２４ Act.赤神朱夏
硝煙が海風に流される。
狙撃用スコープから顔を外し、朱夏は遠く離れたビルへと視線を送る。
「馬鹿者が。半径一キロ圏内で私に身体を晒すとは・・・舐められたものだ」
ソ連製の古いボトルアクション式小銃で構えていた立ち撃ち姿勢を解き、彼女は忌々しそうにそう言った。
朱夏はスコープからビルの上に立っていた者を二重に視ていた。
フードを目深に被っていたため正確な年齢はわからない。だが、その身長は彩加程度だと彼女は看破している。
そして、彼女の二重の視界、物質界の裏にあるエーテル界、そこに映ったのは蝙蝠のような羽をもった巨大な悪魔。
それを思い出し、今度、彼女は純粋に感心し始めた。
自分がその他大勢の魔術師なら舐められても当然。先ほど視た悪魔によって即座に挽肉に変えられる。
しかし、それなら逆に解せない。
赤神朱夏というのは偽名だ。その名を辿っても三流魔術師に行き着く。
それはただ探ればだ。
巧妙に隠されたプロフィールを丹念に辿り、現在の魔術世界の状況を鑑みることのできる者なら、自ずと自分が誰かはわかる。高度な情報収集、それこそ国の治安機関へ介入ができる結社に所属し、それなりの時間をかければ正解へとたどり着けるだろう。
答えは接触忌避対象。
あらゆる結社および機関が決して触れてはならないと指定した人物。
それは神の名の下にある祓魔師でさえも避けて通る。
だから、朱夏は先ほどの人物を無所属だと断定した。
あれほどの悪魔を使役するものが自分を知らないとなればなおさらだ。
そう考えて彼女は感嘆の声を漏らす。
「君主級とはな。在野の魔女があそこまでのモノを召喚しているとは驚きだ。下手したらこの街を生け贄に捧げても召喚できない代物だぞ。俄然ーーーちっ、嗅ぎつけてきたか」
微笑みを浮かべそうになった朱夏は遠くから聞こえるパトカーのサイレンの音に、顔をしかめて舌打ちした。
アイドリング状態のビートル後部座席のドアを開け、乱暴に小銃を投げ込み閉める。地面に落ちた薬莢を拾い、自らは運転席に滑り込んだ。
カチン、とライターを灯す音がビートルの開け放たれた窓から聞こえる。
紫煙が風に流れ出して、車は一路、ホテルへと吸い込まれていく。
この発砲音が翌日メディアを更に掻き立てることになるが、朱夏にとって、硝煙の臭いがコートに着いたことよりも気にならないことだった。
