１１
一同は現場に到着した。
立ち並ぶマンションの間から海風が吹き込み、葉を落としきった街路樹の枝が揺れている。人通りはなく、ときおり見かけるのは警官やマスコミの人間しかいない。まるで乗客だけが忽然と消えたメアリー・セレスト号事件のような雰囲気に到着したばかりの海斗の背中に鳥肌が立つ。そんなただならぬ雰囲気の中で、第一の犯人の犯行現場である十階建てマンションの玄関の駐車スペースに海斗が赤いビートルを停めるとすかさず黒いアウディも同じように停まった。
「朱夏、ここは聖域化して神殿が形成されているよ。しかもここの・・・霊脈が原因かはわからないけどこの土地は中世ヨーロッパに書き換えられている。土地自体にもかなりの遺産が使われていそうだね」
セラスは犯行現場のマンションに車を止めるとすぐさま彩加と一緒に降りて朱夏に声をかけた。いつもの無邪気な笑顔は消え去って、声は落ち着いているが、その真剣さはまさしく研究に向かう錬金術師の顔。
海斗は電話をしきりにするレイの横で、久しぶりに見るセラスの顔を眺め朱夏の方を見た。彩加も海斗の隣に立って彼女を見ている。朱夏はビートルの車体に寄りかかりながら観客の前で頷く。
「ああ、ここまで完璧に準備されているとは思ってもみなかった。犯人の魔術師はよほど入念に準備したんだろう。その上、これはここが着工される前、都市計画の段階から仕込まれている。今から四十年よりも前ぐらいだ。セラス、ここの土地を書き換える遺産はおそらくヘレフォード図クラスの古地図だ。この地域にある建物の配置からそれしかない」
朱夏の言葉にセラスは少し驚いて声を上げる。
「何故分かったの？ 確かに、ここまでの聖域を確保するには十分の象徴だけど教会は魔女の敵。悪魔召喚をするには絶対に入れたくない要素だよ」
セラスは否定しつつも理由を考えている。
ヘレフォード図。中世ヨーロッパで製作された世界地図で、イギリスのヘレフォード大聖堂に収蔵されている。この地図は地形を表したものではない。この地図は当時におけるキリスト教会の世界観を表した絵図だ。なかでもヘレフォード図はその地図の最大級の大きさを誇り、当時のあらゆる世界観、キリスト的人類史が全て詰め込まれていた最上級の遺産。
ただ、それを使うと言うことはこの場所をすべてキリスト化してしまう。異端である悪魔召喚には致命的なデメリットにしかならない。
朱夏はセラスに首を振って否定する。
「いや、その悪魔召喚自体が奴の狙いではない。実に手が込んでいて効果的だが・・・セラス、島原の乱を思い出せ」
「あの江戸時代に起こった一揆？」
「そうだ。島原の乱、益田四郎が擬似的なキリスト、天草四郎となって生誕したあの乱だ。あの当時、キリスト弾圧と飢餓に苦しむとういう環境が宣教師たちの魔術を成功させる要因となっている。ここもそれを違う形で模倣しているんだ。魔女狩りを再現し、悪魔に恐怖する住人達。彼らは何を望む？ 誰もが同じ事を思うはずだ、救世主という存在をな」
「あっ」
セラスは朱夏の話にハッと気づき、小さく声を上げた。朱夏はそれを見ながらなおも語る。
「この事件は魔女の悪魔召喚を隠れ蓑にしたキリスト生誕。メディアを使って日本人の意識を悪魔召喚へ導き、ヘレフォード図を使って中世ヨーロッパの土地に書き換えて場を整え、住人達が報道被害や悪魔の存在という恐怖から逃れるためにイエス・キリストという救世主を望む。そして、暦は十二月十五日。あと十日で魔術は完成する」
その話はセラスにとっても異様にしか映らなかった。
イエス・キリストの生誕。確かにそれは神生誕という魔法だ。しかし、それは教会として余りにも理屈に合わない。
セラスはでも、と声をかける。
「それはおかしいよ。教会が望むのはキリストの生誕じゃない。私達が望むのは主の復活」
そう、教会が何よりも望むのは主の復活とその後に来る神の国の建国という魔法。黙示録が成し遂げられて、信仰者達を神の国へと誘うことだ。
それに、とセラスは思う。例え生誕を目的とした魔術でもそれは成功しない。天草四郎が本当のキリストにならなかったのと等しく。さらに江戸時代とはちがって科学が何よりも信仰されている現代で、人の意識を操作して霊脈に変えた魔術は完璧なものにはならない。
むしろ―――それこそ悪魔になってしまう。
キリストという神のイメージに科学を尊ぶ、敢えて言うならば合理主義や資本主義、個人主義といった敬虔なキリスト教徒以外の意識が混交するとただ超常の力だけを持つ悪魔が召喚される可能性だってある。つまるところ、この魔術が成功しても神を生み出すという魔法にはならない。ただ異能をもった人の子が生まれるだけだ。人の原罪を、人の器では背負いきれない何かを秘めた子供。
教会が制御できない並外れた化物の子供が生まれても教会側にとってそれはデメリットにしかならない。
このときセラスと朱夏は同じ思いだった。
この魔術師の真意が分からない、この一点で二人の思考が重なる。
ここまで入念な計画と莫大な資金を準備して、計り知れないほどの貴重な遺産を惜しげ無く使った魔術。はたして彼は教会の人間なのか、それともどこか違う結社の人間なのか。
一体、この魔術師の目的はなんだ、と二人は逡巡する。
逡巡し、朱夏はため息を吐く。
「それは私にもまだわからない。だが、最終手段は用意しなければならない。こっちもあれを使い、魔術が完成する前にここを沈める」
その朱夏の発言にセラスはああ、と小さく呟いた。
「そうか・・・あれは私の私物なんだけど・・・仕方ないか」
「悪いな。魔術がどう発現するかはわからないが、完成を許してしまえば、この国全体の意識が変容する。それは現在の国家間の関係を崩してしまう恐れがある。日本のキリスト化なんて何が起きるかわかったものではない」
「そうだね、わかった。どのみち私がもってきた道具は威力が半減するんだ。現場調査が終わったら一旦戻って準備を整えてくるよ」
そのセラスの言葉に朱夏は頷く。
「ああ、そうしてくれ。彩加」
彩加は呼びかけられると真剣な顔で頷く。
「私は・・・道明さんと行動を一緒にします」
「正解だ。ここではお前は使えない。道明を手助けしてやってくれ。おそらくだが、二十二日にここの橋が落ちる」
「はい、分かりました」
そう朱夏達が話し合っていると電話を終えたレイが近付く。
「朱夏さん、今、現場担当の刑事が来ます」
「わかった」
朱夏は短く返事をすると、車から身体を離し、マンションの入り口から逆の道路に目を向ける。その目線の先には、二台の黒い乗用車がこちらに向かってきていた。
