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観光客で賑わう繁華街。
中国式の白い門をくぐり抜け、冬の午後の道を颯爽とココは歩るいている。
ココは大スターだ。
ニューヨークの街をひとたびあるけばパパラッチが押し寄せ、彼女が購入する服はたちまち売り切れ御免。人々は片時もその行動から目を離さない。
しかし、今彼女は一人で中華街を歩いている。
その姿に道行く観光客達が目を向けることはほとんどない。
認識阻害魔術。
人は彼女に目線を向けると、無意識のうちにその認識が落ちる。
それは路傍の石。石という存在があるのに、だれも気にも留めない。それを人間レベルに引き上げる魔術。
こんな所に大スターのレディ・ココがいるとは思っていないからこそ有効な魔術だった。ひとたび、誰かが気づけばその効力は弱まる。
完全に存在を消すという高等魔術ではない。一般の魔術師達も行使できる使い古された魔術ではあるが、常時展開しても魔力消費量の低いこの魔術は使い勝手が良い。
心は高揚で逸り、足並みは緩く優雅に。
ココは不思議とこの街が嫌いではない。
日本は霊脈や東洋魔術の関係上、西洋魔術師にとっては感覚が鈍くなるが、彼女の身に宿っている魔術遺産には易経や仏教をも取り込んでいる。カバラのセフィロトと易の八卦配置の照応でニューヨークとは違った刺激を楽しんでいた。
彼女は最近、東洋の魔術に関心を寄せている。自分のルーツはもちろん西洋であると思ってはいるが、先代はエジプトに行き、易経や仏教といったあらゆる神秘を学び、系統樹をあげていた。イギリスやアメリカで理論を追うことはできるが、それ以上にその土地に触れて自分の感覚を養うことが重要だとも気がついている。
日本の東京や京都、奈良。そういった重要名所はあまりにもその流れている東洋の神秘に当てられて鋭敏になるどころか感覚が狂う。この街のほうが西洋と東洋の中間であり、自分の感覚がゆっくりと馴染むように制御できる。
そう思い至って苛立ちと共に顔をしかめた。
それではセラスの後を追うようではないか、そう思ったのだ。それがプライドを刺激するも、最近読み始めたとある本には敵を知り、己を知れば百戦あやうべからず、という言葉もある。
なるほど、それは至言だ。
それに最近は副職が忙しすぎた。彼女の魔術研鑽は瞑想のみに費やされる。だからどのような場所でも研鑽は可能。その瞑想は怠りはしないが、それだけでは刺激が足りない。ステージの上で人々から見つめられる視線、彼らが自分の歌を愛する一体感、それはある意味で彼女の魔術としては理想的でもあるが、それは研鑽ではなく実践。自分の研鑽は瞑想と分析が要である、と思って彼女は自分を内省する。
と、難しいことを彼女は考えているが、早い話、彼女はセラスに突っかかれずストレスを持て余していたのだ。同級の者達は彼女に手が届かず、彼女の研鑽は一人瞑想をすることだけ。そんな時に現れたセラスという存在は、好敵手とかこつけて、日々のストレスを発散する大事な儀式になっている。魔術師の大家、大スターとしての仮面を被る彼女は、それを投げ捨てて遠慮無く体当たりできるサウンドバックを渇望している。
奇抜なパフォーマンスを売りにした派手な外見の彼女は、実は負けん気が強く、根っからの生真面目。外と内では全く違う変わった人物だった。
彼女は眉を寄せながら考え込みカツカツと音を立てて歩く。
修学旅行生や観光を楽しむ者達に紛れ、誰にも目を向けられない毛皮のコートを着たココは真っ直ぐと赤神ビルを目指す。
