２７ Focus.神栖海斗
柴崎財閥。
この話を理解する前に俺達の住む土地について知らなければならない。
この土地は、霊脈として古来、古事記や日本書紀から続く由緒正しい大霊脈だ。
イザナギとイザナミが最初に生んだ国、淡道之穂之狭別島。その第一国と最後に産み落とした第八の国である本州とを繋ぐ場所に俺達は住んでいる。日本中に張り巡る霊脈の中でも古参で、なおかつ優秀な場所。
しかし、それだけでは人は暮らしていけない。人が増えれば広大な土地や生きるのに適した場所がいる。それに合わせて日本人は当時の情勢や理由で奈良や京都、鎌倉、東京など様々な場所に京を移して発展してきた。由緒あるといっても他にも霊脈は通っており、全て繋がっているため何処からでも力は引き出せる。そうして、ここは時代から忘れられていく。
だが、明治の初めにかけて、外国との貿易が盛んになるとそれが好転した。外国からの貿易品や知識などの富、そして宣教師や西洋魔術師。魔術を心得た者はこの地を利用して、霊脈を自分たちに適した形で変成する。
故に、この地の霊脈は歪だ。
西洋魔術や中国、インドの東洋魔術、神道や仏教。それらが混在となってつぎはぎだらけに霊脈を組み替えている。
所長曰く。
混沌の中に秩序を見いだすことこそ、答えの手がかりとなる。
東洋と西洋の集積地点。日本があらゆる神を受け入れ、等しく扱うからこそ、ここは特別だと。
そのような訳で、ここに根を下ろす昔からの魔術師達はそれぞれ時代の波を受けて、どこか正統とは離れた独自の流れを作り出している。
柴崎財閥もその魔術師一族の一つ。
時代に翻弄される悲しい一族だった。
柴崎財閥の先祖は、呪術医。特に修祓を取り仕切る神職でもあったそうだ。
神道の系統を汲み受け継がれた正統な者達。それが変わってしまったのは明治。
明治の変革。開港し、柴崎一族は、蘭学といった西洋の医術に傾倒した。元々呪術医とは言っても科学医療は革命的だったはずだ。彼らはそれを学び、研鑽し、更にその奥にある西洋魔術にのめり込んでいった。
この頃、この街でキリシタンは爆発的に増える。貿易という富をもたらした外国人に近付くためにはキリシタンになることが一番早い。
数々の教会が建ち、柴崎財閥もそれに通う敬虔な教徒になった。
彼ら一族は、宗家が医療を中心にしつつ西洋魔術の血統を作り上げ、分家がその資金を元に海運業などに手を伸ばす。
居留していた外国人の支援もあり柴崎一族は財閥へと成長。
繁栄を極めた柴崎財閥は、次第に力を失っていく。
世界第二次世界大戦。
もうこの頃には、居留していた外国人も減り、戦争によってキリシタンは弾圧。弾圧を逃れるための献金や軍部への支援が祟り、柴崎財閥は最盛期の半分以下となっていった。
そうして戦争が終わった頃には焼け野原の土地と僅かな資産。
キリスト弾圧から解放されて、ようやく彼らは再興のために動き出そうとする。
だが、その当時、財閥の当主は子供を病で亡くしていた。つまり後継者争い。宗家だけではなく分家をも巻き込んだ一大騒動へと発展する。
それを解決したのは分家の三男、柴崎大膳。柴崎寿郎の父に当たる人だ。
柴崎大膳氏の解決策は、記録上、彼自身何もしていない。
後継者候補が全員突然死しただけだ。
その死因は、心臓が何かに締め潰されたように損傷していたらしい。
修蔵さんは、ハッキリといった。
大膳氏は、分家に受け継がれないはずの魔術を使えたと。
それから大膳氏は飛躍的に再興を果たす。
後年には、医療への関心を見せ、大学病院への寄付などで多大な貢献をしていたらしい。恐ろしいがビジネスとしては公明正大だった。
その彼の子として生まれたのが一人息子の柴崎寿郎。
魔術師かどうかはわからないが、寿郎氏は医者になるために大膳氏から非常に厳しい英才教育を受けていたようだ。
だが、彼は留学していたアメリカで失踪する。その理由は誰も知らないらしい。
失踪して五年後。
突然、外国から戻ってきて、当主になると宣言。彼は熱心に医学を学び、大膳氏から会社を受け継ぎ、医者と社長を同時にこなすという奮闘振りを見せる。
この時より、不吉な事が多発する。
柴崎一族の者達が謎の死を遂げだしたのだ。それは大膳氏の過去を思い出させるような、変死。心臓が締め潰される現象。
ひとり、ひとりと亡くなっていき、最後に大膳氏が自宅でショック死しているのが発見されて、寿郎氏だけが残った。
彼はそれを見送るようにある事を発言する。
埋め立て地計画。
それも柴崎財閥の資産を全て食いつぶすような大計画だ。
これに反応したのは県会議員だった。ニクソン・ショックを乗り切り、上昇機運になりつつあった日本で、企業は土地投機に目をつけていた。その需要を満たすため、夢の都市計画として寿郎氏の背中を押したのだ。彼らにとって呪われた一族でもあるが、それよりも現実の利益の方が大きい。
議員の圧力もあり寿郎氏の調べもうやむやになり、翌年には計画が着工し始める。
「え？」
俺はそう声を上げてしまった。
修蔵さんから柴崎一族の話を聞き終えたと思った頃に、俺は耳を疑うような言葉を聞いたのだ。
「もう一度お願いします」
修蔵さんは、一度咳払いして落ち着かない様子で口を開く。
「寿郎氏は…死にゆく者を集めているんだ」
