闇の住処—2
——憎悪喰いの魔女
彼女の願い事を何個か聞いて成し遂げたものは、ひとつだけなんでも願い事を叶えてくれるという。
大金持ちにしてくれ、と頼んだらそうなるし。女が欲しいと願ったら自分の元に女が嫁としてやってくる。
そして『力』が欲しいと頼んだら、膨大な魔力と力を手に入れることができる。
だが、その願い事が叶ったものはいない。
——なぜ？
簡単だ、彼女の『お願い』が大きすぎるからだ。
昔、とある国の国王がこう頼んだ。「娘を助けて欲しい」と。
当然その願い事を聞いた魔女はその願い事を聞く代わりに、とひとつの『お願い』をした。それは『戦争』をすること。その国の隣には大きな都市があったそうだ、そこを滅ぼせ、と
当然人間にはそんなことはできない、自分のひとつの願い事のために何千、何万人の人を殺せるはずがない。
しかしその国王はその『お願い』を聞きうけた。彼は既に常人ではなかった。なんせ娘の命がかかっている。そのためであればいくら非道なことだってやってみせる、と。
結局その国王は全勢力を持ってその都市を滅ぼした。ありとあらゆる手段を使って。
そしてその国王は魔女の元にすぐに向かった。そしてその国王が見た光景は、台の上に横たわる娘の姿。
その国王は安堵した。やっと娘が助かる、一緒に外を散歩してくだらない話をすることができると。
そして魔女は娘を治そうとする
——否
魔女はなんと、国王の目の前で国王の娘の胸をナイフでぶっ刺した。それも何度も何度も、自らに血飛沫がかかって服が赤く染め上げられてもその行為をやめない。それどころか笑っている、その笑い声が館の中に響き渡る。
娘を殺された国王は、その異様な光景と絶望を前に何も行動ができなかった。
このために死んでいった、自分の国の兵士達。その兵士達の家族をなだめる莫大な時間、そして何より鮮明に浮かび上がるのは、自分の娘が元気だった頃の眩しい笑顔。
国王は次第にその『絶望』を『憎悪』に変換していく。心が、娘を殺した魔女への『憎悪』でパンパンに膨らんでいく。
そんなことは気にもとめず、その魔女はこう言った「その娘の病気は、実は私がかけた呪いなの」と。
その言葉を聞いた瞬間、国王の溢れ出そうとしていた『憎悪』は弾けた。いや爆発した。
今までの怒りに満ちた顔は、さらにその顔のシワを深くし、もっとぐちゃぐちゃになっていた。
その姿を見て魔女は笑う、高らかに。それがまた彼の憎悪を加速させる。
そして国王の体は溢れ出てくる『憎悪』で膨らみ、その原型を弾けさせた。周りに血が飛び散り、そしてどろりと漆黒の血に変わり、元あった体に戻っていく。そしてその段階が終わると国王は人ではなくなっていた。
人は強い負の感情を抱きすぎた後、自分に誓いを立てると『魔人』と化す。
そう、国王は誓った『魔女を殺す』と
黒い濃厚な霧を凝縮させたような液体のその姿はどろりと魔女に近づく。そして殺気の対象である魔女を呑み込もうと、手らしきものを伸ばす。だが魔女は怯むことなく、もう原型のないそれをナイフで
グチグチとかき混ぜるようにして潰す。
それを見た魔人は更にその黒い液体を大きくさせ、すごい勢いで魔女に覆いかぶさる。
——美味しい憎悪をありがとう
その声が聞こえた瞬間、魔女に覆いかぶさっていた黒い液体は四散する。そしてドス黒い煙のようなもやを四方八方に散らばせ、館の壁に吸い込まれていく。
その光景を見て魔女は高らかに笑いながらこう叫ぶ
「キャハハハハハハハハハハハ！！！ とても濃厚な憎悪だったわ！！ だけどまだ足りないのぉ！！もっともっともっともっと憎悪が欲しい！！ 憎悪をもっと私にちょぉだい！！」
なぜ願いが叶わないのか。そう、それは彼女が『憎悪』を欲しているからだ。彼女の莫大なお願いを聞いたのに結局は裏切られて、大切なものを失いそして『魔人』になり、やがて喰われる。
全ては彼女のとある野望のために行われる行為だった。
