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五十匹のゴブリン

俺はホークさんの店に向かう。

あの件からホークさんの店は、前にもまして繁盛していた。

俺はカウンターに座る。

古道具屋の爺さんも来ていた。

俺は会釈をする。

爺さんは笑いかける。

「よう！セル。今日は何にする」

「定食で」

「あいよ」

「セル……、お前なんかあったか？」

「わかります？」

「わかるよ。何があった」

「いえ、実は今日初めて、ゴブリンを討伐して」

「それで？」

「なんか少し気持ち悪いというか……」

「あぁそれな。わかる」

「ホークさんもわかりますか？」

「わかるよ。武器は投石か？」

「いえ。投石で行こうと思ってたら、いきなり近くにいたものですから。こん棒で……」

「あぁ。そりゃ感覚残るわな。ここだけの話。ゴブリン退治が不人気なのは、人型だからだ」

「あぁ……、やっぱり。どうやったら慣れます？」

「俺が言うのもなんだけどな。感覚に慣れるのは、オススメしない」

「なんでですか？」

「心が壊れるからだ」

「ホークさんはどうしてるんですか？」

「俺がというより、うちの部族では、獲物を倒した日は、その姿を思い浮かべながら、身体に残った感覚を感じ切るんだ」

「感じ切る？」

「あぁ。反省するとか、倒したことを肯定したりとか、そういうのじゃない。倒したことを、ただ観察し、傍観し、そこで生じる身体感覚を感じるんだ。やってみろ」

「……なんか、鳩尾の辺りが、重いというか……、手足に血液が流れにくくなる感覚があります。臆病なのでしょうか？」

「それは臆病なんかじゃない。心が正常な証だ。

そこからが大事だ。

その感覚から逃げずに、ただ身体感覚として感じろ」

「身体感覚として……、痛みを味わうような？」

「そうだな。一番強く感じる場所に意識を置くんだ」

「わかりました。

あれ……、痛い部分が麻痺してきた？

いや薄くなってきたのか？」

「どうだろうな。

人によって言い方はいろいろだが、俺は流れたと表現している」

「流れた？」

「そうだ。人間の体の中には、血液だけではなく、俺らの感情も流れていると、部族では考えている」

ホークが言うのは、気のようなものだろうか？

「感情ですか？」

「セル。今回ゴブリンを倒したのを感じて、鳩尾の辺りが重く、手足に血液が流れにくくなる感じがしたと言っただろう」

「はい」

「その感覚が、感情の流れの滞りだ」

「そうなんですか？」

「少なくとも、俺の部族では、そう伝えられている。そして、それは……、感じ切ることによって流れる。そうだな。心のマッサージのようなものだ」

「なるほど。もう少しやってみます」

ホークは笑って、仕事に戻った。

俺は食事をしながら、感じ切るというのを、やってみた。

少しずつ軽くなる。

重さは完全には消えなかったが、

さっきまでのように、身体の内側へ貼り付いている感じはしなかった。

「ホークさん。ずいぶんスッキリしました」

「そうか。よかったな。これは過去の嫌な経験とかな。そういうのでも効くから、暇な時にやってみろ。スッキリするぞ」

「ありがとうございます。じゃあ今日は帰ります。お代はココに置いておきます」

「今日はいいよ。俺のおごりだ。お前の初勝利の祝いだよ」

「ありがとうございます」

俺はホークの店をあとにした。

ギルドに戻ると、受付嬢がやってきた。

少し泣きそうな顔をしている。

「あのセルさん」

「どうしたんですか？なにかありましたか？」

「先ほどは、無礼なことを言って申し訳ありません」

「無礼なこと？」

「蹴ったら、落ちるし、落ちたら、動けなくなるでしょって言ったことですよ」

「別に……。正論だし、いいんじゃないですか？」

「あの後、ギルドマスターに怒られたんです。

ただでさえ、ゴブリン討伐を受けてくれる人は少ない。

しかも初心者相手に、心が折れたらどう責任を取るんだと……」

まぁ確かに……。

俺も少し心が折れかけてたかもしれないしな。

「ご飯食って、元気が出ました。それに一つ手数が増えたので、むしろ感謝してるくらいです。ギルドマスターはどの人ですか？」

「あそこにいる人です」

「ギルドマスター。気を使っていただき、ありがとうございます。俺は全然だいじょうぶですので。むしろ感謝してるくらいなんで」

俺がそう言うと、ギルドマスターは手を上げ、わかったと合図をした。

「すみません。すみません。すみません」

「本当に気にしないでください」

「とは言っても……」

「わかりました。じゃあまた戦い方のコツとか、ケガしないコツを教えてください。手数は増やしたいので」

「そんなことなら、喜んで」

「じゃあ、お願いしますね」

「はい」

俺は蜂部屋に戻り、身体を拭き、眠りについた。

それから、毎日毎日、森に向かった。

森の外から慎重にチャンスを伺い、

一日一匹ずつ倒していく。

練習も怠らず、

感じ切ることも怠らず、

ただ粛々と業務をこなしていく。

ゴブリンの行動パターンを覚えたし、

ひと月を越えたころには、村人から顔を覚えられていた。

サラリーマン時代と何も変わらない。

淡々と流れる川の流れのように、

澱ませず、流し続ける。

……

五十匹目の耳を持って、冒険者ギルドへ戻った。

受付嬢は耳を確認しながら言った。

「セルさん。今日で五十匹目です。まだいそうですか？」

「どうなんでしょう。ゴブリンの気配はあるのですが、姿は見えません」

「気配があるなら、まだしばらく探索を続けたほうが良さそうですね。五十匹というと、結構な群れですので、ゴブリンの上位種がいるかもしれないですね」

「上位種ですか？」

「はい。ゴブリンナイト、ゴブリンキングなど、いろんな名称がありますが」

「どうやって見分けを？」

「よくわからないのですよね。私たちは耳しか見ませんから」

「そうなんですか。強いんですよね」

「そうなんです。初級のパーティなら、全滅必至。中級でも苦戦して、勝ち目は半々ってところです」

「じゃあ。その上位種が出たら、どうしたら？」

「ギルドに報告してください。別で討伐クエストを出しますから」