２０
教会から出た朱夏達はセラスの準備もあり、事務所付近で打ち合わせを兼ねた昼食をとりに戻った。
中華街の一角。有名な広東料理出す老舗だ。オーナー兼料理長がビルを所有しているので一階と二階は普通の中華料理店。三階は夜のみ営業で、オーナーの趣味で始めたジャズと広東料理を出している。
一階と二階はよくあるリーズナブルな中華料理店だが、三階は大きな窓に面して黒いグランドピアノとコントラバス、ドラムセット、天井まである巨大なレコード棚。木材がふんだんに使われ、演奏セットとバーカウンターが印象的でモダンな店構えとなっていた。
朱夏は店のオーナーと共通の趣味、ジャズで仲良くなって、時たま食事をしに行ったりしている。
今日も朱夏がオーナーと気軽に挨拶すると、彼はビルの三階へと案内して朱夏一行の貸し切りとなった。
店内にかかるレコードはニーナ・シモンの名盤。ジャズという枠組にはまらない彼女の低く艶のある歌声が魂を揺さぶるような荘厳さと強烈な個性で室内を支配していた。
ちなみにこの店で客はリクエストできない。店内でかかる曲は招き入れた客の印象をもとに彼が決める。朱夏が訪れた日はニーナ・シモンの名盤しかかからない日となる。それを彼女が苦笑しつつも私に相応しいと喜んでいたことを海斗は思い出していた。
連絡を受けて、少し遅れた道明が入って来て、打ち合わせがスタートする。
海斗がトマトジュースを飲んでいると道明が席に着いたのを彼女が確認していた。
「よし、そろったな。では今回の事件の推理と今後の対策をしよう」
演奏セット近くのテーブルで、それぞれが好きな飲み物をもって話していたところに朱夏がそう切り出した。
「今回は悪魔召喚に見せかけた救世主誕生の儀式。そして目的は子の誕生を起点として子の父である自らが神へと至るためってことだね」
そうセラスが声を上げると、朱夏は頷く。
「ああ、その通りだ。二十五日にある降誕祭に向けた儀式を利用し、神に至ることが目的だ。聖母マリアの象徴としては処女受胎した天道マリア。真犯人の一人は正教会の洗川善道。洗川は名前にもう一つの魔術を仕込んでいる。洗川とはキリストを川で洗礼したことを指し、善道で良き道を敷くという意味がある。これは洗礼者ヨハネを指している。正教会では彼をキリストの道を整える者、前駆授洗イオアンと読んでいるからな。少なくとも奴は自分自身が洗礼者ヨハネになると宣言しているようなものだ。まあ、神学一家ならわからんでもない名だがな」
そこまで朱夏が説明すると海斗が首を傾げる。
真犯人の一人、と彼女が断定した意味が分からない。
何故彼女は洗川主教だけが起こしたと考えなかったのだろうか？
そう思って彼は朱夏に尋ねる。
「所長、何故犯人が二人だと？」
「海斗、私は二人とは言っていない。少なくとも二人だ。洗川が言っていた処女受胎した天道マリアだがな、あれは双子だ。おそらくここの大学病院の誰かがこの事件に関わっている」
「え？ 何故双子だとわかったんですか？」
海斗やレイ達も少し驚きながら朱夏を見た。朱夏は煙草を取り出して火をつけ煙を一つ吹く。
「天道マリアは昨晩、天使の声を聞いて身ごもったんだろ？ 人間が一日で妊娠後期の身体になるわけがなかろう。この魔術は生まれてくる胎児に力を与える魔術で、魔術的な受肉させるほどの力は無いよ。それこそキリストのようにユダヤ人全体の願い、民族全体で執り行う魔術規模しなしなければな。つまり、仕込んだ奴がいるんだよ。現代医学じゃ、膜を破らずに受精させるのは朝飯前。それに双子だと隠して、一人をどこかで育てる。そんな事ができるのはそれなりの病院ぐらいしかあるまい。大学病院は打って付けの場所だ」
断言する朱夏に海斗だけは不満気に声を上げる。
「所長、それは乱暴すぎる推理です。証拠はまだありません」
その海斗に朱夏は笑った。
「いいぞ、海斗。疑問を持つこと、それが生命に与えられた神の叡智だ。だがな、私は魔術師だ。神に与えられたものでは満足しない。私は一なる状態になるために、あらゆることを私が作り出す。証拠？ そんなこと下らない。私は私のしたいように、望むがままこの事件の真相を私の前に敷く」
言葉の最後、朱夏は燃え上がるような赤い瞳で海斗を見据えていた。だが、言い終わると少しその表情を崩す。
「まあ、安心しろ。根拠はある。ちょうどこれから話そうとしていた今後の対策に関わってくる。これを見ろ」
そう言って朱夏は持っていた地図をテーブルの上に広げた。
海斗は納得のいかない顔をしつつもセラス達と一緒にその地図を覗き込んだ。
それは埋め立て地の地図。
街の中心に正教会の大聖堂が描かれている。
朱夏はその中心を指さしながら説明を始める。
「まずは根幹。この大聖堂だ。ここの側に倉庫といった馬屋で生誕の儀式を執り行うのだろう。キリストが生まれたのは聖地エルサレムより少し南に外れたベツレヘム。ヘルフォード図では東にあるとされたエデンの園がヘルフォードの北にあたるので、この地図では右側に来ている。駅側だな。そして街の主要な建物はヘルフォード図に従っているんだ。大聖堂より上のホテルはこの街最大の高さを誇っている。高さの象徴、バベルの塔、左にはノアの箱船、ここには大学。それも医学と理系の学部が入っている。生物学部には様々な種のDNAが保存されている。それがノアの箱船の象徴。右側にはモール型の商業施設があり、ここはヨセフの穀倉、食料という象徴だ。あとはエデンの園として街の最北端にある緑地公園などがある。ここら一帯は建物の配置を魔法陣と敷いており、魔力が循環する場所となっているんだ。で、ここからが対策についてだが。ヘルフォードに従っている魔法陣は土地を魔術的に組み替えるものだ。しかし、同時にもう一つの意味がある。ホテル、大学、商業施設。これらは東方の三賢者の象徴も兼ねている。ホテルは神性の象徴の乳香を持ったバルタザール、大学は大学病院、死の象徴の没薬をもったカスパール、商業施設は王権の象徴の黄金を持ったメルキオールをそれぞれ役割としている。生誕し、救世主の神性を帯びた乳児は、この三つの場所から流れ込む霊脈の力を受けて初めて完成する。私達はそれが完成する直前に各所を叩く。東方の三賢者より貢ぎ物、力を受けない乳児は、生まれたとしても力を授けられずにただの子供になるんだ。そして、話を戻せばここまでの計画を承諾した施設のトップは何かしらの関与をしているはずだ」
三つの場所を指で指した朱夏は中心の大聖堂の馬屋を指で弾き、そう言った。
それぞれが考え込む中、海斗はあることが気にかかっていた。
子供が普通の子供として生まれることは素直に嬉しい。
だが、それは誕生の瞬間を解決するという意味だ。それまでの十日間、住人達はどうするのだろうと疑問に思った。
彼は魔術的なことはわからない。しかし、助けを求めているのが子供と母親だけではないことに気がついている。
この魔術に巻き込まれて、日々不安に過ごす住人達の存在を見捨てることはできなかった。
海斗は朱夏に聞く。
「所長、証拠の話はまだ納得していませんが、それは子供だけが助かるのですよね？ クリスマスまでには十日間もあります。すぐに魔術を壊して・・・力が流れている場所を破壊して住人達を早く助けることはできないんでしょうか？」
その質問に朱夏はやはり笑う。
その質問自体が嬉しいのではなく、あまりにも普通で、凡庸で、人間らしい海斗を愛おしんでいた。
「ああ、私は彼らを切り捨てる―――」
その言葉に海斗は言葉を失った。
ニーナ・シモンの歌声が響く。罪人を追い立てるように、どこまでも救いがないと責め立てるように。
午後の明るい日差しが差し込む中、海斗が見た朱夏の顔は、お前は悪魔のもとへいけと言い渡した神のように、美しく微笑んでいた。
