■第15話 「守るための告白――それでも、壊したくないから」
――もう、限界だった。
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旧校舎の教室。
全員が揃っている。
蒼葵、七瀬、弥生、柚莉愛。
そして――和真。
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「……もういいでしょ」
七瀬が言う。
「ここまで来て隠す意味ある？」
「……」
返せない。
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「ねえ」
蒼葵が一歩前に出る。
「さっき言ったよね」
「……」
「“関係ある”って」
逃げ場はない。
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「じゃあ何？」
七瀬が続ける。
「恋人？」
「……それとも」
柚莉愛が笑う。
「もっと面白い関係？」
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「……」
沈黙。
空気が重すぎる。
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その時。
「……言う」
静かな声。
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白瀬舞衣。
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「……おい」
思わず止める。
「やめろ」
「大丈夫」
小さく言う。
「全部は言わない」
「……」
「でも」
真っ直ぐ前を見る。
「これ以上、疑われるのは嫌」
――覚悟。
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「……聞かせて」
蒼葵が言う。
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「……私たち」
一拍。
そして――
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「家族なの」
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――空気が止まる。
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「……は？」
七瀬が固まる。
「家族？」
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「……親が再婚したの」
舞衣は続ける。
「最近」
嘘じゃない。
でも――全部じゃない。
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「だから」
視線を落として、
「一緒にいることが多い」
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「……」
蒼葵が黙る。
考えている。
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「……それって」
和真が口を開く。
「義理の……」
「うん」
舞衣が頷く。
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「……はあ！？」
七瀬が声を上げる。
「そんなの聞いてない！」
「言ってないから」
当然の返し。
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「……なるほど」
蒼葵が小さく呟く。
「だから距離が近いんだ」
納得しかけている。
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「でも」
七瀬が言う。
「それだけ？」
鋭い。
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「……それだけ」
舞衣は言い切る。
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――ギリギリのライン。
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「……」
沈黙。
数秒。
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「……まあ」
和真が息を吐く。
「納得はできる」
その一言で、空気が少し緩む。
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「え、ちょっと待ってよ」
七瀬が食い下がる。
「それだけであんな顔する？」
「どんな顔」
舞衣が返す。
「……」
言葉に詰まる。
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「……まあいいや」
七瀬が肩をすくめる。
「とりあえずはね」
完全には信じていない。
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「……」
蒼葵も同じだった。
「……一応、理解はした」
でも。
「まだ何かあるよね」
見抜いている。
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「……」
答えない。
それが答え。
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「ふふ」
弥生が笑う。
「上手いわね」
小さく拍手する。
「全部は言ってない顔」
――見抜かれてる。
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「でもいい」
柚莉愛も言う。
「とりあえず筋は通った」
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「じゃあ今日はここまで」
弥生が言う。
「また観察させてもらうわ」
不穏すぎる。
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全員が少しずつ解散していく。
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残ったのは――
俺と、和真。
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「……なあ」
和真が言う。
「今の」
「……」
「全部じゃねえよな」
――核心。
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「……ああ」
否定しない。
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「だよな」
小さく笑う。
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「……なんで分かるんだよ」
「分かるわ」
即答。
「お前の顔見てりゃ」
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「……」
沈黙。
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「なあ伊織」
少しだけ真剣な声になる。
「これ、やばい状況だぞ」
「……分かってる」
「学校も」
「……」
「芸能界も」
全部見えてる。
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「……それでも隠すんだろ？」
「……ああ」
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「……そうか」
少しだけ間を置いて、
「じゃあ俺も決める」
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「……何を」
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「味方になる」
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――一瞬、言葉が止まる。
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「……は？」
「だから」
軽く言う。
「お前の味方」
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「……いいのかよ」
「よくねえよ」
即答。
「めんどくせえし」
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「じゃあなんで」
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「親友だからだろ」
それだけ。
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「……」
胸が熱くなる。
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「でもな」
和真が続ける。
「一つ条件」
「……何だよ」
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「絶対、後悔すんな」
真っ直ぐな目。
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「……」
その言葉に。
迷いはなかった。
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「……しない」
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「ならいい」
軽く笑う。
「最後まで付き合ってやるよ」
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――味方ができた。
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完全な孤立じゃない。
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でも。
それでも。
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蒼葵は疑い続ける。
七瀬は奪いに来る。
弥生は見抜こうとする。
柚莉愛は内側から崩す。
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そして――
秘密は、まだ“半分”しか守れていない。
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それでも俺たちは、
この関係を守ると決めた。
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――どんな代償を払ってでも。
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