定年間近の左遷先が冒険者ギルドなんだが！？

第二部

目覚めのハルアット

■ 同盟

「チッ、ウェスガルガンの奴ら、反吐が出るね！」

膝まづく和田の報告を聞き、リズウェル女王が顔を歪める。

「その磔にされた兵士に最期の慈悲を与えてくれたのだな。貴殿らに改めて礼を言う」

キシャードが深々と頭を下げる。

「我々は味方だと考えておりますが、サウドレシグの同胞ではありません。勝手なことをしてしまいましたが、あの場ではそうすることが最善と思いました」

和田が頭を垂れる。

「いや、本当に礼を言うよ。ウェスガルガンを舐めてたね。実はあんたらが来た時、ウェスガルガンの使者が来ていてね。念のため、あんたらにも監視をつけさせてもらった。済まなかったね」

リズウェル女王が和田に頭を下げた。

「いえ、お気になさらず。国の対応ですから仕方がないことは承知しております」

「いい男だねぇ。ますます気に入った！」

和田の答えに身を乗り出すリズウェル女王。

「コホン、ワダ殿、してウェスガルガンの兵力はいかほど？」

やれやれという感じで、キシャード将軍が割って入る。

「それが、ワーウルフが相当おりまして。隠密の索敵でも気づかれてしまって。奥深くまで確認ができておりません。前衛だけでも二千は下らないかと。その後ろには倍、いや数倍は控えている可能性があります」

和田の答えにキシャード将軍が考え込んで発言する。

「陛下、本件いかがしましょう」

「決まってる。舐められっぱなしでは困るね」

リズウェル女王は玉座にすとんと座り、腕を組んだ。

「いいかい、ウェスガルガンの使者は追い返しな。降伏なんてするもんか」

「はっ、では使者の対応はこのキシャードが致します」

リズウェル女王へ一礼し、和田にも目礼するとキシャードは去った。

「我々の偵察も完了いたしました。可能であれば、今後イストリアとの同盟をお考え頂きたいのですが」

リズウェル女王はニタリと笑う。

「ああ、もちろん構わないさ。あんたが今後も使者をしな」

そう言って片目を閉じたリズウェル女王に、和田がウィンクをしたのだと気が付いたのはかなり後だった。

「ありがとうございます。いずれ正式な使者が参るかと存じます。何卒よろしくお願い申し上げます」

（変なのに気に入られたな……）

頭を下げたタイミングで、顔をしかめる和田だった。

── こうして任務を無事果たした和田達

帰り支度をしていたところに、キシャード将軍がやってくる。

「ワダ殿、今回の件改めて礼をいう」

そう言ってキシャード将軍は手を差し出す。

「いえ、イストリアにとってもウェスガルガンは脅威ですからね」

和田はがっちりと握手を返す。

「今、偵察小隊が戻った。なんでも、国境付近からウェスガルガンの軍が撤退を開始したらしい」

「え、撤退！？」

キシャード将軍の報告に和田が驚く。

「おそらく、降伏への圧力をかけようとしたんだろうな。降伏を断って使者も追い返し、また、貴殿らが我が兵らを解放したこともあって、いったん撤退ということなのだろう。逆に、これからが本番だな」

軽く手を上げ、ポンポンと和田の肩を叩いてキシャード将軍は去った。

「俺たちも戻ろうか」

和田の言葉に全員が静かに頷いた。

■ 目覚めのハルアット

イストリアに戻った和田達は、すぐに王への報告へ赴く。

バストールはハルアットの様子を見に行くと、独り病室へと向かっていった。

── イストリア王城 謁見の間にて

「サウドレシグの現地調査、並びに同盟打診の件、御苦労であった。陛下も今回のレッドアイ諸君らの働きに大変満足されておる」

宰相ワンジャンスがそこまで言うと、イストリア王がワンジャンスへ手で待つように合図を出す。

「ワダよ、今回の働き見事であった。私からも直接礼を言いたい。同盟の件も上手く運びそうだな。ワンジャンス、すぐにサウドレシグへ同盟の使者を手配せよ」

「はっ、すぐに手配致します」

ワンジャンスが傍らの役人に指示を出すと、役人が一礼して退出していった。

「ウェスガルガンの軍をどのように見るか？」

イストリア王が和田に静かに問う。

「はっ、兵は残虐であり、ワーウルフなど魔物も取り込んだ軍でした。また、現地で磔台などを作成する工兵もおり、直接戦ってはおりませんが、非常に厄介な構成かと存じます」

和田のウェスガルガンの軍容にイストリア王が考え込む。

「我が国も、そろそろ本格的に軍容を改める必要があるようだな、ワンジャンス」

「はっ、陛下、すぐに軍の改革を実施させます」

イストリアは平和主義を前面に押し出しており、冒険者による自衛が主で、正式な軍隊はあるにはあるが、必要最低限の軍隊しかなかったのだ。

「次に、ハルアットのことだが、本当に目覚めるのであろうな？」

王はそれが一番心配だ、と目で訴えていた。

イストリアを支えてきたのは、実際には大賢者・ハルアットなのだ。

「はい、これは信用していただくしかございませんが、我々は時の支配者と直接交渉致しました。そのなかで確実に……この世界の今後についても、色々と約束させられましたが。嘘をつく人物でもないと思います」

想像がつかないという表情のイストリア王。

「ふむ、そういうことであれば、貴殿らとウェス様を信頼せねばなるまいな」

こうして謁見が終了した。

── 謁見を終えて、拠点へ戻ろうとしていた矢先

「小僧！ ここにいたか、ちょっと来い！」

和田を掴んでバストールが走り出す。

「ちょ、バストールさんよ、どうしたって……」

バストールが向かう先は病室であった。

「全く、主らは落ち着かんのぉ……」

そこには、病室で半身を起こし、ベッドに座るハルアットの姿があった。

「誰のせいで落ち着かないんだ！？ 勝手に一人だけ先に逝こうとしやがって」

バストールがハルアットに怒鳴るが、どこか安心している響きがあった。

「ふむ、バストールとワダア達がおれば、何とかなると思ったんでな」

「勝手に決めるな。まだお前にも仕事はある」

一見、雑なやり取りにも見えるが、三百年を超える仲間の絆があるのだ。

「大賢者さん、一時はどうなるかと思った。まあ、よかったよ」

そう言い残し、和田達は静かに拠点へと戻った。

■ 悪の皇帝

「カルア、報告せよ」

平伏していた男が起き上がると、一礼をして口を開いた。

「このカルア、皇帝陛下にご報告いたします」

皇帝と呼ばれた男、ウェスガルガン皇帝・メイズンが玉座に頬杖をついて、軽く頷く。

「サウドレシグは降伏勧告に応じませんでした。また、前衛の工作部隊が何者かの襲撃を受け、工作物が破壊されたとの報告も受けております」

そこでカルアが一旦言葉を切る。

「何？ もしや、例のイストリアのやつらか？」

メイズン皇帝がギロっとカルアを睨んだ。

「はい、忌々しい大賢者の配下共です」

── ガシャン！

メイズンが持っていた盃を叩きつける。

盃が砕け、酒が飛び散る。

「も、申し訳ございません。サウドレシグへ展開していた兵は一旦退かせ、次の準備に入りたいと存じます」

カルアが怯えるように縮こまる。

「カルア、もうこれ以上醜態を晒すな。よいな？」

一段と低くなったメイズンの声に、底知れぬ恐怖が漂っていた。

「は、はい、もちろんでございます。いずれ奴らにも鉄槌を食らわせ……」

怯えるカルアに、メイズンは手で下がれと言葉もなく追い払った。

「皇帝陛下、大賢者とその一味は厄介ですなぁ」

メイズンの傍らに、ふてぶてしい笑みを浮かべる男がいる。宰相のローゼストだった。

「もう、我慢ならん。ローゼスト、お前も何とかせよ」

メイズンの声に、恭しく一礼するローゼスト。

「皇帝陛下の命とあれば、このローゼスト全身全霊であたります。しばしお時間をいただきますぞ」

静かに頷くメイズンは、声もなく手を振ってローゼストを下がらせた。

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本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。

あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。

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