１６
第三の犯人、萱間秀夫二十三歳の部屋に入った瞬間、海斗は何かが違うと思った。
よくある独身男性のワンルーム。あまりにも狭くて、朱夏とセラス、轟警部だけが中に入り、海斗は外から覗くしかない。
犯人は犯行中に逃走したのでこの部屋にはあの消毒液の臭いがしなかった。
いや、それではないと、海斗は確信する。
朱夏も眉をひそめて窓を開け、先ほどしていたような降霊術をしようとはしない。ただじっと犯人の部屋を見ているだけだった。
この部屋は、前の二人のように吐き気がしない。視えはしないが目眩がするほどの想念の塊がないと海斗は感じていた。
「・・・ここの奴はまだ死んでいないな。悪魔とはまだ契約の前の段階だ」
そういって朱夏は当たりをキョロキョロと見回した。その後ろで様子を見ていたセラスが朱夏の肩を叩く。
「朱夏、ここだよ」
指さした場所は窓のすぐ側にある部屋の角だった。そこだけがゴミに埋もれていない。
「流石だな、セラス。よくこのレベルで視覚化できる」
「そんなのいらないから。ここに住んでた人は悪魔を召喚してないね・・・いやどちらかというと、自分で半端な奴を生み出した感じだよ」
「ふむ・・・」
そう言って朱夏とセラスは考え込みだした。
視覚化。それは呼吸法と合わせて魔術の基本である。
朱夏とセラスが見ているのは犯人が呼び出した悪魔の残滓であり、アストラル界に残る痕跡。
犯人達はそれぞれ悪魔召喚の媒体を使用していた。第一犯人はテレビの画面に映る自分の影、第二犯人はぬいぐるみ。彼らはこれを見つめ続けて、アストラル体にまでそれを克明に焼き付けている。焼き付けられたその媒体物は凄惨な儀式により自らのエネルギーの抑制を剥がし、悪魔を召喚する。それは自らの精神を魔力に変えて命を注ぎ込む儀式。本来なら普通の人間では魔力を精製できないが、彼らは薬物と術式を埋め込む洗脳によって魔力の貯蔵庫、悪魔召喚の生け贄として改造されている。
考える二人の後ろにいた轟警部は不審そうな目で彼女達を見ながら、早く戻りたいと口の中で小さく舌打ちする。その音が聞こえているのか、聞こえていないのか、朱夏は轟警部に振り返った。
「轟警部、萱間秀夫の部屋だけコカインを使用した注射器が見つかったんだな？」
不意に聞かれて、彼は自分の舌打ちが聞こえたのか少し驚くが、へん、と鼻を鳴らして答える。
「ああ、このホシは常習犯だったからな。ばっちり押収したぞ」
朱夏はそうか、と言いながら頷く。
「つまり、萱間秀夫は真犯人の意図しない場所でコカインを使用したと言うことだな。制御下を離れて、彼は勝手に悪魔を呼び出したに過ぎない。ふむ、ただの数合わせかもしれないな」
朱夏は顎に手を当て、考え込もうとするが、轟警部が叫び声を上げてそれが遮られる。
「おい！ 赤神、真犯人たぁどういうことだっ！？」
あまりの大声に朱夏は顔をしかめて轟警部を見る。
「五月蠅い。少しはそのエネルギーを頭に回せないのか？ 真犯人とは君たちに分かりやすいようにと選んだまで。警察もこの一連の事件に黒幕がいることぐらい考えているだろうに」
「だから聞いてんだろが！ こっちもその線で辿ってんだよ！」
なおも食いつく轟警部に朱夏は嫌そうな顔を隠さない。あまりに近付くので朱夏もとうとう折れる。
「ちっ・・・いいだろう。この事件は暗示だ。集団パニックを起こそうとしている奴がいる。それを調べに来ているんだ、私達は」
朱夏が轟警部に分かりやすいように説明すると、彼は初めて真剣な顔をする。
「おい、赤神。具体的に言え、何か掴んでんだろ？俺達もこの事件をただの通り魔とは考えてねぇよ。宗教臭ぇんだ」
その質問に朱夏はうんざりした顔をして、彼をじらすようにポケットから煙草をゆっくりと取り出し火をつけた。
轟警部はその様子を見ていても青筋を立てず、真剣に待っている。
朱夏は二服すると煙草を口から外し答える。
「この地域に宗教なんぞ一つしかあるまい。正教会だよ」
その言葉を聞いて、轟警部ははあ、とため息をついて朱夏から離れた。
「てめぇも同じか・・・」
「ああ、そうだ。で、捜索はしたのか？」
その質問に轟警部は少しうなだれながら首を振る。
「いや、まだだ。ガサ状がでねぇんだよ。それどころか話すらできねぇ」
彼は何度も本部に掛け合い、調査の必要性を訴えていた。本部もそれを認めて令状を取ろうとするも、その更に上の方から圧力がかかり、話すらできていない状況だった。元々、教会は警察があまり手を出したくない場所だ。それに加えて、その教会は異常なほど守られていた。
その答えに朱夏はふむ、と鼻を鳴らして、レイに目線を投げる。
「レイ、時間は取れたか？」
その質問を受けて、レイは待ってましたという心を極力見せずに優雅な微笑みを浮かべた。
「ええ、もちろん」
その言葉で初めてレイの存在を認めたように轟警部は彼を見て悔しそうに唸り、赤神に振り返った。
「ぐっ・・・。おい、赤神。俺達も連れて行け」
「断る」
にべにもなく朱夏は即答するが。
「・・・と言いたいところだが、今後警察の協力は必須だ。話す時間を半分分けてやろう」
その言葉に轟は満面の笑みを浮かべる。
「よし！ なら決まりだ。早いところ次の犯行現場を見ろ！」
その掌を返したように笑う轟警部を見て、朱夏は少し笑った。
「意外と分かりやすい男だな君は。落ち着け、まだ途中だ」
「おぅ！ 分かったゆっくり見てけ！」
この時、海斗はその光景を見ながら胸をなで下ろす。
何とか朱夏が刑事達と協力体制を引いてくれると思ったからだ。とは言え、それで終わらないのが朱夏の朱夏たる所以。
海斗は胸をなで下ろしつつ、事態がどうなっていくのだろうと少し不安になった。
こうして、朱夏達は犯行現場の調査を終えて、教会へと向かった。
