5/12

鞭声粛々夜河を渡る

次の日から、俺は草刈り後に一人で投石の練習を始めた。

広大な原っぱ。

周りには何もない。

ビルに囲まれていたサラリーマン時代とは大違いだ。

離れたところに落ちていた動物の頭蓋骨を置き、

遠くから石を投げる。

これを繰り返した。

原っぱを吹き抜ける風を感じながら、

「鞭声粛々夜河を渡るか……」

俺は呟く。

「なんだよ。べんせいしゅくしゅくよるかわをわたる？」

ミルは尋ねた。

脳内に別人の思考が存在する。

その気持ち悪さに当初は戸惑ったが、少しずつ慣れてきた。

「あぁこれはな。馬を打つ鞭の音さえ立てないよう、軍勢が夜の川を静かに渡っていくさまを描いたものなんだ」

武田信玄と上杉謙信の川中島の合戦を描いた詩の一節だ。

詩吟には興味がないが、この一節だけは、好きでよく使った。

「なぜ今それを言う。馬も持ってないし、軍もないじゃないか」

「わかってないな。男のロマンだよ」

「なんだそれ。頭の虫でも湧いてんのか？」

「これはな、文字通り捉えたらダメだ。静かだが着実に進む大きな動きのたとえなんだよ」

サラリーマンは同じ事の繰り返しが多い。

正直面倒だが、

この一節を思い出せば、その同じ事の繰り返しが、尊く思える。

政治家や官僚、企業の幹部などが

「粛々と遂行してまいります」

と言う時、この一節を思い出す。

「草刈りと、石を投げる練習がか……。

お前バカだろ。練習なら剣や弓矢だろ。カッコいいし」

「俺のいた世界には、羊飼いから身を起こし、王にまで昇りつめた男がいる。その男が使っていた武器が投石器なんだ」

「ただ石を投げるだけじゃないんだな」

「そうさ。その男は投石器を使って巨人を倒した」

「そんなに強いのか？」

「ほらホークも言ってたろ。頭に当たったら即死すると。それにこれだと遠くから攻撃できるから、攻撃を喰らいにくい」

「おぉ。そうか……、たしかにな。

じゃあ何も言わない。頑張れ」

ミルが理解したようで、

俺は少し誇らしげだった。

会社では、誤解、説明、納得。

日々これのくり返しだった。

人は自分の知識の中だけで、

思考を巡らす。

だから誤解をする。

しかし説明をして、その周辺の知識を補うと、

主張に賛同してくれることも多い。

ただ、

相手に納得するだけの利益がある場合のみにおいては……。

今回ミルが納得したのは、

体の危険性が少ないという、彼のメリットがあったからだろう。

サラリーマン時代は、利害調整に随分時間を費やした。

俺は毎日三十分程投石の練習をした。

十回投げても、一度も頭蓋骨には当たらない日もあった。

それでも三十分が過ぎれば、石を置き、翌日に回した。

何度か、

ホークに見てもらい、その都度微調整を行う。

しだいに、投石のレベルが上がり、遠くの的にも当てられるようになった。

そんな中、

ギルドでゴブリン討伐の依頼が出た。

一体倒すことで1G。

俺は中々好条件の仕事だと思った。

しかし、

受ける冒険者はいない。

俺は受付嬢に尋ねた。

「このゴブリン討伐。人気がないんですか？」

「そうですね。冒険者にとっては雑魚ですから」

「雑魚なら、やっつけ仕事で終わらせてもいいのでは？」

「そう思うでしょ。

でもね。

中級の冒険者にとっては、ゴブリン退治って箔がつかないというか。

カッコのよくない仕事なんです。

それにパーティが組まれてますから、利益が出にくいんですよ」

「初級冒険者は？」

「多少は受けてもらえますけど、囲まれると厄介で、命を落とす危険もあるんです」

「じゃあ、一見割りがいいように見えるけど、割りが悪い感じの微妙な案件だと」

「そういう事ですね」

そうか……

社内システム保守みたいな仕事か……、

止まると会社が終わる。

でも評価されないし、派手じゃない。

だから人気もない。

「ゴブリン退治が進まないと、どんな影響があります？」

「女子供がさらわれますね」

「わかりました。俺がやってみます」

「それはよろしいのですが、おひとりですよね」

「はい」

「囲まれるとヤバイですよ」

「ムリをせず、毎日倒せる分だけ倒して、逃げます」

「……わかりました。じゃあ、お願いします」

受付嬢は少し笑みを浮かべた。

俺はゴブリンの出没地点の説明を受ける。

街の東側にある森の中で、

人的被害もまだないが、姿を見かけた報告は少なからずあるようだ。

完全な危機認定でないのも、討伐を受けない理由の一つなのだろう。

ゴブリンを退治したら、右耳を切り落とし、

ギルドに持ってくると換金してもらえるそうだ。

俺は、その日からゴブリン討伐を行うことにした。

まずは森の近くの集落に行った。

五十戸ほどだろうか。

規模の小さい集落だった。

俺は聞き込みを始める。

「すみません。ゴブリン討伐の依頼を受けた冒険者のセルと申します。お話が聞きたくて」

俺は村人の男に話しかける。

「あぁそれなら。村長に聞きな。案内してやる」

「ありがとうございます」

男は街の端近くにある家に案内してくれた。

「村長。村長さんはいないか。ゴブリン討伐に来てくれたぞ」

男は扉の前で叫ぶ。

「ちょっと待ってくれ」

扉が開く。

がっしりとした中年の男が出てきた。

「ありがとな」

中年の男は言った。

「じゃあ、村長あとは頼む」

「ゴブリン増えたら面倒だから、しっかり討伐してくれよ」

そう言い残し、村人は帰っていった。

俺は会釈をする。

「ワシが村長じゃ」

「冒険者のセルです」

「あんた一人か？」

「はい」

「雑魚認定されるが、さすがに一人は危険だぞ」

「はい。ギルドからも忠告されました」

「あんた強いのか？」

「いえ。討伐は初めてです」

「武器は？」

「これです」

俺は投石器を見せる。

「なんじゃこれ」

「投石する道具です」

「やめとけ。石なんかで勝てんし、当たらん」

「では試しに見てもらえますか？」

「そこまで言うなら。見よう。そうじゃな。あの木に当てられるか？」

街の中央にある木。

あれに当てるのは……。