Marie Sue 故郷返却チャート

"Moon Light", Liechtea Bright

　二話同時投稿しています。こちらからお読みください。

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　あれから数日経った。『ユリアナ』の周辺がどうなったか、順に説明しよう。

　まずはメアリースが先日、連合国へ強制送還された。王立大の単位認定を得られず、また事案が大きすぎるため向こうの大学でも受け入れ先が無いそうだ。彼女は大学中退という肩書になるだろう。

　散々騒がれた彼女への周囲の偏愛は【主演】というギフトだと判明した。

　連合国では『ギフト』に対する認識が無いどころか公式に存在を認めていないため、彼女は相変わらず愛されて生きていくことだろう――――王国で『国家機密漏洩罪』『内乱罪』を犯した犯罪者ということを除けば。流石に連合国も情報を抜かれたり革命を起こされたりするのは嫌がるはずなので、政府の中心に彼女が置かれることはまずないだろう。昔のように、田舎でひっそり暮らせばいい。

　なお、その連合国の構成国の一つ、もといメアリースの出生国は、公費留学生を決定する過程で不正に干渉したとか何とかでもめているらしい。連合国間での信頼も王国からの信用も落としたかの国は、しばらく大人しくしていてくれることだろう。

　彼女に相当肩入れをしていた国内の貴族たちは、今回の事件だけでなく、『宵闇』がすっぱ抜いてきた情報――――例えば横領だとか、脱税だとか、その他いろいろ――――も併せて沙汰が下ったらしい。王弟殿下も、王宮から追い出され、国王陛下が用意した屋敷に軟禁生活となる。殺されないだけましだとは思うが…この先はその時にならないと分からない。

　次は『ユリアナ』の周辺の話をしよう。

　私は『ユリアナ・コルネイト』ではなく、『リシュテア・ブライト』として、大学で勤務を続けている。契約終了日までは『宵闇』に戻ってくるな、というのが『暗月』のお達しだ。

　一緒に任務を遂行した『静月』も、まだしばらく『ヨセフカ教授』のままだという。『華月』は『ホズコック』が大学を中退したため、もうとっくに別人をコピーして次の任地へ飛んで行った。

「やっとエキサイティングな任務に就けるぜ！じゃあな！」

　最後にそう言って姿を消した『華月』は、きっとまたうまくやるのだろう。

　そして本題、『月光』もとい『リシュテア・ブライト』の話。これが一番訳がわからない。

　大学において突然の名前の変更も、何なら戸籍からまるっと全部変更されたのだが、問題なく受理された。流石王国というべきか、「罪人摘発のために国王命令でリシュテア嬢には『ユリアナ』として市井に潜ってもらっていた」という話が爆速で広まり、「なんだそうだったのか」で受け入れられてしまう。信じられないが、これが現状。

　何だったら、今は堂々と王宮に出入りするようになった。通行証はリシュテアの名前で刷られ、「これからはヨセフカではなく、リシュテアが書類持ってきてね！」と国王陛下の書面付き、さらに私の経歴が送られてくる始末。これが王権濫用でなくて何なのか。

　なお、『リシュテア』の経歴は、12歳までを王国で過ごし、13歳から19歳までは連合国に出国し、20歳に王国へ帰国したことになっている。

　連合国に住んでいる間は、父であるブライト侯爵の仕事を手伝いながら教育を受けたらしく、見覚えの無い教育課程の履歴が並んでいた。ブライト侯爵の仕事は外交官だそうだ。

（うーん、胡散臭いぞ～？）

　20歳の王国帰還後は、やはり父の仕事を手伝っていたらしい。その一環で『ユリアナ』を演じることを依頼され、今に至ると書かれている。

　思わず『静月』に何かおかしくないかと聞いてしまったのだが、貴族の一部は家名で仕事を得ている場合があり、その中でもブライト家は代々外交を担うという。また、貴族の子女は自前で教育を受けることが多々あり、『ユリアナ』と同じように飛び級をした程度の年数で同等の教育がなされていることが見覚えの無い教育課程の履歴に証明されているらしい。つまり、大卒程度の認定がついている。

（貴族の肩書きはこういうとき便利だなあ…）

　生まれた国の差で理解できないことはとりあえず「そういうもの」として受け入れた。そうでなければやってられない。

　しかし、疑問が残る。『リシュテア・ブライト』という名前にならないといけない理由が全くつかめない。何なら、国民にその名前を周知する国王陛下の行動が理解できない。私は『月光』としてまた存在を消すのに。

「詳細な事情の説明を！」

　『静月』経由で『暗月』にそうお願いをして数日後、立て込んだ事後処理がようやく落ち着き始めた国王陛下の執務室に呼び出された。何故か国王陛下に呼び出された。案の定、待っていたのは国王陛下。

「『暗月』に聞いたはずなのに…」

「脚本の合同製作者だから俺でもいいよね？」

「うぐ…」

　満面の笑みでそう言われては逆らえない。

　夜空色のティーカップが準備された応接セットのソファに腰掛ける。以前と違って、国王陛下が隣に座った。

「お前は『リシュテア・ブライト』、ブライト侯爵家の養女、私の婚約者」

「どうしてそんな身分が私に？」

「『メアリースのことを陛下が知れば、私は比較対象になる。そうなれば、任務を果たせそうにない』…だったか？」

　私が以前『静月』に言ったことを陛下は知っているらしい。いや、報告書に記載して『暗月』に送ったのだから当然か。

　紅茶で一息ついてから、解説が始まる。

「だったら、『月光』としてお前を俺に認識させればいいだけだ。元々、退職時にお前に与えられる国籍の登録名は『リシュテア』。そこに身元証明としてブライト侯爵家の養女をつけて『リシュテア・ブライト』。リシュテアに『ユリアナ・コルネイト』の演技をしてもらっていると認識すれば、『月光』自身は比較対象にならない」

「………なるほど？」

　それだけで解決する内容だったか？と首をかしげた私に、陛下はクッキーを差し出す。

「それに、メアリースの【主演】――――本人の言う『神の寵愛』には特徴がある」

　おとなしくクッキーを口に含み、

「メアリースが認識する人が偽物だと通用しないんだ」

「？！」

流し込むために口をつけた紅茶で噎せた。

「『暗月』扮する騎士団長、『静月』扮する『ヨセフカ教授』、『華月』扮する『ホズコック』。『宵闇』から派遣した偽物たちは、見事ノーダメージで一年を乗り切っている。そうじゃなかったら、今頃メアリースの覇権だ」

　ティーカップをソーサーに戻し、咳き込みながらもクリーンな思考回路は、重大な事実を言われて初めて気づく。

「『ユリアナ』も今や『月光』が扮している。戸籍上は別人だし、お前もそう思っているだろう？前提条件が崩れる」

「あ、じゃあ、最初から心配いらなかった…です…？」

「その通り」

「うわ…恥ずかしい…」

　両手で顔を覆う。本格的に空回りしていた情報など聞きたくなかった。

（だから実働には向かないんだ…！）

　おそらく私以外の『宵闇』面子もこの事実を知っているからあの態度だったに違いない。『静月』なんて「心配いらない」って言っていた。言っていたじゃないか…。

　百面相をしているであろう顔を隠した手を引き剥がされた。動揺のままに見た国王陛下は、大人びて穏やかな顔をしている。

「良かったね。お前自身は、リシュテアとしてだけど、王国ではちゃんと存在できる。宙ぶらりんでも、いないものでもない、一人の人間だ」

（………！）

　『宵闇』に願ったことが、名を伴って実現されるというのか。

「ありがとうございます、陛下」

　嬉しくて、涙が溢れる。

　しかし次の瞬間、陛下の顔は年相応の屈託無い笑顔に変化した。

「俺としても、王宮の不安要素は掃除できるし、リシュテアとデートできたし、長年枠が埋まらなかった婚約もできたし、いいことづくめだね！」

「？！」

　待ってくれ、何か話が食い違う。溢した涙も引っ込む勢い。

「え、演技じゃないんですか…？」

「演技ではない。本番だって言ったろう」

　混乱する私の両手を、陛下の大きな両手が包む。

「安心しろ、お前から『月光』を取り上げたりはしない。以前のようにはいかないが…」

　一呼吸。

「俺の望むもののために、お前の力が、存在が必要だ。だから俺を拒まないでくれ」

　『月光』は思う――――これが脚本でないのなら。

「『私』のことを、認めてくださるのですか」

「お前がいいんだ」

　素の、本当の私が、本当に存在を認めてもらえるのなら。自分が誠心誠意仕えようと思う相手が、国が、私を認めてくれるなら。

「嬉しい」

　嘘でもなんでもない、素直な言葉。

　しかし、現実を思い出すと顔に熱が登る。自分の手を陛下の手から引っこ抜いて、

「――――あ、っで、でも！まずはお互いを知るところからって言うか！き、清い交際からよろしくお願いします！！！」

二人がけのソファの端っこまで全身全霊逃げる。『月光』だろうと『私』だろうと、この状況は混乱する。欲しいものと想定外のものが同時に来てパニックなのだ、正気がほしい。

「確かに俺としても惚れちゃうのは想定外だったんだよなあ」

「惚れ…っ？！」

　開けた距離が一瞬で詰められる。

「最初は『宵闇』兼任で部下に引き抜こうと思ってたのにね。まあでも、あの状況ならこのまま結婚確定。なので焦らず、ゆっくり、じっくり、余すことなく攻略してやるから安心して！」

「安心の定義を辞書で確認してください！」

　のけ反るように逃げる私を、陛下は引き寄せて抱き締める。特に何をするでもなく、ただそうしていることに戸惑うが、同時に警戒を解いていく自分もいる。

（…ああ、そうか）

　メアリースが生まれてから一度として与えられなかったその熱、『宵闇』ですら埋められなかった何かの隙間。それらを容易く解決してみせるこの男に、私はすっかりとらわれてしまっているのだ。

（そう思ってしまう時点で、辞め時かなあ…）

　『暗月』が『宵闇』への帰還を許さないのも、それを見透かされてのことだろう。この状況を取り繕えなくなった以上、『月光』は此度の任務で死んだのだ。

　『リシュテア』もとい私は、大人しく目前の男の背を掴む。その背は広く、想像通り筋肉質で――――とても温かい。

　しばらく抱き合っていたが、ふとまだ解けぬ疑問を思い出して、彼の体を引き剥がす。

「そういえば、ブライト侯爵家…ブライト侯爵とはどなたですか？」

「ん、聞いてない？」

　彼は何てことはないと、さらりと答えてのけるが、その答えはぶっ飛んでいた。

「『暗月』の表の顔の一つだよ」

「え」

「『暗月』の義理の娘になったってことだ」

「え」

「あとな…耳貸して」

　ひそひそひそ、と続きを聞かされ、まだまだ想定外の内容に固まる。

「これ国家機密。心の奥底にしまい込んでおいて。得意でしょ」

「………うぎゃあ」