２３
煌めく街の明かりを背にして、暗い海の上にそそり立つ高層ビルに少女が視線を送っている。
風が冷たく黒い塊が沈殿したような海から流れ、彼女のフードをはためかせて街の方へと流れていく。
街の煌めき。それは散りばめた宝石のようなーー、という使い古された言葉に相応しい。その一つ一つの輝きが万金に値する人の営みを象徴している。
つまり、生。
それとは反対に、真冬の冷たい海はまさに死の象徴。ひとたびそこに身を堕とせば、凍えるような冷たさと、水が体温を奪い人を死に追いやる。じわり、とではなく急速に冷える自らの身体が重くなり、纏わり付く水がその者を奈落の底へと引きずり込む亡者の手。
故に、少女が見つめるのは死の淵にそそり立つ亡者の塔。
少女は生者の街から亡者の塔へ繋がる大通に走る赤い車をオペラグラスで見ていた。
その距離900m。本来ならオペラグラスがそんな距離のモノを捉えることはできないが、彼女の目はその車を運転する人物の姿を正確に捉えていた。
「ふーん、あれが赤神朱夏かぁ。師匠は手を出すなとか言ったけどさぁ」
彼女はそう言いながらビルの屋上の縁から空中へ伸ばした足をブラブラとさせる。
少女の格好はどこか奇妙だった。
現代的な白いダウンジャケットのフードで頭を隠しているが、その下からは中世の魔女のローブのようなスカートが覗いている。普通なら質素な黒いローブだが、少女のスカートは短く切られ、ゴテゴテとレースやキャラクターのようなものが装飾されていた。足はするりと綺麗な白い足を黒のストッキングで骸骨が笑うゴシックスタイル。
「せっかく、私が一年以上もかけて手伝ってるんだからさぁ。邪魔されると気分悪いんだよねぇ」
そう不満気に言いながら彼女はなおも足をブラブラとさせて車を見ているとーーー。
「えっ？」
赤い車が急停車し、中の人物が長い棒のようなモノを取り出してこちらに向けてくる。
「まって！ マジで！？」
気づかれた事に慌てて、身を隠そうと彼女が翻った瞬間。
何かが飛来して、彼女のオペラグラスが無残にも付け根から折れ、遙か真下のアスファルトに吸い寄せられていった。
「ギャアーーー！！」
遅れて彼女の悲鳴と共にビルにまで木霊する微かな発砲音が響いた。
何とかビルの階段口まで批難した彼女は動悸の激しくなる胸を押さえて、一息つく。
「ありえない・・・。この距離で気づかれた事もだけどさぁ」
彼女は手に残っていたオペラグラスの残骸を持ち上げる。
「これってつまり、やろうと思えば私も撃てたってことだよねぇ？」
彼女は壊れたオペラグラスを見た。
それは手持ちの柄の上部をきっちり撃ち抜かれている。後、一センチ、いや数ミリ下に来ると自分の親指が削れていただろう。
それを見て彼女は驚愕の顔から感嘆の表情へと変わる。
「すごい、すごい！ こんなしなびた場所で暇してたけど、面白くなりそう！ なんだよー、師匠。こんな面白そうな人に手を出すなとかさぁ。あの人、何時も口への字に曲げてるからいけないんだよぉ、もっと人生楽しまないとさぁ」
彼女は嬉しそうに笑いながらぽい、とオペラグラスの残骸を放り捨てた。
「まあ、撃たれるのは嫌だからねぇ。どーしっよっかなー？」
彼女は肩に下げていた革の大きな鞄の中をまさぐる。
そうしてパッと顔を輝かせた。
「これだこれ」
木箱を取り出し、手で振って、ジャラジャラと中の何かを鳴らす。
「『鳥骨のメダニア』のー♪ 呪符をー♪ 書っき換えてー♪」
同じく取り出した羽ペンでぷつりと自分の皮膚を突き刺し、血で何かの文字を書き連ねていく。
完成すると彼女は自分の作品のできを満足したように頷き、うーんと何かを思い出した後、歌い出す。
「ファロニ、ヴェズニエル、シュムー♪ ザニルス アガムニノン、パルエスム・シュムっ♪ シュムー♪」
その呪文をアップテンポに歌い終わると、ぼう、と火の柱が暗い空へと立ち上った。
ーーーギャアギャギャアギャア。
火の中から灰が吹き出ると、地獄から生き返ったかのような絶叫を上げて黒いカラスのような鳥が生まれ出る。
「おー、できたできたー」
鳥はギャアギャアと叫びながら少女の頭上を旋回する。
その数二十羽。鳥葬に群がる鳥のように黒い鳥たちは闇に紛れ、わめきながら暗闇の空を飛んでいる。
パンパンと手と頭に被った灰を払って、彼女はそれを満足そうに見上げた。
しばらく眺めて腰に手を当てて、胸を反らす。
「よーし、お前達ぃ。今日からあの怖いおばさんの所に行って監視してちょうだいなっ！ みつかっちゃだめだからねぇー」
呪われた鳥は一声、ぎゃあ、と鳴き、ホテルの方へと飛んでいった。
その鳥たちが離れていく光景を見て、彼女はニシシと笑う。
「何してくれるかなぁ？ 私好みの派手な感じだといいなぁー。来る宴に向けてゆっくりと見ながら待ちますかー」
そうのんびり言いながら彼女は闇に消えた。
魔術師達の胎動が今始まる。
