の一人が、にやにや、笑った。

七瀬さんは、もう一度、しずかに言った。

「もう一度、警告、します」

返事は、なかった。

その、しゅんかん。

七瀬さんが、片手を、机の天板に、すっ、と、置いた。

それだけで、机が、ふっと、浮いた。

「うわっ！？」

ぼくは、思わず声を出した。

七瀬さんは、その手を、机に、添えたまま。

そのまま、男子三人の頭の上、たった三センチのところを、すうっと通過させた。

ごう、と、空気が、引き裂かれた。

男子三人の、前髪が、いっせいに、後ろへ、流れた。

風が、鳴った。

机は、廊下のすみの壁ぎわに、ガタン、と、着地した。

廊下のおくの、窓ガラスが、こまかく、ふるえた。

机の、四本の脚が、こまかく、震えていた。

しかも――。

ただ、置いただけじゃ、なかった。

机は、「避難導線」を、ちゃんと、ふさがない、位置に、置かれていた。

廊下が、しんと、しずまりかえった。

七瀬さんは、ぴくりとも、表情を変えていなかった。

「これは、投擲（とうてき）では、ありません」

おちついた声。

「危険物の、排除です。合理的措置（そち）です」

「いや、投げてたよな、今」

ぼくは、思わず、つっこんだ。

七瀬さんの目が、ちらっと、こっちを向いた。

「投擲ではありません」

「机が、空、飛んでたんですけど！」

「移送（いそう）です」

「言いかえても、ほぼ同じだよ！」

ぼくのとなりで、アールが、ぼそっと言った。

「みごとな、軌道計算です」

「そこ、感心するとこ？」

「技術的には」

「『技術的には』ってつけたら、なんでも許されると思ってるだろ、お前」

「はい」

「素直！」

男子三人は、完全に、固まっていた。

七瀬さんは、それを、ちらっと見てから、男子の一人に、しずかに言った。

「あなた」

「は、はい」

「以前にも、避難導線を、ふさいだ記録が、あります」

「えっ」

「再発の場合は、『再発防止研修』への参加を、推奨します」

「け、研修……」

「『推奨』というのは、私の言いかたで、行政上は、『必須』を意味します」

「ひぃ」

男子三人は、ぺこぺこ頭を下げて、走り去った。

廊下が、しんと、しずまった。

ぼくは、絵島と、顔を見合わせた。

「……こわ」

「な」

七瀬さんは、ふっと、息をついた。

ほんの少しだけ、肩の力が、ぬけた気がした。

そのときだった。

七瀬さんの目が、こっちを向いた。

ぼくと、ぴたっと、目が合った。

「……あなた」

「は、はい」

「初等部六年。竹内雄太、よね」

ぼくの心ぞうが、止まりかけた。

「な、なんで知ってるんですか」

七瀬さんは、無表情のまま、すうっと言った。

「校門で。」

「は、はい」

「『おなかの調子』のはなしを、大声で、していたわね」

絵島が、ぶはっと、ふきだした。

「……忘れてください」

「校内のお話、として、すでに、登録されています」

「登録するな！」

「そして、あなたの大声は、避難放送に、よくない方向で、似ています」

「やめて！」

七瀬さんは、無表情のまま――。

ふっと、口元だけ、ほんの少しだけ、ゆるめた。

笑った？

笑ったのか？

ぼくの心ぞうは、もう、完全に、おかしかった。

七瀬さんは、もう何も言わずに、廊下のおくへ、すうっと歩いていった。

「……今、笑った？」

ぼくは、絵島に、聞いた。

「笑ったな」

「な？」

「な」

アールが、横で、ぼそっと言った。

「なお、L-7型は、笑顔の出力に、計三十六パターン、あります」

「あ、出るんだ、そういうの」

「現時点では、三十二番が出力されたと、推定されます」

「番号で、言うのやめろ」

＊　＊　＊

放課後。

写真クラブの部室で、ぼくは、まどぎわに立っていた。

「で、また、何かあったの」

桐島先輩が、めがねを、押し上げた。

「え、なんで分かるんですか」

「あんたの『遠い目』、もう全パターン、分類できてるから」

「分類するな！」

部屋のおくで、あかりが、けらけら笑った。

「竹内君、また自爆ですか？」

「自爆じゃない！」

「でも、なんかありましたよね？」

みなみが、しずかに首をかたむけた。

「……ありました、けど」

ぼくは、さっきの廊下のことを、ぽつぽつ話した。

桐島先輩が、めがねを、ふっと押し上げた。

「ああ、七瀬さんね」

「知ってるんですか」

「中等部だと、有名」

「有名なんですか」

「合法的に、こわい、っていうことで」

「合法的に……？」

「あの子、法律のすきまで、なんでもやるから」

桐島先輩が、ふっと、笑った。

「でもね」

「はい」

「中等部の生徒、彼女のおかげで、避難訓練、めちゃくちゃまじめに、参加するようになったらしいわよ」

避難訓練。

ぼくは、なんとなく、心の中で、その言葉を、もう一度、くり返した。

なんで、いま、その言葉が引っかかったのか、自分でも、よくわからなかった。

「あ」

そのとき、アールが、まどの外を見た。

「副部長」

「はい」

「また、増えました」

「え？」

みんなで、まどの外を、見る。

校庭のさくらの枝に。

こんどは、四羽。

いや、五羽、いた。

「うわ」

「マジで、増えてる」

「もう、街全体、らしいよ」

いつの間にか、絵島が、部室に来ていた。

スマホの画面を、こっちに見せた。

『……都内の各所で、目撃情報が確認されており、現在、確認個体数は、十羽以上――』

桐島先輩が、めがねを、押し上げた。

「もう、街、変わるんじゃないの、これ」

ぽつりと、それだけ、言った。

ぼくは、まどの外の、金色の鳩を見ながら――。

頭の中で、お父さんの声が、ぽつんと、よみがえった。

『何が起きているか、ちゃんと見るんだ。そうすれば、こわくない――』

うん。

ちゃんと、見た。

でも、まだ、何が起きているのかは、わからなかった。

ぼくは、ふっと息をはいて、カメラを構えた。

今日も、写真は、撮れる。

今日も、ろくな日には、ならないけど。

それで、いいんだと、思う。

たぶん。

たぶん。

……たぶん？

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