《第七幕》
物事には始まりがあれば終わりもある。
〝ダウナー・ド・ホラー・サーカス〟も例外ではない。
彼らが普通の人間の天敵であったように、彼らの天敵となる人間もいただけのこと。
サーカスの館に火の手が上がった。
♪
「団長っ…！！」
あちこちから火の手が上がる館を走り回る。
サーカスからの脱出を狙っていたのだとしたらまたとない機会だろう。
でも、僕には最初から一人で逃げるという選択肢はない。
「団長っ…！！」
控え室にはいなかった。
火の手の上がるサーカスのクライマックス。
団長ならどこにいる？
「……決まってる」
サーカスのクライマックスなら舞台の上にいる。
♪
「勝手に舞台に上がられては困りますネ。お客さマ」
「あん？ 誰だお前？」
団長は舞台上で浴衣に下駄を履いたメガネの女と対峙していた。
おそらくサーカスを襲撃した連中の一人だろう。
…女の右手には日本刀が握られている。
「ワタシは〝ダウナー・ド・ホラー・サーカス〟の団長。…舞台に上がったならショーに協力してネ？」
「お前、何言って…！？」
－カンッ！
団長がステッキで床を叩くと浴衣の女に向かって八方からナイフが殺到した。
「……っ！！」
僕は舞台に向かって走り出した。
浴衣の女を助けるためじゃない。
そんなことは必要ない。
だって浴衣の女は八方から殺到するナイフを全て見切っている…！！
「ナッ…！」
ナイフをかわし、かわしきれないものは日本刀で叩き落した浴衣の女が団長に迫った。
「団長っ！！！！」
最初から結末が分かっていた僕は団長と女の間に割り込んだ。
…団長が守れるならどうなっても。
「危ねっ…！！」
僕の割り込みに気づいた女は日本刀を返し、僕を避け団長を峰打ちした。
「ガッ…」
「……っ！」
僕は団長を抱えて倒れこんだ。
「アッブねー真似すんなー、少年」
ずれた黒縁メガネを直しながら言う浴衣女。
－僕は少年って呼べるような年でもないと思うが。
「なにカノジョなん？」
団長を庇うように前に立つ僕に浴衣女が話しかけてきた。
「僕の大事な人です」
「そっか、ならそいつ連れてさっさと逃げな」
元から人間相手にする気なんてないし、という浴衣女。
見逃してもらえるようだ。
－助かった。
というか、団長が挑まなければそもそも争いにすらならなかったのかもしれない。
〝人間相手にする気なんてない〟ということは狙いは最初からサーカスの化け物たちってことだろう。
「ああ、それ一応持ってけ」
－ガチャン、と浴衣女が拳銃を床に投げた。
あんたこそ危ないな。
「化け物殺せる銀の弾丸が一発入ってるから」
「………」
「ああ、私が後ろ向いた瞬間に撃てとか言うフリじゃないよ」
誰もそんなこと言ってないが。
「貴方なら普通に銃弾かわせるでしょう」
動きで分かります、という僕。
「…アンタも普通じゃないね。あったのがこんなとこじゃなきゃもちっとお喋りしたかったぜ」
そうですか。
拳銃を拾って団長を背負い、浴衣女に背を向ける。
「気をつけて逃げな」
「団長を見逃してくれてありがとうございます」
それだけ言って浴衣女と別れた。
もう会うこともないだろう。
♪
この移動式の不思議な館の構造は完全に把握している。
あとはこの直線の廊下を抜ければ脱出できる…、
出来るんだけど。
【キハハハハ！ アレだけ他のニンゲンを見殺しにしておいて自分たちだけ逃げる気ニャン？】
影絵のように身体を巨大化させた口裂けの黒猫が立ちふさがっていた。
－なにやってんだよ浴衣女…。
【オマエらも道連れニャン】
浴衣女にもらった拳銃のことを思い出す。
…でも、その前に。
これが最後ならどうしても言っておきたいことがある。
「猫」
【なんだニンゲン？】
命乞いかニャ？、と牙を見せる黒猫。
「僕はお前たちのこと好きじゃないけど、尊敬していたよ」
【ハ？】
猫が牙を剥いたままフリーズした。
相変わらずコミカルだ。
「ただ殺すだけなら誰にだって出来る。でも、お前たちは恐怖を芸術で彩り、芸術のために身を砕いていた」
【…ナニ言ってんだニャン？】
このサーカスのやっていたことは人間からしたら許せない、おぞましいことだと思う。
それでも。
「ショーにかける情熱と手間隙、そしてその恐怖を演出する完成された芸術センス。それを僕は尊敬していたよ」
たとえ分かり合えない存在だとしても。
【やっぱオマエ頭おかしいニャン】
キハハハハハハハ、と猫は大笑いした。
【行けよ】
猫が道を譲った。
「背を向けた瞬間に襲い掛かったりしない？」
【そんな芸のないマネしないニャン】
やるなら正面から恐怖を味あわせてやるニャン、という猫。
「そっか。ありがとう猫」
【また来たら喰い殺してやるニャン。ニンゲン】
さようなら。
そういって僕と団長は燃え盛る〝ダウナー・ド・ホラー・サーカス〟から脱出した。
[団員No.8]
◆無口な男－ムクチナオトコ－
備考：怪人
[団員No.9]
◆骸骨－ガイコツ－
備考：動く
[団員No.10]
◆蛇男－ヘビオトコ－
備考：顔が蛇
[団員No.11]
◆魚人－ギョジン－
役割：水中ショー
[団員No.12]
◆顔の無い子ども－カオノナイコドモ－
備考：部屋の隅で蹲っている
[団員No.13]
◆壊れた人形－コワレタニンギョウ－
備考：たまに動く
[団員No.14]
◆熊－クマ－
備考：狂暴
[団員No.15]
◆マッドピエロ
備考：近寄ると危険
[団員No.16]
◆縛られた男－シバラレタオトコ－
備考：口を塞がれておりいつも何言かを呻いている
[団員No.17]
◆影の女－カゲノオンナ－
役割：ピアノ弾き
