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事件の発端は十一月に入ったばかりでそろそろ冬物の服を買おうかという季節、街の人達が心地よい風に吹かれてゆっくりと歩くような夜だった。
翌日の朝、自室でテレビを見ていた海斗はその事件の凄惨さに顔をしかめていたことを思い出す。錯乱した女性が同じマンションの隣の部屋に住んでいた一家を惨殺したと報道され、その事件が自分の街からすぐ側にあると知り、嫌だなとしか思わなかった。事件はその異常な殺害方法から報道で詳しい話は省かれているが、ネットではより詳しい話を調べることができる。
ネット曰く、犯人はその一家の人達の腹を生きたまま裂き、贓物をほじくり出していたと。
ネットはお祭り騒ぎで匿名の書き込みに溢れており、その事件を楽しんでいるように海斗は感じていた。でも、海斗にはそれが全く楽しく思えない。怪事件を調査する海斗はその職業柄そういったものを見たことがある。
苦痛に歪む被害者の顔。惨殺現場の凄惨さ。むせ返るような肉が腐る臭い。被害者の身体を蝕んでいくウジ虫。
死んでもなお、悲鳴をあげ続ける光のない瞳が、こちらを見ていないにもかかわらず、ずっとこっちを見つめ助けを呼んでいる。
犯人はすぐに逮捕された。自白や逃亡もせずに自分が殺した死体の隣の部屋で茫洋と過ごしているところを警官に逮捕されたのだ。尋問を受けて犯行を認め、常軌を逸した言動から身体検査と精神鑑定を受ける。
結果は薬物反応。犯人は薬物の使用だけは否認し、犯人の部屋を捜索しても薬物は見つからなかった。でも、科学的な身体検査から出た薬物反応によって彼女は麻薬中毒者の烙印を押されて事件は解決―――したかのように思われた。
それから事件がニュース番組から消えかけたときに別の猟奇殺人が起きる。しかも同じ地域で、同じような犯行。今度は男性で隣の部屋の住人は独身男性だった。
最初の事件とその男性が起こした事件を関連付けたのは至極当然。誰もが固唾を飲み、犯人達よりもその地域にスポットが当てられる。
その地域は海斗達の事務所から電車で三十分のところにある。たった一本の橋で本土とつながっている埋め立て地。開発当初は海上文化都市として建設され、都心からほど近く二十一世紀に向けた高度情報化社会に適応した近未来都市となる計画だった。だが、交通網の不便さから思ったように計画が立ちゆかず計画は凍結され、中途半端に開発された状態で今に至る。
その地域で起きた一連の猟奇殺人事件はその地域性と共に大きく報道される。中でも橋を落とせばたちまち孤立する人口の孤島に一部の人達はこう言って面白がった。
まるで都市規模の不完全な密室殺人と。
れっきとして橋は存在する。犯行自体は密室殺人なんて大それた物ではなく薬物中毒者の通り魔殺人と同じだ。しかし、人の想像力がそれを越えて、その不可解な事件により怪奇性を持たせていた。
ニュースのコメンテイターは地域における麻薬の汚染性について言及し、実際に警察も調査に乗り出していた。
一番の被害者はそこに住む住人達。人口は激減しているとは言え、平和に暮らしていた彼らが突然、全員が麻薬中毒者のように批判される。報道は過熱し、メディア自体が独自に調査するまでに至った。
でも、麻薬なんて一向に出てこなかった。売買の実態も、若者や大きな繁華街もないその地域であるはずもない。
メディアも警察も空振りに終わり、犯人達は都心で薬物を購入・使用に至り、帰宅した後に犯行に及んだと解釈された。
その第二の事件から一ヶ月。ニュースからは事件の話題が消え、ネット上だけに事件がくすぶっていたつい三日前、また同じような犯行が行われる。
その犯行は早期発見となった。偶々巡回途中の警官二名が悲鳴を聞きつけて、現場に駆けつけると作業着を血で真っ赤に染めた男が隣の部屋の住人を解体していた。狂ったようにもがき、襲われた警官は二人がかりで何とか取り押さえようとするも異常な力で警官を振り払い逃走。一時、百台以上にも及ぶパトカーの捜索でレジャー施設に侵入していた男が発見され逮捕。
その第三の事件によりニュースを見ていた者達にはもはやこの事件があることにしか思えなくなっていた。
