■第16話 「写された現実――“ただの家族”では済まされない距離」
――それは、何気ない一枚だった。
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翌朝。
「ねえ見た？」
「やばくない？」
「これ、誰？」
教室がざわついている。
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「……何だよ」
席に着いた瞬間、視線が集まる。
嫌な予感しかしない。
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「神谷」
和真が低い声で言う。
「……ちょっと来い」
「……ああ」
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廊下。
人目を避けて。
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「これ」
スマホを差し出される。
「……」
画面を見る。
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――凍りついた。
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そこに写っていたのは、
俺と――舞衣。
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夜。
家の前。
距離が近い。
あまりにも近すぎる。
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「……なんだこれ」
声が震える。
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「ネットに上がってる」
和真が言う。
「小さいまとめサイトだけどな」
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「……」
最悪だ。
完全に。
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「……これ」
和真が続ける。
「“義理の姉弟”って情報と一緒に出てる」
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「……は？」
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「誰かが調べてる」
真顔で言う。
「しかも中途半端に当たってる」
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――終わる。
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「……誰だよ」
「分からん」
「でも」
一歩近づく。
「時間の問題だ」
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「……」
頭が真っ白になる。
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「伊織」
「……」
「まだ拡散は小さい」
「……」
「今ならギリ止められる」
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「……どうやって」
「それは――」
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その時。
「神谷くん」
声。
振り向く。
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西宮七瀬。
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「……見たよ」
スマホを見せてくる。
同じ画像。
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「……」
「これさ」
一歩近づく。
「“家族”で済む距離じゃないよね？」
――核心。
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「……」
言葉が出ない。
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「ねえ」
さらに詰める。
「これがバレたらどうなるか、分かってる？」
「……」
「終わるよ？」
静かな声。
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「……」
分かってる。
全部。
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「ねえ神谷くん」
七瀬が言う。
「今ならまだ間に合う」
「……何が」
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「私と付き合って」
――は？
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「は？」
和真も同時に声を出す。
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「カモフラージュ」
真顔で言う。
「私が彼女ってことにすれば」
「……」
「この写真も誤魔化せる」
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「……ふざけんな」
即答。
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「ふざけてない」
七瀬は真剣だった。
「本気」
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「……」
「だってさ」
小さく笑う。
「守りたいんでしょ？」
――図星。
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「……」
言葉が詰まる。
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「なら」
さらに近づく。
「私使いなよ」
――危険すぎる提案。
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その時。
「……それはダメ」
静かな声。
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振り向く。
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白瀬舞衣。
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「……」
空気が変わる。
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「……なんで」
七瀬が言う。
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「それじゃ意味ない」
舞衣は言う。
「嘘を重ねるだけ」
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「でも守れるでしょ？」
「守れない」
即答。
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「……」
「それは」
一歩前に出る。
「関係を壊す」
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「……」
七瀬が黙る。
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「……ねえ」
舞衣が言う。
「これ以上、巻き込まないで」
――珍しく強い。
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「……ふーん」
七瀬が小さく笑う。
「やっぱりね」
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「……何が」
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「本気じゃん」
舞衣を見る。
「完全に」
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「……」
否定しない。
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「……ねえ伊織」
和真が小さく言う。
「時間ねえぞ」
「……」
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その時。
「……やっぱり来たか」
低い声。
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振り向く。
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城之内弥生。
そして――
清水柚莉愛。
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「……見た？」
柚莉愛がスマホを見せる。
同じ画像。
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「これ」
一歩近づく。
「完全にアウト一歩手前」
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「……」
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「ねえ舞衣」
弥生が言う。
「どうするの？」
冷静な声。
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「このままだと」
一拍。
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「あなた、終わるよ」
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――芸能界の現実。
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「……」
舞衣は黙る。
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「選びなさい」
弥生が言う。
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「隠すか」
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「切るか」
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――残酷な二択。
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空気が止まる。
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「……」
舞衣はゆっくりと、
俺の方を見る。
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「……」
目が合う。
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その中にあったのは――
迷い。
覚悟。
そして。
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“選択”。
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――すべてが、崩れ始めていた。
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