■第17話 「選択――それでも、隣にいたいから」
――静まり返っていた。
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旧校舎の教室。
全員がいる。
蒼葵、七瀬、弥生、柚莉愛、和真。
そして――
俺と、舞衣。
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「……時間ないよ」
弥生が言う。
「ネットは待ってくれない」
現実。
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「……」
誰も否定できない。
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「ねえ舞衣」
柚莉愛が静かに言う。
「本気で聞く」
その目は、もう“友達”じゃない。
同じ世界の人間としての目。
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「あなた」
一歩前へ。
「どっち選ぶの？」
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「……」
舞衣は答えない。
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「守る？」
柚莉愛が続ける。
「それとも」
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「切る？」
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――残酷な二択。
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「……伊織」
舞衣が小さく呼ぶ。
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「……なんだ」
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「もし」
少しだけ視線を逸らす。
「ここで終わるって言ったら」
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「……」
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「どうする？」
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――試されている。
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「……嫌だ」
即答だった。
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「……」
舞衣が目を見開く。
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「終わらせない」
はっきり言う。
「絶対に」
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「……」
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「守る」
一歩前へ。
「全部」
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「……本気？」
弥生が聞く。
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「本気だよ」
迷いはなかった。
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「……ふふ」
弥生が笑う。
「いいわね」
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「でも」
その目が鋭くなる。
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「その覚悟、どこまで持つの？」
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「……」
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「芸能界、なめない方がいい」
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「分かってる」
即答。
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「ならいい」
興味深そうに見る。
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「……ねえ舞衣」
今度は七瀬。
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「本当にそれでいいの？」
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「……」
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「その人のせいで」
一歩近づく。
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「全部失うかもしれないよ？」
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――痛い言葉。
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「……」
舞衣は少しだけ俯く。
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でも。
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「……それでも」
顔を上げる。
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「隣にいたい」
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その一言。
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空気が変わる。
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「……はあ」
七瀬がため息をつく。
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「完全に負けたわ」
小さく笑う。
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「そこまで言われたら」
肩をすくめる。
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「さすがに奪えない」
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――撤退。
ただし完全ではない。
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「でも」
指を立てる。
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「諦めたわけじゃないから」
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宣言だけ残す。
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「……」
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「……伊織」
次に蒼葵。
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「……何」
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「……バカ」
小さく言う。
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「……」
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「でも」
少しだけ笑う。
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「嫌いじゃない」
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その言葉は――
完全な否定ではなかった。
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「……無茶すんなよ」
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「……」
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「壊れたら終わりなんだから」
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それは、心配だった。
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「……ああ」
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そして。
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「……俺も覚悟決めるわ」
和真が前に出る。
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「……」
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「この件」
全員を見る。
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「絶対外に出すな」
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強い声。
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「もし誰かが漏らしたら」
一歩踏み出す。
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「俺が止める」
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「……」
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「親友の問題だからな」
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完全に味方。
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「……ありがとな」
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「礼はいい」
軽く手を振る。
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「その代わり」
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「絶対守れよ」
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「……ああ」
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そして。
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「……で」
弥生が言う。
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「問題は“外”よ」
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現実に引き戻される。
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「写真」
スマホを見せる。
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「これ、もう止まらない」
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「……」
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「対処しないと」
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「終わる」
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――次の戦場。
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「……どうする」
俺が聞く。
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舞衣は少し考えて、
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「……私が動く」
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「……何する気だ」
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「仕事として処理する」
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――芸能界のやり方。
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「……」
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「でも」
一歩近づく。
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「あなたは離れないで」
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「……」
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「絶対」
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「……分かってる」
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その言葉で。
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決まった。
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守ることを選んだ。
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逃げないことを選んだ。
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たとえ――
すべてを敵に回しても。
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物語は、ここからが本番。
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秘密はもう、隠すものじゃない。
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――戦うものになった。
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