２１
「朱夏、なんで海斗にちゃんと説明しなかったの？」
西日が事務所をオレンジ色に染めている中で、セラスは椅子に座っている朱夏にそうたずねていた。
事件の参考になりそうな本を読んでいた朱夏は目線をあげて、真剣な顔をしているセラスを見る。
「なんのことだ？」
「昼食の時、住人を見捨てるって言ったことだよ。あんな言い方しなくてもさ。第一、今魔術式を破壊すれば住人の精神に致命的な傷跡を残すよね。それこそ一万人規模の集団自殺が起きかねないよ」
朱夏は本を机の上に置いて、煙草を掴む。
「見捨てることには変わらんだろ。私は住人達にかかっている魔術を解呪するのではなく、この事件の魔術師を倒そうとしている。その間、彼らを見捨てることになるんだ」
カチン、と煙草に火をつけて煙を吸う。
セラスはその姿を少し悲しそうに見ていた。
「そうだけどさ・・・。私達には時間が少なすぎる。普通は魔術、それも大魔術を解呪するなんて一ヶ月はかかる大仕事だよ。それを十日でするんだからさ、海斗も説明したら分かってもらえるよ。それに―――」
セラスが大事な続きを話そうとするのを朱夏は遮る。
「それが何の慰みになる？ 確かに海斗なら理解は示そうとするだろう。でもな、セラス、私達と海斗は違う。私達は目的のために犠牲が出ても仕方ないと切り捨てられる人種だ。しかし海斗は何も持っていないからこそ、多くを求める。ならばハッキリと示すべきだ。助けられない、とな」
「そうだけどさ・・・」
セラスは言いよどんだ。
彼女は朱夏が言いたいことを切なくなるほど理解している。
魔術師とは一なる状態を目指す生き物。だからこそそのほかのあらゆる事を生け贄に捧げている。彼女もまた自らの肉体と運命を捧げて魔術師、錬金術師セラス・ヤズィード・ホーエンハイムとして生きている。
それでも彼女はその生き方に疑問を持ち、今ここにいる。だからこそ朱夏の言葉を素直に頷きたくなかった。
その表情を見た朱夏は小さく笑う。その意味は、セラスが海斗と共に過ごし、彼女なりに得たもの、その大きさを誇るように微笑んでいた。
「あとはだな・・・これは誰にも言うなよ。私は少し羨ましいんだ、海斗が」
「どういうこと？ 朱夏が誰かを羨むなんて考えられないよ」
「何を言うか。私だって時に羨むさ。海斗は私達の反対、全なる状態とでも言うのかな。私達の側にいても海斗は変わらない。だから、私は自分の行動が正しいと断言できる」
その言葉にセラスは深くため息をつく。
「朱夏、やっぱりそれは悲劇的だよ。それじゃいつまで経っても海斗と朱夏は交わらない。ずっと平行線を辿ってどこか彼方へ消えてしまう・・・って待って、もしかして私達が一と全、その間を繋ぐ媒体ってこと？」
セラスは首を傾げながら朱夏にそう聞いていた。
朱夏は煙をゆっくり吐き出しながら、楽しそうに話し出す。
「ふむ、ようやく気がついたか、錬金術師。私はただ一なる状態を目指す魔術師。しかし、セラス、お前は一は全、全は一の媒体を求める錬金術師。媒体となるのは得意中の得意だからな」
セラスは煙草を吹かしながらそういう朱夏を疑り深い目で見ていた。
「まさかさ・・・そんな風に言ってただ単純に面倒くさいから私に丸投げしようとしてない？」
「バレたか。まあ少し真面目に言うとだな。今回は人の生き死にが関わっている。それも都市規模でだ。私達やレイだと利益に見合うならそれを見過ごすが、海斗は別だ。アイツは誰かを助けようとする。自分が何もできないと分かっている癖にヒーロー気取りなんて馬鹿らしいが・・・私はそれを好きにさせようと思う」
セラスは少し驚く。
「いや・・・好きにさせるって言っても不可能だよ。朱夏も私も、道明や彩加だってすることがあるんだよ？ 残った桜花に頼むの？」
「桜花は温存する。アレに暴れられて、神宝なんぞ使われたら私の計画が台無しになる。そこでセラス、あの五月蠅い女を呼べ」
朱夏がそう告げると、途端にセラスが嫌な顔をする。
「げっ・・・。アイツを呼ぶの？ 腕は一流だけど・・・なんでか私にやたら対抗心燃やして突っかかってくるんだけど」
顔をしかめながら不満を言うセラスに朱夏はくっくっくと笑った。
「似たもの同士だからな、お前達は」
「何処が似てるのさ？ 似た所なんて全くないよっ」
「名家で魔術師としての血統もよく、腕も一流。それに何より実家を出ている放蕩娘ってあたりがまさに同じだ」
「放蕩娘って・・・。ちょっと、私を引っ張ったのは朱夏じゃない」
「事実はそうでも世間はそう見ない。実家から独り立ちして、自立している。それにホーエンハイム家の方が魔術師としては格上の家名だ。現代魔術師の粗たるあの女が対抗心を燃やすのも頷ける。歳も近いしな」
「良い迷惑だよ。こっちはそんなこと考えてもないし。私は静かに彩加から東洋魔術と仙術を学びたいだけ」
「お前もそう言ってすげなくするからだろ。西洋魔術の大家が東洋で単身学んでいる。その辺もあの女は気に喰わないんじゃないか？ もしかしたらその内私達の事務所に転がり込んでくるかもな」
その一言にセラスは特大の苦虫をかみつぶしたような顔で朱夏を見た。
「やめて・・・。想像もしたくない。五月蠅すぎて研究に集中できないよ」
「まあ、そう言うな。命令だ、連絡しろ。困っているの一言で飛んでくるぞ」
はぁ、とセラスは大きくため息をついた。
朱夏の命令で苦手な人物を呼び出すのは彼女としても決してしたくはない。
だが、それでは海斗を守る者がいなくなってしまう。朱夏は一度決めたらテコでも動かない頑固な性格。彩加や道明は事件の地域で活動はしない。そして、自分は拠点作りと対策に追われて一週間は缶詰状態になる。
日本にいる東洋の魔術師が当てにならないとならば、無所属の彼女は打って付けだと冷静な自分が判断している。
それに戦力を増強するのは賛成だ。
そこまで自分を納得させる理由を何個も考えて、彼女はため息と共に頷いた。
「わかったよ。仕方ない。でもあの子も予定があるかもしれないから期待しないでね」
一縷の望みを託してセラスはそう言った。
「ソレはあり得ない。あの女ならセラスのお願いを断るはずもなかろう。いいか、もう一度言うぞ、困ったと言え」
「・・・言えば良いんでしょ。言えば。連絡してくるから部屋に戻る。ホテルは自分の車で行くから待たなくていいよ」
セラスは不機嫌そうな顔でそう言い残し、事務所から出て行く。
その後ろ姿を朱夏は、可笑しそうに笑って見送った。
『おい、勝手に決めるな。そもそもアイツを事件から外せば良いだろうが』
突然、声が部屋に響いた。
朱夏はその声がした方向、西日が差し込み少し日に焼けたワインレッドの絨毯に映った自分の影へと向く。
「ふむ、起きていたか」
朱夏は特段、驚きもせずにその声の主に向かってそう言った。
『あれだけ気持ち悪い魔力に当てられたんだ。そりゃ起きない方がどうかしてる』
その声の主は思い出したくもないとでも言うように不機嫌な声をあげる。
「違いない。で、あそこでは動けそうか？」
『ああって話を変えるな、朱夏。私は海斗を外せっていってるんだ』
「もう遅い。海斗はもうすでにこの事件に入っている。止められないよ。命をかけてお前を助けたように、あの異界にいる者達を助けようとする。海斗のことだ。首謀者を探して、説得するつもりだろ。どうせ」
『・・・ちっ！ アイツはホント馬鹿だ。そんな所にノコノコ出て行ったら死ぬだけだろうが！』
怒りと苛立ちを含んだ声が部屋に響いた。
その声を受け流し、朱夏は口を開く。
「確かにその可能性は高いが、意外と私達が見つけられない真相を見つけるかも知れない。保険として影は開いておこう。もし何かあればお前が助けろ」
『結局、私かよ。尻ぬぐいを私に押しつけるのはいい加減にしろ』
怒りを込めた低い声が朱夏に向けられた。
朱夏はそれに毅然と応える。
「それが使い魔の役割だ。私の魔力を喰らっている分、しっかりと働け」
『・・・』
ふてくされたように黙り込む影をしばらく見つめて、朱夏は机の置いてあった読みかけの本を読み出す。
カラン、とブラインドが風に吹かれて、打つ音だけがそこに響いた。
次章 魔術師達の胎動
