■第35話 「記者の逆襲――“普通”を壊す記事」
――“普通”は、作られた瞬間から壊されやすくなる。
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「……まだ出すの？」
編集部の空気は重かった。
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東繭子がモニターを見つめている。
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画面には、例の二人。
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白瀬舞衣と神谷伊織。
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ショッピングモールでの写真。
何気ない会話。
自然な笑顔。
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「これが一番危ない」
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東は呟く。
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「“普通に見える芸能人”ほど壊しやすい」
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「でも」
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林輝久が言う。
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「もう家族関係は公表されています」
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「恋愛の余地は薄いです」
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「だからよ」
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東は即答した。
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「“距離”を疑わせるの」
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キーボードに手が伸びる。
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――記事タイトル。
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『義理の姉弟は本当にそれだけなのか？』
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「……これでいく」
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その瞬間だった。
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東の指が止まる。
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「……」
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モニターに映る写真。
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笑っている二人。
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買い物袋を持ちながら並んで歩く姿。
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ただ、それだけ。
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でも――
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どこかで“本当に幸せそう”に見えた。
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「……」
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東はしばらく無言になる。
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「これを出したら」
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小さく呟く。
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「何が残るの？」
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林が答えない。
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編集室は静まり返る。
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東はゆっくり椅子にもたれた。
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「……やめるわ」
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「え？」
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林が顔を上げる。
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「出さない」
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「……本気ですか？」
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「ええ」
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東は静かにモニターを閉じる。
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「これ以上は」
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「ただの“破壊”になる」
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――記者としての線。
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その境界線を、初めて自分で引いた。
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一方。
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白瀬家。
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「……終わった？」
舞衣が言う。
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神谷紫苑はスマホを見て頷く。
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「少なくとも“第二波”は止まった」
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「完全に？」
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「ええ」
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紫苑は少しだけ目を細める。
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「珍しいわね」
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「記者が“止まる”なんて」
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その言葉には、わずかな驚きがあった。
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その頃。
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神谷伊織。
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「……静かだな」
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和真が笑う。
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「嵐の後ってやつだろ」
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教室。
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百瀬晴海。
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「なんか……落ち着いたね」
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三森祥子。
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「やっと普通っぽくなった」
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遠藤千夏。
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西宮七瀬。
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「これで終わりならいいね」
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水瀬蒼葵。
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「終わりでいいよ」
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「もう十分戦った」
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一方。
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夜。
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東繭子は一人で歩いていた。
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ビルの外。
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冷たい風。
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「……壊すのは簡単なのにね」
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小さく笑う。
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「でも」
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空を見上げる。
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「守られてるものは、壊したくない時もあるのよ」
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そのまま歩き出す。
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記事は出ない。
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炎も増えない。
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そして――
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初めて。
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この物語に“戦わない選択”が生まれた。
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白瀬舞衣と神谷伊織は、
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ただの“普通”を取り戻していく。
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少しずつ。
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壊れかけた世界の中で。
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