１２
朱夏は担当刑事を待つ間もひたすら思考を巡らせて、この事件について考えている。
真犯人の目的、この魔術師は魔女狩りの悪魔召喚に見せかけてキリストの生誕を目論むような超一流。
魔術には二通りある。一つは自らの意識、精神の内奥を変容させ人の存在から解脱すること。もう一つは、人々の意識を変容し、自らを神として信仰させて神の位へと上昇させる魔術。
キリストの生誕は、明らかに後者の方法をつかい、自分ではない者を神の位へと上げる手段だ。だがそれは矛盾している。魔術師は自らを高めることを目的として魔術を研鑽する。自らでは成し遂げられない場合はその遺産を子に継承させ、血統全体で目的を達成するために系統樹の歴史を刻む。
この事件の真犯人は超一流ではあるが、魔術師としては欠陥品だ。自らが神へ到達するために動いていない時点で魔術師からは外れる。
ならば、と朱夏は思考を消去法に切り替える。
これは魔術師ではなくキリスト教の聖職者として考えれば・・・このような矛盾したやり方はしない。儀式の暦を復活祭にあわせて、生誕ではなく復活をしようとするだろう。それを削除。
次に考えられるのは子供が自分の血縁だということだ。子供に異能を与えてより上位の存在へと血統の位をあげる。だがこれもキリスト教の洗礼を受けすぎた子供となり、自らの魔術系統樹からは外れることになる。
魔術師は存在自体が人の理から外れる。名のある名家であればあるほど人の系統樹から外れて別の存在へと近付いていく。簡略的にいえば、魔術師は別途の進化あるいは退化をした霊長類なのだ。別種の存在になるため、一歩一歩地道な世代継承を経て自らを変容させているのに、制御不能なやり方で変容を促すことはあり得ない。
故に削除と、口ごもり朱夏は苛立つ。行き止まりになった思考を捨ててポケットの煙草を取り出して火をつけた。
ゆっくりと口に味わうように煙を溜めて、零れるように煙を吐き出す。苦い煙が朱夏の思考の良薬となる。
だが間が悪いことに、朱夏が煙を吐き出した瞬間に刑事が到着したのだ。到着した早々、朱夏から煙を浴びせられることになった刑事は額に青筋を浮かび上がらせた。
「赤神・・・ご機嫌な挨拶じゃねぇか」
部下を引き連れたヤクザのような刑事は声を低くして脅すようにそう言った。声をかけられて初めて刑事に気がついた朱夏はもう一度煙を刑事に吹き付ける。
「ふむ。君か、轟刑事」
「警部だ。てめぇ、echoで喧嘩売ってるのかよ？」
『echo』。朱夏が愛用する煙草で、旧三級とも呼ばれる日本で最も安価な煙草である。しかし高級ブランドのスーツを身につける朱夏はこの煙草を何故か愛用している。そしておっさん臭い煙草なのにどうしても彼女に相応しい高級シガレットにみえていた。オレンジ色の小ぶりなパッケージに茶色のストライプの銘柄表記。赤を好む朱夏も気に入っているグラデーション。
煙草の話題を出され、朱夏は珍しく口の端を緩めて微笑む。
「なるほど、echoで喧嘩とは実に浪漫溢れるな。場所が大衆酒場とくればなお私好みだ」
威嚇しているのに笑われて、轟警部はさらに青筋を立てていた。
しかし、彼も今回は出てきそうになる罵詈雑言を飲み込んだ。
彼はすでに朱夏がどのような立場でここにいるのかを知っている。決して手出しできない本庁からの通達だ。レイのアドバイザーに十分な計らいをしろという強制に心底うんざりしていた。
彼は舌打ちをして皮肉を返す。
「一体幾つ肩書きをもって現場を荒らせば気が済むんだよ。ムカつく奴だ。しかも第二次世界大戦のソ連軍のコートのレプリカだぁ？ 気取ってんじゃねぇよ」
罵詈雑言を飲み込んだのにもかかわらずこの悪態は、彼の精一杯の我慢だった。
朱夏はその言葉に嬉しそうに呟く。
「生きるのに必要な分だけさ。ククク・・・それにしても一目で分かるとは君を過小評価していたよ轟警部」
皮肉も軽く流されるどころか、むしろ楽しまれた轟警部はまた舌打ちをして大声で言い捨てる。
「てめぇの顔なんて見たかねぇ！ ささっと終わらして戻るぞ。おぃ！ てめぇら何ぼさっとしてんだ！」
轟警部は若い刑事に吠え立てた。朱夏やセラスといった美人に見とれる刑事達は驚いて姿勢を正す。中には彩加に見とれていた者も気まずげな顔をする。
「ほら！ 行くぞ！」
「「了解であります！」」
刑事達は敬礼して轟警部に付いて行く。朱夏達もそれに従った。
列を作ってマンションに入る一同。その列の後ろで海斗はレイに話しかける。
「レイさん、安藤警視は来ないんですか？」
海斗は轟警部の上司である安藤警視の顔を思い出しながらそう聞いていた。
安藤警視は轟警部よりも一回りも歳が下だがキャリア組で、何よりも朱夏達に理解がある。科学捜査に拘らずあらゆる手段を使って事件を解決しようとする合理的な安藤警視の下であれば、こういった衝突もなく平和的に過ごせると海斗が期待していたからだ。
レイは海斗のその質問に苦笑する。
「すまない。安藤警視は捜査本部で指揮に当たっている。見ただろ？ 報道陣の数。いつ通り魔が現れて彼らを傷つけるかわからないから本部から出てこられないんだ」
その答えに海斗はため息をついた。
「それは・・・幸先が悪いですね・・・。レイさんだって知ってると思いますけど、所長、何しでかすかわかりませんよ？」
レイもそれを熟知しているので、うっ、と息を詰まらせて顔を取り繕いポーカーフェイスで笑う。
「海斗。私は君の得意先だからね」
「はぁ・・・報酬分は働きますけど今回の事件はどうも所長が張り切ってますから・・・努力します」
「努力は尊い。とはいえ、結果は伴ってもらわないと」
「レイさんって所長が絡むと途端にダメになりますよね」
海斗の物怖じしない率直な意見にレイはウィンクして微笑む。
「女神の信者だからね。君もその内わかるさ」
「いえ、絶対にわかりません」
ハッキリと海斗が断言し、朱夏一同はエレベーターではなく階段を使って犯行現場に向かった。
