"Moon Light" ― a
こちらは同時投稿の二話目となります。ひとつ前のお話から読んでいただくようお願いします。
「メアリース・コルネイトを排除したい」
とある日の昼下がり、『暗月』を呼び出した国王はそう言った。
「国政の重要人物を片っ端からかすめ取っていくその傾国ぶりは見事だが、それは自国でやってもらいたい。…まあ、反乱の芽を摘み取るには都合がいいけれど、国に尽くしてくれている宰相を悲しませる行動は最後までやりたくないんだよね」
「あの娘の為なら国すら捨てそうな勢いと聞いている」
「そうなんだよ。愚弟は見た目可愛くて一族で国に尽くしてくれる貴重な婚約者より、ぽっと出の異国の女がいいんだって。俺の時はどうしようもない裏切り一族だったから、あいつは本当に運がいいと思っていたのに」
頑張って選んだ父上と母上が泣くよ、と国王は執務室の壁にかかる先王夫妻の肖像画を見ながらぼやく。
「いや別に、異国の女でもいいんだ。最大の問題点は、その女が連合国の公金をつぎ込まれていて、しかもやたら『幸運』だってこと。本来なら、彼女の実力でその席には就けないっていう話みたいじゃないか」
「…ギフトホルダーという報告はされていない」
「本人に知らせずにやった簡易検査だろ？正式なスクリーニングにかければ何か出るかも」
実際そう思うだろ？と言われて沈黙するあたり、『暗月』も同じことを考えているに違いない。そうアタリをつけたのは国王。
（いや、確実に『暗月』だって――――）
そう思っているだろう。連合国からの留学生を受け入れるにあたって、毎年『宵闇』は連合国側の選考過程から初期選考落ちの学生、何から何まで調べ上げたうえで報告をしてくれている。
メアリース・コルネイトは「歴代留学生と比べてレベルが低すぎる」という意味で『宵闇』が注目した要注意人物。彼女の選考過程はまるで誰かの意思を通したかのよう。例年なら初期選考で落ちているような状態だ。『ギフト』でなくとも、何かは彼女にあるはず。
そうである以上、策を講じなければならなかった。
「なんかさ、上手いこと彼女をお国に帰す方法ないかな？このままだと俺が『不採用』って言っても貴族ルートで王宮にねじ込まれそうな気がして嫌」
一呼吸置いて付け加える。
「ついでに二度と王国にちょっかい出したくなくなるようにできたらなおいいんだけど。セカンドシーズンとか困るし」
そう言って肘をついてペンを回し始めた国王。『暗月』は静かにそれを眺め――――るでもなく、大して間を開けることもなく国王の依頼に返答する。
「『月光』という女がいる」
「…思い出した。連合国出身の機関員ね。王国に帰化した」
「誰かの意思があるというのなら、彼女が例の女の姉『ユリアナ・コルネイト』ということにも意味があるかもしれない」
可否をすっ飛ばして作戦のプレゼンまで始める『暗月』。それに対し、
「その子、とびきり優秀？」
「『表』を生きるには十分すぎる程度だ」
「じゃあ、その子でいこう」
大した疑問も文句もなく理解を示す国王。『暗月』を従え、『宵闇』の上に君臨する彼は、『月光』の登壇を非常に軽い気持ちで決定した。
その結果は、見ての通り。
おしまいです。
完走した感想ですが――――私は思うんですよ。おっかしいなあ、何で『月光』退職してるんだろう、最初の予定は勤務継続だったのに…何で？
『メアリース』と『ユリアナ』の話はこれで終わりですが、同じ世界で別の話を書いていこうと思っています。もしよろしければ、彼らの住む世界のシリーズにこれからもお付き合いください。
感想なども受け付けております。ぜひぜひ…どうか…やっぱりほしいです素直に言いますください。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
またお会いできますように！
