危機 後
「あの、大丈夫ですか？」
僕が倒した魔物の死骸を見て驚いていた童女だが僕の存在を見止めたようで、おそるおそるといった様子でたずねてくる。
それにしても、齢に不相応な喋り方をするな。どう見ても礼儀のよい話し言葉など使える年齢ではないのだが、この童女はすらすらと敬語で話しかけてくる。 よけいに怪しく見えるな。
「だい、じょうぶ、だよ。 ここは危険、だから・・・早く家にでも、帰るといい」
あぁ、まったくもって無様だ。すでに口でさえもいつもの口調を保てなくなっている。本格的に余裕がない証拠だ。
・・・この際この娘が人間だろうと妖魔だろうと関係ない。間合いに入ったらその瞬間に切り捨てよう。
「大丈夫じゃないですよ！お、おなかに・・・」
そこまで言って口をつぐんだ童女がこちらに向かってかけてくる。
やはり、人間に化けた魔物か？僕を殺すつもりなのだろうか？ 後8歩、彼女の小さな歩幅ではもう少しかかるだろうか、だが童女が僕の間合いに入るまであと10歩もない。 近づいてきてみろ、すぐさま殺してやる。
あと４歩・・・３歩、２歩、１歩・・・
―――今！
首筋めがけて抜刀し、振りぬく。
童女によける素振りは無く、後瞬きひとつと言ったところでようやく己が危機的状況に立たされていると直感的に理解したのか、体をこわばらせ目を瞑る。
この娘、本当に人間の――――！
刹那、凶刃が童女を襲うかと言ったところで甲高い金属音が鳴り響き刃が止まった。
もちろん僕が止めたわけではない、さすがの僕もそんな一瞬で振りぬいた剣を引くことはできない。つまり何者かが僕の剣を受け止めたということだ。
「ついに気でも狂ったか、屑が。 今までのお前は少なくとも善良な一般人を手に掛けることはしなかったはずだがな」
僕の目の前で剣を受け止めつつもそう言い放った人物、それはつい数日前に刃を交えた弟、アグル・ウェームであった。
「あ、ぐる・・・か。 悪いけど、その娘を、村まで・・・」
僕にはすでに剣も握る力すら残っていない。その証にアグルに受け止められた剣はすでに地に落とし、今僕も倒れこむ寸前だ。 これからアグルに殺されるかもしれない。しかしその前にせめてもの償いをしたかった。自分ではもう何もできない。
僕はこれから数瞬の後、意識を手放すことになり、その間に弟に殺されてしまうのだから。
