１４
神栖海斗は良く朱夏に叱責される。
心霊現象が多い仕事柄、彼は強い想念を持った霊を視てごくたまに強烈なフィードバックを受け気を失っていた。それを防ぐためには瞑想をしろと怒られる。朱夏はアストラル体を鍛えろだの、霊とはエーテル体とアストラル体がいるだのと色々聞いていたが、彼は基本的に覚えていない。彼自身はそういったことを覚えるのが非常に苦手で、何故自分を現場に連れて行くのか疑問視すらしていた。それでも朱夏は海斗を現場に連れて行くのを止めなかった。外で休憩を取らせて、現場を観察させる。
第一犯人の部屋と犯行現場を調査した後は、一度コンビニによって朱夏の煙草とこの地域の地図を買い込み、次の現場に行く。
次の第二の犯人の部屋も同じように調査する。
朱夏が中に入ると玄関が閉まらないうちに窓を開け、煙草を吸いながら事件当時の様子を聞く。海斗は入り口付近に立って、それを見ていた。オーケストラの指揮者、その演奏が始まる前のような雰囲気で彼女は目を閉じ煙草を燻らせ耳を傾ける。
白い煙と閉じた目が線香と黙祷を捧げる指揮者のような表情。
彼女の耳はその場に残ったほんの僅かなアストラル体の言葉に傾けられていた。
アストラル体。それは肉体とエーテル体の上位にあたるエネルギーのことだ。肉体が物理的な界層で、エーテル体が想念やイメージに近い。手を動かすというイメージが肉体が動かすときに生じる意識のようななもの。肉体とエーテル体は密接な関係をもち、エーテル界上のエーテル体も肉体とほぼ同一の形を持っている。そして、アストラル体は、自我。個人を特定する自我を持った精神エネルギー。
つまり彼女はいま、加害者本人と対話していることになる。しかし、一般の人間がアストラル体を残すことはほぼ無い。生きているのにアストラル体だけが切り離されれば、幽体離脱になってしまう。
それにも関わらず、犯人の部屋で線香の代用として煙草を燻らせ場を清め、他人から事件当時の話を聞きアストラル体を呼びだしている。
それはまるで、もうこの世に犯人が居ないと言っているようだった。
「ちっ、こいつも大したことは言わんな。意識が混濁させられている間に何かされたな」
朱夏は上がらない成果に舌打ちした。
「まあいい、次だ。犯行現場に行く」
そう言って朱夏はセラス達や刑事を引き連れて隣の部屋へと向かった。
その後ろを追いかけて、朱夏の仕事を見てきた海斗は聞く。
「所長、なんで降霊術を？」
「お前もようやく覚えたか。そりゃ、死者と話すんだ降霊術だろ」
朱夏は隣で歩く海斗とともに犯行現場に入って、海斗が代わりに窓を開けた。
開けながら考える。
死者。今亡くなっている人は被害者と犯人の婚約者だ。犯人の部屋で降霊したということは、必然的に犯人の婚約者となる。
第二の犯人富山健治二十八歳。彼は独身だが婚約者がいて、その婚約者は三ヶ月前にこれも事故で亡くなっている。
彼の部屋は先ほどの須藤明子よりも写真の量こそ少ない。しかし現場の証拠写真には部屋の中央にクマの大きなぬいぐるみが置いてあった。それも口の周りに血が付着しており、海斗はそれを思い出して顔をしかめる。あれもきっと婚約者の代わりとして犯人と一緒に肉を食べていたのだろう、と思うと吐き気をもよおす。
海斗はその振り向きざまに自分の疑問を口にする。
「所長、でも婚約者に聞いて何が得られるんでしょうか？」
朱夏は少し首を傾げていたが、なるほどと納得する。
「海斗、勘違いしている。婚約者と交信しているんじゃない。私は犯人と交信しているんだ。今収監されている犯人達の魂はもうこの世にはいないよ。彼らは魔術師に魂の抜け殻にされ、目的を持った人形として生きているだけにすぎない」
「え？」
海斗は小さく声を漏らし、レイや刑事達も訝しがった。
―――トゥルルルル。
そんな朱夏とセラス、彩加以外の者達が気味悪がる中、電話の着信音が鳴り響いた。
海斗はびくりと身体を震わせてその着信音の方へと目を向けた。
「ああ、俺だ。 なにっ！？ 須藤明子が自殺しただと！？」
怒鳴るような声で轟警部が叫び、場の空気が凍り付く。
立ちすくむ刑事達を尻目に、朱夏はさも当たり前のように聞き流しながら現場調査を始めて行く。
「おい、赤神。 てめぇ何をしやがった？ いや、何を知ってやがる！？」
轟警部が朱夏の腕を掴みかねない勢いで近付くと声を荒らげて聞いた。朱夏はそれを面倒くさそうに振り返る。
「君に言ったところで無駄だが・・・悪魔と契約した者の末路だよ」
「またオカルト話かよっ」
吐き捨てるように轟警部は苦々しい顔でそう言った。
それが癪に障ったのか朱夏は轟警部を鼻先であしらう。
「ふん、オカルトではない。これはれっきとした学問。君たちのような刑事には縁もゆかりもない学問だ。まあいい、現場調査を進めるぞ」
朱夏はそう言って、セラスを呼び出し、二人で犯行現場を検分していく。
調査を進める朱夏達、それを怪しむ刑事達。
海斗はレイの横で思う。
犯人達は自らの魂を捧げてまで儀式を執り行い、満足したものは得られたのだろうか、と。犯人や被害者の誰もが平和な日常を暮らしていて突如、狂気に犯された事件に巻き込まれた。彼らの魂は、一体どこにいくんだろうか。
そう彼はやるせない思いでその犯行現場を見つめていた。
