１３
第一の犯人の犯行現場は何処にでもあるようなファミリー向けの2LDKマンション。八階部分の通路で海風に当たりながら朱夏達は轟警部達に連れられていく。彼らが入るマンションの一室の前には警察官が見張りに立っていた。
轟警部が手を上げると彼はさっと横に退いて敬礼する。
中にはいってまず最初に海斗が感じたことは吐き気だった。
鳥肌なんて生温い。あまりにも強烈すぎて目眩で倒れそうになる。
溢れている人の顔、顔、顔、顔。その全てがこちらをみて微笑んでいた。
今朝食べたものが喉の奥にひっかかり、何とか我慢できるレベル。ふらつきながら海斗が玄関の靴箱に寄りかかる。
つん、とした臭い。形容しがたいが何かを拭き取ったような薬品の残り香。
ああ、これは血を拭き取った薬品だと海斗は茫然と感じた。余りにも大量に使われすぎて、事件が終わった後でも残り続けている。
「大丈夫かい？」
隣のレイが気を使って海斗の顔を覗き込む。
「すみません。調書で見ていたのですが」
「しょうがないよ。ここは異様だ。私だって魔法の力を信じてしまいそうになる」
レイは海斗の肩を叩き励ました。
海斗とレイが話している間に、朱夏はカツカツと土足でフローリングを横切り、ベランダの窓をがらりと開ける。ふわっとカーテンが舞い込み新鮮な潮風が鬱積した部屋を駆け抜けた。ザワザワとそれになびいて顔がはためく。
海斗はこの時ばかりは朱夏の悪癖に助かる思いをした。新鮮な空気を吸って生き返ったかのように胸を反らせて立ち上がった。
カチッ、と朱夏が煙草に火をつける。
その姿に轟警部はまた青筋を立てる。
「赤神！ 現場で煙草吸ってんじゃねぇ！」
朱夏はその声を無視して、煙草をくわえたままカツカツとリビングの中心に立つ。ぐるりと見渡してから、この時に轟警部の顔を見た。鼻を膨らませる彼を無視して尋ね出す。
「さて、轟警部。ここで第一犯人が見つかったと聞いてる。見つかった当時の様子を情感たっぷりにかつ煙草が消えない内に教えてくれ」
朱夏はまるで挑発するようにそう言うと目を閉じた。
その様子にとうとう轟警部がキレる。
「も、もう我慢ならねぇ！」
コートを脱ごうとするのを他の刑事に取り押さえられ、彼らは口々に轟警部を宥めだした。
「ふむ、評価を上げたところだったんだが・・・まあいい、レイ頼む。一分だ」
「わかりました。事件は十一月三日、被害者中山一家へ宅配物を届けようとした宅配員が、中山の部屋と加害者須藤明子三十四歳の部屋を繋ぐ廊下で、引き摺ったような血痕を発見、即座に通報、巡査二名が中に入ったところ、加害者が、部屋でソファに座っているのを発見」
朱夏は目を閉じながら想像している。
彼女の前にあるのはソファ。加害者が当時座っていた場所だ。そしてテーブルを挟み、テレビが台の上に乗っている。
「加害者須藤明子は、テーブルの上に三人分の食事の用意をして、電気を入れていないテレビに向い―――」
調書の証拠写真には僅かな隙間から白い大きな皿が使われていたように思えた。銀のフォークとナイフを左右において、二つのワイングラスと、小さなジュースを入れるコップ。それはすべてある色で塗りつぶされている。
「―――失ったご主人と一人息子に話しかけていたそうです」
無数の写真。それは全て家族の写真だった。公園や幼稚園の教室、どこかの旅行先、その家族の過去がすべてここに存在しているようだった。
その顔はすべてファインダーの人物に笑いかけている。つまりこの写真を見ている全員に向けて。
写真には女性の顔は少ない。趣味が写真だと調書にはあった。
だからこれはすべて、犯人が撮ったもの。彼女の幸せだった全て。
ぐっと襲い来る彼女の感情に海斗は口元を抑える。
朱夏はもうすでに灰が落ちきった煙草を握っている。
レイは続ける。
「そして・・・加害者の食事は・・・被害者の内臓・・・。彼女が抜き取った被害者の内臓を生で食べていたそうです・・・」
俺の目に過去の情景が明滅する。自分のものではない誰かの強烈な感情。
失ったものの大きさに押し潰され、孤独感にぐしゃりと潰される。異様に時計がチクチクと音を立てていた。
過ぎ去る日々、めくり繰る空虚な時間、それが何故だか温かな日差しに溢れる。
情景はまっさらな部屋、そして増えていく写真の数、電気の付いていないテレビに向かって語る女性の姿。写真の数と比例して彼女の身だしなみが乱れる。何日も何日も・・・。
そして、声が聞こえた。
真っ暗な画面の向こう、自分の影が、誰かよく知っている二人の影に見える。
『お母さん、生き返らせて』
『明子、会いたいよ』
その声を聞いた瞬間、俺―――わたしは――。
バチンっ！
「おい！ しっかりしろ！ 馬鹿ものが！ あれほど瞑想の練習をしろと言っていたのがまだ理解できないのか！？」
頬を叩かれて茫然としていた海斗は驚いて朱夏の顔を見た。
目の前には怒りを露わにしている朱夏の顔がある。
「思念喚起に当てられたんだ、お前は。ここは非常に強力な思念に縛られている。簡単にいうと地縛霊だ。まだ死んでないが、もう間もなくそうなる。ちっ、海斗、お前は外に出ろ。頭を冷やしてこい」
朱夏の不機嫌な声でも海斗は少しぼうっとした頭で聞いていた。
「彩加、海斗を頼む」
「分かりました」
彩加は呼びかけられてそう頷くと海斗の身体に優しく触れて、なにやら口で少し呟いた。
海斗はふっと身体と頭が軽くなり、彼女に連れられて外に出ていく。
その様子を見送った朱夏はレイと刑事達に向かった。
「では続けるぞ」
そうして犯行現場の調査が進んでいく。
