■第12話 「逃がさない――奪う少女と、見抜く女優」
――全部、動き出した。
⸻
放課後。
「神谷くん」
嫌な予感しかしない声。
「……七瀬」
「今日、時間あるよね？」
「ない」
「あるでしょ」
即否定される。
「今日は逃がさない」
――来た。
⸻
「……またデートかよ」
「うん」
即答。
「ちゃんと話したいの」
「この前しただろ」
「あれはまだ途中」
一歩近づく。
「今度こそ最後まで」
目が本気。
完全に逃げられない。
⸻
一方、その頃。
「……最近おかしいわね」
控室。
鏡の前で呟くのは――
城之内弥生。
「白瀬舞衣」
その名前を口にする。
「仕事中も、どこか上の空」
口紅を引きながら、
「恋でもしてる顔」
くすっと笑う。
「面白いじゃない」
⸻
「弥生さん」
スタッフが声をかける。
「次の共演、白瀬さんです」
「……やっぱりね」
鏡越しに笑う。
「ちょうどいい」
椅子から立ち上がる。
「直接、確かめてあげる」
――最悪のタイミングで。
⸻
夕方。
「……で、どこ行くんだよ」
「今日はね」
七瀬が笑う。
「ちょっと特別」
連れてこられたのは――
ショッピングモール。
「……人多いな」
「いいでしょ」
自然に腕を組んでくる。
「ちょっと！？」
「デートなんだから普通」
「普通じゃねえ！」
周囲の視線が痛い。
⸻
「ねえ」
七瀬が小さく言う。
「もうさ」
「……何」
「逃げるのやめなよ」
真っ直ぐな目。
「私、本気だから」
「……」
「好き」
ストレート。
「ちゃんと答えて」
――逃げ場なし。
⸻
「……俺は」
言葉を探す。
でも。
頭に浮かぶのは――
舞衣。
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「……ごめん」
絞り出す。
「付き合えない」
沈黙。
数秒。
⸻
「……そっか」
七瀬が小さく笑う。
でも。
「理由は？」
逃がさない。
「……」
「ほら」
一歩近づく。
「やっぱり言えないんだ」
図星。
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「ねえ」
さらに距離を詰める。
「その“言えない理由”」
耳元で囁く。
「私、壊してあげよっか？」
――怖い。
⸻
その時。
「……楽しそうね」
聞き覚えのない声。
でも――
ただならぬ“圧”。
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振り向く。
そこにいたのは――
「……え？」
思わず固まる。
誰が見ても分かる。
テレビで何度も見た顔。
⸻
城之内弥生。
⸻
「へえ」
弥生がゆっくり歩いてくる。
「あなたが例の子？」
「……例？」
七瀬が眉をひそめる。
「神谷伊織くん、だっけ？」
名前を呼ばれる。
「なんで……」
「調べれば分かるわよ」
さらっと言う。
怖い。
⸻
「で？」
弥生が七瀬を見る。
「彼女？」
「違う」
「違います」
二人同時。
でも。
七瀬はすぐに言い直す。
「今は、ね」
挑発。
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「ふーん」
弥生は興味なさそうに言いながら、
俺をじっと見る。
「……普通」
ぽつり。
「どこにでもいる男の子」
グサッとくる。
⸻
「なのに」
一歩近づく。
「なんであの子が、こんなに乱れるのかしら」
――空気が凍る。
「……あの子？」
「白瀬舞衣」
名前を出す。
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「っ……！」
心臓が跳ねる。
「やっぱりね」
弥生が笑う。
「その顔」
完全に見抜いている。
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「ねえ」
ぐっと距離を詰める。
「あなた」
「……」
「何者？」
――終わる。
⸻
「……ただの同級生だよ」
なんとか答える。
「嘘」
即断。
「もっと面白い関係でしょ？」
目が鋭い。
完全に“獲物を見る目”。
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「ねえ神谷くん」
横から七瀬。
「この人、誰？」
「……」
「ただの知り合いじゃないよね？」
挟まれる。
左右から。
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「……」
逃げ場ゼロ。
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「ふふ」
弥生が笑う。
「いいわ」
「……？」
「しばらく観察させてもらう」
「は？」
「だって」
振り返りながら、
「面白そうだから」
そう言って去っていく。
⸻
「……最悪だ」
思わず呟く。
⸻
「ねえ」
七瀬が言う。
「今の人」
「……」
「白瀬さんの関係者でしょ？」
鋭い。
⸻
「……」
答えられない。
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「やっぱり」
七瀬が笑う。
「絶対あるじゃん」
確信。
「その“言えない理由”」
さらに近づく。
「私、絶対暴くから」
宣言。
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その夜。
「……会ったの？」
舞衣の部屋。
「弥生に」
「……ああ」
「最悪」
小さく呟く。
「一番バレちゃいけない人」
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「そんなにやばいのか？」
「うん」
即答。
「全部見抜くタイプ」
――終わってる。
⸻
「ねえ」
舞衣が近づく。
「今日、何された？」
「別に何も」
「嘘」
じっと見る。
「七瀬」
名前を出す。
「……」
「また来たでしょ」
全部バレてる。
⸻
「……告白された」
「……そう」
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
空気が冷える。
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「断った」
「……ほんと？」
「ああ」
「……そっか」
少しだけ安心した顔。
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「でも」
舞衣が言う。
「もう限界かもね」
「……」
「学校も、芸能界も」
一歩近づく。
「全部、崩れ始めてる」
その通りだった。
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「……ねえ」
「なんだ」
「それでも」
小さく言う。
「隠してくれる？」
「……」
迷いはなかった。
「当たり前だろ」
「……うん」
⸻
学年一の美少女は、奪いに来る。
幼馴染は、暴こうとする。
親友は、見守り始めた。
そして――
トップ女優は、見抜きに来た。
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秘密は、もう二人のものじゃない。
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完全に“戦場”になった。
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