７ Act.榛原道明
赤神探偵事務所から道明の目的地まで海沿いの国道を西に下る。薄暗い高速道路の高架下にある四車線道路を突き進めば二十分とかからずに到着する。しかし今は平日の朝十時過ぎ。完全な渋滞とまでは行かずとも信号二つ越えるだけで止まってしまうような混みようだった。
その中をまるで荒れ狂うサメが泳ぐように車の間を縫い進む一台の黒いバイクが走っていた。
BMWモドラッドS1000RR。乗り手さえも攻撃的な気分にさせるボディラインはまさに獲物を狙うサメ。右側の車体にはサメのエラような廃熱デザインが施されていた。それだけの存在感に見合う排気量 999ccの直列４気筒エンジンの咆吼とそれから繰り出される強烈なタイヤのスリップ音はまさに爆撃のように高架下に響いている。
急制動を繰り返しながら微塵も他の車に触れず走り抜けていくそのバイクに誰もが目を奪われていた。
それもそのはずだ。超一流のハリウッド映画のバイクアクションに匹敵するのが眼前で繰り広げられている。それがまださめやらぬ眼と耳に焼き付けられていた。
道明はそんな暴れ狂いそうになる車体を制御しながらあろうことか上の空だった。確かに絶好調の愛車を乗り回す楽しさもある。だが、その愛車を調教した者に対して考え事をしていた。
（彩加め、とうとう俺よりもいじるのが上手くなりやがって）
道明は自分の愛車に驚いている。自分でいじる際にはもちろん自分の癖を把握していじっている。それは誰でもそうで、道明は特に自分の感覚にぴったりと吸い付くようなチューニングをしていが、今乗り回している愛車はそれを越えている。ピッタリ吸い付く競技用水着どころか、まるで皮膚のようだと彼は感じる。
そして自分が保護者としてどうなのか、と疑問に思っていた。中学二年生ということはそろそろ初恋をしてもいい頃だ。学校に通い、同学年と一緒に勉強や青春を謳歌する。しかし、彩加が選んだ道は、道明や朱夏達を手伝い、機械油まみれになるような生活。
（どこでどう間違ったんだ？）
彼は自問する。
そう言えばと、ふと前に彩加と話していたことを思い出した。
それはまだ道明と彩加が赤神心霊探偵事務所に引っ越してきたばかりの頃だった。部屋は空っぽでキッチンにはガス台すらない。二人して寝袋で寝た次の日に朱夏からテレビは何台でも手に入るから好きな数を注文するといいと言われたことがある。何故か朱夏ビルの部屋はケーブルテレビが全室導入され、不思議に思いながらも道明の好みで世界一過酷なモータースポーツ競技のラリーレイドを彩加と一緒に見ていた。
南米アルゼンチンの首都からチリを周回するコースでアンデス山脈やアタカマ砂漠を越える。走行距離約８６００km。人と車のタフネスを問われる荒くれた競技だ。
仕事を抜きにしても車を運転するのが好きな道明は、それを興奮しながら見ていた。隣でじっとしている彩加が不思議そうに道明を見て聞いてくる。
「ここ遠いんですか？」
「行くだけなら飛行機で一日半もあれば十分だな。だが、これは世界一長いモーターレース競技だ。これを完走できるんなら世界の何処だって車で行けるぜ」
「そうですか。運転している人ともう一人は？」
「ん？ ああ、ナビゲーターのことか。これは二人でするんだよ。ナビゲーターがタイムとラップや走行計画、あとこれが重要だが修理をしてドライバーと一緒に完走を目指すって訳だ」
「そうですか」
そう返事して彩加がしげしげとナビゲーターを見ていた。道明はそんな会話を忘れて何時間も真剣に番組を楽しんだ。
（まさか・・・あの時のことか？）
回想を思い浮かべながらゴクリと道明は息をのんだ。そうすると何だか彩加の行動が次々と思い出される。
まず最初に彩加がほしがったのはグランドセイコーの高精度クロノグラフ付きモデル。ゴツい男物と少女の細腕が似合わないと思ったが、ちょうどセスナを売った後で資金も潤沢にあり、欲しいもの買ってもらったことが無いんだろうなと道明が思って買い与えた。その次は、道明が車をいじっているとずっと隣にいて彼を手伝っていた。そうしているといつの間にかレイから本をもらって独自に勉強し、今度は自ら油まみれになって道明から整備を教えてもらう。
はぁとヘルメットの中でため息を吐くと何やら無線からセラスと朱夏の話し声が聞こえてきた。道明は自分の役目というものを正しく理解している。雲の上のような会話を聞いても無駄だと思い、自分の仕事に集中しようとアクセルを更に深く握り込んだ。
（この事件が終わったら言ってやらんといかんな。恩を感じて俺の横に居なくてもいいって）
バイクが更に唸り、景色が吹き飛んでいく。
道明は知り合いの家へと道を急いだ。
このとき、彼が言おうと心に決めたことで事務所はすったもんだになるが、それはまたの機会に。
