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レベル

いや……、

でも、俺ゴブリン食ってないよな。

食わないと殺生なら、俺は殺生をしていることになる。

しかし、

ゴブリンも食べてはいないが、村を守るという目的がある。

だから、問題はない。

ちょっと待てよ……、

釣りにも食料確保の訓練という目的があればよいのではないか。

ホークに教わるか？

あぁそうだ。

水の中にある大きな岩に、大きめの石をぶつけて、

その衝撃波で魚を気絶させるって方法あったな。

あれテストしてみるってどうだろう。

俺はさっそく試してみる事にした。

俺は手ごろな石を探し、

魚が隠れていそうな岩をめがけて投げつける。

（がん）

成功か？

反応がない。

じーっと観察する。

何も起きない。

別の岩をめがけて投げつける。

（がん）

反応がない。

何も起きない。

（がん）

計十回やったが、成果はゼロだった。

魚がいないのか？

そう思ったが、魚はちゃんといるようだ。

では、

なぜ効かないのか？

そもそもが、そんな漁はない。

いや、ショックで魚を気絶させる方法はある。

爆薬を使ったり、電気を使う方法もあるし……。

だとしたら、衝撃波が弱いか……。

俺はこん棒に目が行く。

こん棒で……、

いやこれは護身用の武器だ。

いろいろ考えて、今日は帰る事にした。

それから一週間、毎日残党狩りをしながら、岩に石をぶつける漁を試した。

そして、六十八回目にして、ようやく魚が浮かび上がった。

「うぉー」

雄叫びをあげると、

魚はびくんとなり、逃げて行った。

それからも、ゴブリンの残党狩りの傍ら、石をぶつける漁を行ったが、

成功するのは、十回やって、一回程度だった。

「十回で一回くらいか……」

俺は呟く。

「別にいいやろ。食料が必要になる事なんて、そんなに起きないし、狩りするより、ずいぶん楽やで」

ミルは言った。

「それもそうだな」

俺は、

再びやる事を考えだした。

サラリーマン時代は、合理化合理化で、どんどん色々なものを合理化していった。

合理化で仕事がなくなると、さらに仕事がやってきた。

俺は合理化でその仕事も減らした。

すると、また仕事がやってきた。

俺は、

賽の河原で、子供が石を積むのを、鬼が崩すという話を思い出す。

サラリーマンの仕事は、まさにこれだ。

仕事を減らし、楽になると思ったら、また仕事が増える。

その永遠の繰り返し。

地獄でも、人間の世界でも、構図は同じなのだと、そう思えたのだ。

そう考えると、賽の河原の話も、別に残酷でもなんでもない。

当たり前の世界だ。

俺はギルドに戻ることにする。

ギルドでは、なにか人だかりができていた。

「これ、今日のゴブリンの耳です」

「確かに……、こちら、報酬の1Gです」

「じゃあ、これを預かってください」

俺は昨日余った残りの0.7Gを受付嬢に手渡す。

「0.7Gですね」

「なんの騒ぎですか？」

「今日はレベル判定の日なのですよ」

「レベル判定？」

「はい。

冒険者はクエスト受注の際に冒険者としての実績以外にも、

様々な能力を問われる場面があります。

その能力を対外的に示すのが、このレベル判定なのです」

なるほど。

これはやってみるのも良さそうだな。

「それはどうするんですか？」

「いくつか項目があって、合計で0.5Gかかります。

体力は、ここから街の外に見える山の頂上の木にリボンを結び、

帰って来るまでの時間を計ります」

ちょっと待て。

それ単なる体力測定では？

「力は、あそこにある丸石をどの重さまで持てるかで判定します」

「攻撃力は、盾を構えたギルドマスターへ攻撃してもらい、

受けた衝撃によって判定します」

完全に体力測定だよな。

「ギルドマスターの体調によって、結果が変わりませんか？」

「多少は変わりますね」

受付嬢は苦笑いをした。

「とりあえず、そんな感じです。受けてみますか？」

「今みたいに、ゴブリン討伐を受け続けるなら、レベル判定は必要ですか？」

「いえ。別にいらないですね。どちらかというと、見栄やステータス的な部分があるので」

「なるほど。じゃあ、今回はやめておきます」

「そうおっしゃるような気がしてました」

「あぁそうだ。この指輪を鑑定してもらえますか？」

俺は金の指輪を手渡す。

「こ、これは？」

「ゴブリンが持っていた物のようです」

「しばらくお待ちください」

鑑定士と、受付嬢が話している。

鑑定士はしきりにこちらを見ている。

何かあるのか？

鑑定士と受付嬢がやってきた。

「こちらを、ゴブリンが持っていたと……」

鑑定士は言った。

「はい。まさか呪いの指輪とかですか？」

「いや。そうではありません。これは、かなり身分の高い方の持ち物なのです」

「そんなものを、なぜゴブリンが？」

「わかりません」

「報酬はどうなりますか？」

「それが、今の段階では何とも言えないのです」

「わかりました。ではお任せします」

「申し訳ないですが、モノがモノなだけに、

発見の記録自体を公にできない可能性があります」

「もしかして、俺消されちゃったり？」

「さすがに、それはないですよ」

受付嬢は笑った。

「最悪。お礼すらもらえない系ってことですか？」

「はい。それは覚悟しておいてください」

「わかりました」

指輪を黙って売るよりは安全だ。

それが身分の高い者の持ち物なら、持っている方が危険だろう。

お礼がないだけで済むなら、それが一番安いかもしれない。

俺は冒険者ギルドで、レベル判定する冒険者達を眺めていた。

三人や四人、五人くらいでパーティを組み、

いろんな仕事を受注していた。

レベル判定で一喜一憂して、

なんだか懐かしい気分になった。

サラリーマン時代や学生時代、

いろいろテストをしたものだ。

その多くが、半ば強制されてやったものなのに、

ここでは、皆が一喜一憂している。

冒険者というのは、向上心が強いのだろうか？

いや違うか……。

受注するための強制であればなおさら、

一喜一憂するのも当然。

あれは喜んでやっているというより、

やらざるを得ないからやっているのだろう。

そんな勝手な解釈をしていた。

だとすると、

その基準から、意図的に外れる俺は、異端でしかないのだろう。