２８
ジェットエンジン音のけたたましい音が鳴り響く国際空港。
プライベートジェットのタラップをカンカンと小気味よくヒールが打つ音がそのエンジン音に紛れていた。
豪華な毛皮のコートを着た女性が空港のアスファルトの上に降り立った。
長身で金髪を背中にまで下げたブリティッシュ系美女。前髪をほぼ切りそろえ、大きなサングラス、服装も高級ブランドの前衛的なデザインに目が言ってしまう。だが、彼女はそれ以上に艶やかという言葉が相応しい。男を惹きつける何かをその身体に宿していた。
自分の到着とともに走ってくる黒い外車、後ろから警護するSPに彼女は目もくれず、灰色のアスファルトと海、その先にいる人物を彼女は高揚とともに見つめている。
彼女の心を占めているのは憎き好敵手ただ一人。
その名も、セラス・ヤズィード・ホーエンハイム。
魔術師の現代を切り開いた彼女の家名よりも更に上に存在する魔術の名家ホーエンハイム。
彼女自身、それは十分に理解している。500年以上の歴史があり、先代から次世代へとコツコツ血統を積み上げ、系統樹を上り続ける魔術師は、歴史こそが最高の魔術遺産。
しかし、200年にも及ばない魔術の血統だったが彼女の四世代前の当主が飛躍的な成功を収めた。
飛躍的。この言葉はその当主には役不足すぎる。もはや突然変異と言っても良いだろう。
太古から脈々と受け継がれた魔術という学問。それを現代へと開闢した魔術大家クロウリー家。
アレイスター・クロウリーの直系が彼女である。
その飛躍振りは、魔術系統的に彼女の血統を“種”ではなく、別の“科”へと昇華させている。魔術的にいえば、彼女は人間ではない。
人から外れた魔術的霊長類。
人を超えていると自負しているが故に、彼女は同格であるセラスを許せなかった。
その時のことを彼女は未だに思い出す。
出身地のアメリカから先祖の故郷イギリスに渡り、アカデミーで最優秀生として工房を優先され、歩く側から教師陣に歓待される彼女はまさに女王だった。彼女もそれをそうあるべきだとして、受け入れ自らの魔術を研鑽する。魔術とは学べば学ぶほど底なしの穴のような世界へと辿りつく。そして、彼女自身、自分の魔術遺産を持て余していた。
突然変異とは進化と同時に環境への不適合になる。突然変異個体はその異質な存在故に自然から淘汰される場合があるのだ。
魔術師の突然変異とは、意識の特異的変容。特に、視るあいるいは感じる世界と現実の軋轢が生じやすい。つまるところ、彼女は生きている世界が違う。そのレベルは、人間の脳と虫の多眼を無理矢理接続するようなもの。彼女は自らの魔術を制御できない。
先代から彼女の代まで、クロウリー家は自らの魔術が一体どのようなモノなのかを調べることに費やされた。そしてまだそれは途中である。
彼女達クロウリー家の魔術師は歴史を積み重ねるのではなく、逆に自らの魔術を調べる存在だと言っても良いだろう。
そんな彼女は歓待されるアカデミーで誰にも見つからないように、人知れず苦労をしていた。その苦労とは並大抵のものではない。他の学生が自らの血統を高めるために理論構築や実験、あるいは海外へと秘奥を探しに出る横で彼女は地下室の暗い場所で授業のない、日がな一日を瞑想に費やす。華々しく研究生活をしている同級の者達が切磋琢磨しているのに自らはただ、身に宿った魔術を瞑想で分析する。それも既に魔術としては自分が行使できるものをだ。その時の孤独感は語るに及ばない。最優秀生、次世代の魔術師ともてはやされ、微笑みながらその言葉を返し、その実、薄暗い地下室で一人瞑想に明け暮れる。花の乙女にとっては何物にも代えがたい苦痛。
それでも彼女は持ち前の負けず嫌いを発揮して、ひたすら瞑想を行っていた。
だが、錬金術の講義でふらっと現れたセラスと出会う。彼女はそのときセラスがホーエンハイム家の令嬢だと看破した。アカデミーでも自分と同じ特待生であり、工房に籠もっていても何も言われない存在。
彼女は敵視した。
彼女にとって自分よりも優れた魔術師はない。同レベルと称される魔術師や錬金術師はすべからく彼女の敵。
そう思って彼女はただ魔術師としてセラスを見ていた。見ていると目が合い、セラスはまたふらっと散歩に出ているような気軽さで自分の横に座り一言。
『ふーん、君の魔術はぐちゃぐちゃだね。制御できるまで300年ぐらいかかりそうだけど物になったら凄いと思うよ』
その瞬間、セラス・ヤズィード・ホーエンハイムは彼女ココ・クロウリーの生涯の敵となった。
自分が苦労して誰にも見つからないようにしていた秘密をあっさりと暴露して、なおかつ自分たちよりも300年遅い、そう受け取った彼女は、即座に決闘を申し込む。
その後、ココ・クロウリーの日常に、打倒セラスという目的ができあがり、ココはセラスを見つける度に突っかかることになる。。
ココはアカデミーも卒業し、セラスと同じように独立した魔術師としてアメリカで過ごし、嵩む研究費のために何となく始めた歌手の副業が大当たりし、世界中で彼女のアルバムが飛ぶように売れている。
世界トップ歌手、レディー・ココ。
クロウリー家という事を秘してはいるが、先代譲りの奇抜なパフォーマンスが売りの歌手だ。
そして、昨日の夕方。
彼女はセラスから受けた電話一本で、世界ツアーを急遽取りやめ、プライベートジェットを即座に飛ばし、今日の昼には日本にいる。
理由は簡単だ。
生涯の敵セラスが事件を解決できずにいる。ならば、自分がそこに行き、それを即座に解決すれば、自分がセラスよりも上の魔術師だと証明できるからだ。
彼女は意気揚々と降り立ち、仁王立ちになってにやりと笑う。
この笑みは、魔術師ココ・クロウリー、歌手レディ・ココ、
その世界でも希にみる豪華な肩書きを全て吹き飛ばし、一人のココ・クロウリーとして笑っていた。
「Love fast your tearful face！」
満足そうにそう言うと、彼女はSP達に連れられて、黒い外車へと乗り込んだ。
