毛玉4
あの変わった御者のおかげだろうか。予定より早く、昼前にグビールに到着した僕たちは、せっかくなので街で食事を摂ろう。という話が出たので各自自由に食事を取ることになった。兵士たちはそれでも僕に付いて来ようとしたのだが、グリースと一緒に行動する。単独で動くことはしない。という約束で離れてくれた。つまり、僕のおもり役が兵士からグリースに変わったということだ。
「じゃあ僕たちはこの毛玉を適当な研究機関にでも預けてから食事にしようか」
僕は腕の中ですやすやと眠っている毛玉をグリースに見せてそう言う。
「ですね。この街の研究機関でしたら上層部のつながりは強いでしょうから何処に預けてもそう問題も違いも無いでしょうから・・・ そうですね、あそこで良いでしょう」
そういってグリースが指差した先には町の中でも一際目立つ大きな煙突が立っていた。それも1本ではない、見た限り6本の異様に高い煙突が立ち並んでいた。
「あの辺りだったら歩いて数分で着くかな。近くに食事処もあれば最高なんだけど・・・」
それにしても、グリースはどうやって煙突を見ただけで研究機関があると考えたのだろうか？それともグビールの街について事前から知っていた？まぁ彼の言うことを疑うことは無い。僕だけでは研究機関の場所なんて全く持って分からなかったのだから疑う権利も無いというものだ。
「まぁ行ってみれば分かりますよ。無かったら無かったで移動も大して苦にはなりませんからね。知らない街を見て回るというのは案外面白いものです」
どうやらグリースもこの街の詳しいことは知らなかったらしい。
まぁ、国内の都市全てに精通していたり、ってことがあったらそれこそ驚きだ。そんなことを記憶している人物、国内そう何人もいないだろう。
さて、あれから数分間歩いた結果無事に巨大煙突群を携えた一棟の建物にたどり着いた。
「流石に大きいですね・・・」
グリースが建物を見上げてそう呟いた。
実際彼の言うとおり建物は非常識なほどに大きく、煙突のことを除いても貴族の立てる豪邸ほどの敷地はあるだろう。
「とりあえず入ってみようか」
グリースに言って促す僕だがなんだかんだいって僕も気圧されているところがあるだろう。当然だ、これほど大きい建物は貴族や大商人クラスでないと建てることができるものではないし、王都にあった研究機関などよりも大きさでは勝っている。
「ですね・・・ それにしても生物や魔術の研究所かと思いましたがこれほどの大きさとなるといくつもの分野で合併して同じ場所で研究していると考えた方がよさそうですね」
グリースは僕の言葉に同意して歩きながら自身の考えを口に出している。 これは多分僕に言っているんじゃなくてあえて言葉にすることで自分の思考をまとめているのだろう。
建物内に入るとあちらこちらで魔術師らしき人間があわただしく動いている。
「ちょっとそこの君、時間良いかな？」
そんな中で比較的忙しくなさそうな人間を捕まえて声をかける。
「何でしょうか？あまり油を売っている暇は無い・・・んです、が・・・」
イラつきがちに僕たちの声に振り向いた男の視線がチラリと毛玉に向くと苛立ちを孕んだ声が徐々に小さく途切れていき、そして―――
「その生き物は、何でしょうか？この私が見たことも無い。まさか新種！？だとしたら形状からしてケセランパサランの仲間か？いや、だがケセランパサランに足があるなど聞いたことが無い。つまり完全に新しい生物という可能性も――――――」
「僕たちもこの生き物が何なのか分からないから、この機関でしばらく預かっていてほしいんだけど・・・」
ほうっておくとずっと独り言を唱え続けていそうな男に対して無理やり言葉を投げかける。
「ああ！もちろんかまわないとも！預かってほしいということはいずれ引き取るつもりなのかな？だったら薬物投与や魔術的変異はさせないほうがいいな。もし完全に私たちに譲渡してくれるというのであれば幾分かの報酬は約束できるが。それとこの生き物を何処で捕獲したか、そのときの状況、食性なども分かれば教えてくれると助かるのだが―――」
預けるといっただけで矢継ぎ早に言葉の弾幕を形成してくるこの男は・・・本当に生粋の研究者なんだろうね・・・
「捕まえたのはこの街の近くにある林で、状況は・・・木の根元に転がっていたから捕まえてみただけ。食べ物は与えてないから食性は分からないかな。あと、報酬はいらないよ―――」
大量に飛んでくる言葉に一つ一つ返してやる。
数分それを続けると向こうも満足してくれたようで質問の嵐を止めてくれた。
結局、毛玉はこちらの機関で僕からの貸与という形で飼育されることになった。
というのも、もしこの生き物に危険性が無いのであれば家に連れ帰ってペットとして飼ってみても面白いかな。と勝手に思いついたからである。
「まぁ、僕たちは今日街を発って・・・そうだね、二十日以内にはまたこの街に戻ってくると思うから詳しいことはその時に」
いい加減話しに疲れてしまったので適当に切り上げて研究機関に毛玉を預けることにした。
「それじゃあ、遅くなったけど食事にしようか」
ようやく建物を出てグリースに提案する。
それにしてもグリースはあまり話しに入ってこなかったけど、どうかしたのだろうか？
「いえ、僕は僕で毛玉の正体について考えていたんですよ。結局答えは出ませんでしたけど。ああいうのは流石に本職のほうが詳しいですからね、僕が考えてもそう意味は無いですけどどうにも気になってしまって・・・」
尋ねてみるとグリースはグリースなりに考えていたらしい。 彼は彼で研究所の男と同じように研究者気質なのだろう。
世界の文明レベルが謎過ぎる。なろうあるあるですね。 スチームパンク風なのか中世ヨーロッパ風なのか、両方の要素を併せ持ってるくせに悪いところはカットして全部「魔法のおかげ」私もやってしまうことがありますが、本当にどうかと思います。自戒ですね。
