２５ Focus.神栖海斗
俺は事務所で契約書を作りながら考えていた。
昼間の打ち合わせで所長が言ったことは酷く俺を動揺させる。
―――切り捨てる。
なんて残酷な言葉なんだろう。
それを言われて俺は黙ってしまった。
所長は何時も正しいと思う。今回の件だっておそらく事務所の社員を使ってできる範囲で動こうとしている。あの街の人口はおよそ一万五千人。そんな人数を全て監視して、もし何かあれば対応する。
そんなことは警察でも不可能だ。
本当なら一社員の俺は諦めて、所長の仕事を手伝うのが筋だと思う。
けれど・・・やはりそれはどうしても頷けなかった。
困っている人達がいる。あの人達は昔の俺だ。所長と出会う前、何もできずにただ彼女が死んでいくのを眺めていた俺だ。
助けを求めるために声を枯らし、必死になって抱えようとしても何もできない。
そんな中で俺は所長に助けられた。
だったら・・・俺は所長と同じ事ができないのだろうか？
何もできなくても、何かある。きっと、それはとても可能性が低いけど、何も行動せずにただ所長の言われるがまま動き、事件が終わった後で後悔するなら、俺は無駄なことでもしたい。
事務所のテレビは電源が落とされている。窓も閉めて、暖炉にも火は点らず、執務机にだらしなく座って本を読んでいる人もいない。
主のいない静かな夜。
何時もなら仕事がはかどる、と思って喜ぶのだが、今はその席に目をやって静かにため息をつく。
事務所の社員は各自、所長の指示を受けて動いている。
それなのに俺はぶらんと、宙づりなったピエロのように曖昧だ。
所長は外出の際に一言言い残した。
『海斗、お前は自分の思うがままをすれば良い。あるモノを否定し、ないモノを説明しなければな。だが、ホテルにはまだ来るな。助っ人を呼んでいる。そいつが来日したら一度私の所に連れてこい』
そう言い残して、所長はカーキ色の軍用コートを翻して、レッドムーンを出て行った。
その後に各社員達も外出する。
俺はレッドムーンの掃除をして、レイさんと約束していた契約書を作っていた。
騒がしい赤神ビルは昔の名を取り戻したように静まりかえっている。山奥の夜のお城。ホーホーという木菟の鳴き声が聞こえてきそう。
周りのビルはそれこそ繁華街の色を詰めるだけ詰め込んだお菓子箱のように輝いているが、そういった所はしっかりと防音設備が完備されている。音は漏れず、この赤神ビルだけが世界から切り取られたようだ。
カチャリカチャリとキーボードを叩く指を止めて、煎れておいたコーヒーを一口飲んで、大きく伸びをする。
―――さあ、事件を考えよう。
魔術師達が繰り広げるこの事件を、魔術なんて何も知らない普通の俺が考えるんだ。
所長はよく俺に言って聞かせる。
『難解な事件ほど人は、存在するモノを否定し、存在しないモノを説明する』
この言葉は所長が愛読している探偵小説が、最後の一文として高名な哲学者の言葉を引用したらしい。
どこまで自分が深い意味を理解しているかは分からないが、所長はこの世界に隠れている魔術、それをしらない人達に向けているのだと思う。
未解決、難事件、怪事件あるいは存在も知られていない機密事件に魔術が深く根を下ろし、誰かが犯罪を装った実験をしている。普通の人達はそれを知らず、もし怪事件が起これば犯人を犯罪心理学によってプロファイリングして捜査をする。でもそこに犯人の心理なんて関係なくて、実際に怪奇現象、魔術があるんだ。それを認められないからこそ、捜査は難航し霧の中を彷徨うことになる。
魔術の存在を否定し、存在しない犯人の動機を説明する。
でも本当にそうだろうか？
所長はつねに魔術師、怪奇事件を起こす側の立場に立って考え、推理をする。
魔術師は、一なる状態を目指す、人ではない者。
人ではない魔術師は、人の考えも着かない原理で動く。
本当にそうだろうか？
魔術師も元は人間。
彼らが求めているのは本当に一なる状態だけなのだろうか？
そこにこそ俺が入れる余地がある。
神になるなんて大それた事は理解できない。俺に分かるのは人として本来ある動機だ。
それは激情、怨恨、嫉妬、利益争い、そして愛。
人として生まれたからには逃れられない原罪がもたらしたモノ。
俺はそれが“ある”として捜査を進める。
人間らしい心があるなら、説得も可能だという淡い期待に寄せた。
俺は書きかけの契約書を素早く完成させて、レイさんのパソコンに送信して、すぐに携帯電話を掴む。
所長は、ほぼ推理を完成させてあとは敵戦力を把握するだけだと言って、向こうで準備している。敵戦力も二十二日までには分かるだろうと高をくくっていた。
俺は今日所長が言っていた言葉を思い出す。
一、この事件は埋め立て地を建設する前、この都市計画が動き出す前から仕込まれている。
二、三施設のトップが何らかの関与をしている。
三つ目は勘だ。
二つ目の言葉、それがただ一人に集約されているからってのもあるけど。
俺はこれを元に捜査をするため、よく知っている人物へ電話をかけた。
―――トゥルルル。
―――ガチャ。
『もしもし？ 先生どうしたんですか？ こんな夜中に』
その電話の向こうから少し驚いたような可愛らしい声が聞こえる。
事務机の上にある時計は22時を指していた。
確かにもうそろそろ夜中だ。
これはしまったと思いつつ彼女に謝る。
「ホントだ。もうこんな時間、ごめんね。また明日にするよ」
『いえお切りなさらず。ちょうど今予備校が終わったばかりですから大丈夫ですよ』
「ならよかった。実はね、修蔵さんに聞きたいことがあるんだ。できれば早い内がいいんだけど明日ぐらいに時間とれないかな？」
俺は彼女にそう頼んだ。
彼女は少しの間、何かを考えるような間を開ける。
『―――。先生からこんな時間にお電話をいただくなんて、とても急いでいらしてるんですね。わかりました。お父様も今日は会食がなくて家にいらっしゃいます。すぐにお時間がとれるかどうか聞いてみますね。少々お待ちください。失礼します』
俺が声を上げるまもなくガチャリと電話が切れる。
少し驚いてしまった。
そう言えば、彼女は丁寧な言葉使いで深窓のお嬢様って感じだけど、意外と桜花みたいにジェットコースターのごとく行動が早い。
川邑 桜。
赤神ビルの元オーナーでここら一帯の大地主、本職は酒造メーカーの社長である川邑修蔵氏の一人娘だ。彼女がまだ高校に入ったばかりぐらいの時にアルバイトで家庭教師をしたことがあり、俺はいまでも先生と呼ばれる。先生なんて面はゆいが、彼女が目指す大学と同じ学部だったのが幸いして色々とお世話になっている。とても綺麗な子で今は女学院に通う受験生だ。受験間近とあって迷惑だったかなと後悔するも、俺はまあいいか、と思って彼女の連絡を待った。
しばらくして桜ちゃんから連絡を受け、俺は倉庫からバイクを引っ張りだして夜中の冷たい風を切って坂の上の邸宅へと向かった。
