定年間近の左遷先が冒険者ギルドなんだが！？

第二部

魂の行方

■ 解毒薬

「なあ、いつになったら大賢者さん起きるんだ？」

和田がハルアットを見つめながら呟く。

”嘆きの雫”の完全版を手に入れた後、アポーツで王都へ帰還すると、意識の途切れそうになる大賢者／ワーラットは、なんとか解毒薬の作成法を話し終えた。

だが、そのままバタリと倒れてしまった。

そこから王宮の薬師が呼ばれ、解毒薬の作成が至急開始されたのだった。

出来上がった解毒薬が投与され、土気色だった肌は瑞々しさが戻り、正常な肌色となった。

呼吸も安定し、あとはいつ起きるのか？

そんな状態が三日も経過したのだった。

「さて、私にはよくわかりません。見た限りでは、いつ目覚めても不思議ではないと思うのですが……」

王宮のお抱えの医師も困惑している。

和田としても、この世界の医療レベルが不明だが、自身も医療知識がないので医師の言葉を否定もできない。

「和田にゃん、ちょっと話があるんだけど……」

葉山が和田を呼び出す。

病室の外に出ると、葉山が口を開いた。

「ハルにゃんが、たまにいるように思うんだけど、チュー吉から離れられないって、そいういう思考だけがわかる感じにゃ」

「それって、戻れないってことだよな。遅かったのか」

「でも、弱くなってるけど、確実にハルにゃんの存在は感じるにゃ。チュー吉も同じように弱くなってる」

ハルアットもワーラットも、意識を失って寝込んでいる状態だが、まだ意識はあるということはわかった。

だが、弱りつつあることも事実であり、早急に何か手を打つ必要がある。

「苦労して材料全部集めたってのにな」

和田が無念そうにハルアットを振り返った。

■ 代償

レッドアイの拠点では、ハルアットの件で様々な議論が行われていた。

だが、決定的な答えは見つからない。

このような話は、やはりハルアット頼みになっていたことが大きい。

魔術や儀式のこととなると、ハルアットの右に出るものはいない。

そもそもが魂魄移送なる奥義のことを、知る者がいないのだ。

誰も何も言えなくなり、沈黙が辺りを支配していた。

── コンコン

そのとき、ノックの音が響き渡る。

「はい、どなたでしょうか？」

長野が扉を開くと、司祭が立っている。

「私は宮廷魔術師をしております、カーリと申します。魂魄移送についてお話に参りました」

和田がカーリを中へ招き入れる。

ハルアットの意識が戻らないため、宰相ワンジヤンスへ魂魄移送について、何かわからないか依頼していた。

「わざわざお越しいただきありがとうございます。何かわかったのでしょうか？」

カーリは一礼すると話出した。

「ハルアット様は希代な魔術師でもあり、我々の想像をはるかに超える存在です。そのハルアット様が奥義とおっしゃる儀式ですから、申し訳ありませんが、私には詳細が分かり兼ねます」

宮廷魔術師と聞いて、一同期待していたのだが、瞬時に落胆する。

「ただ、少しだけ補足ができればと思い、聞いていただければと思います。まず、奥義の発動は簡単なものではございません。おそらくですが、ハルアット様は何かを捧げられているはずです」

「つまり、どういうことなんだ？」

カーリの言葉に和田が疑問を挟む。

「奥義ともなりますと、何か触媒であったり、依り代であったり、生贄であったり、術の内容や系統にもよりますが、必ず何等かの代償が必要になるのです……」

「ありがとうございます。カーリさん、続けてください」

カーリも理解してもらえるように、言葉を選んでいるようだ。

「もしも、ハルアット様が捧げた代償がなにかわかれば、そこから解決策がみつかるかもしれない、そう思うわけです」

その言葉にすっと進み出る豊明。

「なるほど、和田くん当時の状況を事細かく教えてほしい。全部の事実を並べて、もう一度議論するんですぞ」

諦めたらそこで終わりだ。

あとどれくらい時間があるか不明だが、できることはなんでもやるしかない。

── 暗殺行為が行われた時のことを回想する

「あの時、最初に異変に気が付いたのは俺だけだな。変な奴が近づいてきて、ダガーをいきなり……」

和田が思い出して身震いする。

「あっという間でやんした。それくらいの短い時間だった」

「そうね、和田殿も、タク殿も、反応はできても間に合わなかったし、私もヒールをすぐに掛けたのだけど、遅かった」

増山と外山が俯きながら話している。

「僕はあの時、チュー吉が騒いでいたから、全然気が付かなくて……」

葉山が申し訳なさそうに話す。

「なるほど、つまり何かを捧げるにしても、特別なものが用意できる時間もないんですぞ」

豊明がまとめる。

「葉山くん、そのチュー吉は何を騒いでいたんですぞ？」

「何か嫌がっていた、何かが来るって騒いでたんだ」

葉山の答えを聞いても、特に何も思い浮かばない豊明。

「あ、そういえば、今もなんだけど、たまにハルにゃんが”ウェス様、この命を…”って、うわ言というか、その言葉がよく聞こえてるかも」

その言葉に和田が反応する。

「そういえば、ウェスに呼ばれた時、大賢者さん何も言わなかったな」

和田の言葉を吟味するように豊明が唸る。

「和田くん、これは魂の固着とは関係ないかもしれないですぞ」

「豊明さん、どういうことですか？」

和田の問いに少し考え込む豊明。

「ウェス君と大賢者殿との間に、何か他の契約めいたものがあるのではないかと思うんですぞ」

もし、そういうことがあったとして、どうすればいいのか？

「じゃあ、また”時の牢獄”に行くでやんすか？」

「いや、あそこに行ったから再度ウェスに会えると限らない。あのとき、俺たちはどこかに瞬間移動させられたからな」

外山の問いに答える和田。

「ダハハハ、瞬間移動！ そうなんですぞ、アポーツならいった場所には移動できるんですぞ！」

「ん、だから”時の牢獄”へ行っても、ウェスがどこにいるかわからないって」

豊明の意図が和田には伝わっていない。

「だから、あの時我々はウェス君に呼ばれて、確かにウ(・)ェ(・)ス(・)君(・)の(・)と(・)こ(・)ろ(・)に(・)行(・)っ(・)た(・)んですぞ？」

「そうか、だから行ったところだから、呼ばれたとしても実際に行った場所だからでやんすね！」

豊明の言葉に外山が反応する。

「いやいや、ちょっと待てって、あそこはどちらかというと、なんて言ったらいいんだろうな？ 精神世界みたいな。実在しない場所なんじゃないのか？」

豊明の推測はもっともかもしれないが、和田も慎重にならざるを得ない。

一番最初にアポーツで移動したときも、検証をちゃんとして安全を確かめたのだ。

だが、今回は検証する方法がない。

ぶつけ本番になるからだ。

みんな黙って外山を見つめた。

「ノンノン、心配は無用。小生はやるでやんすよ。もう迷ってる時間もないでやんしょ？」

「タク！ もちろんだ。お前独りでやらせん、一緒に行くですぞ！」

外山と豊明が、二人盛り上がっている。

「誰もやめろと言わないし、行くなら俺もいくさ」

和田の言葉に、他のメンバーも頷いた。

■ ウェス再び

「いいでやんすか！」

外山が叫ぶ。

「みんな覚悟はできてる。いつでもいいぞ」

和田の言葉に、みんなが頷く。

外山が静かに目を閉じると、周囲の空気が震える。

── シューン

周りが膨張したような感覚の後、急に収縮する。

── ドサッ

地面に着地した。

満点の星空と、パチパチと火の爆ぜる音。

白く光るウェスが、焚火に薪を投げ入れる。

「やあ、また会ったね。といっても、来るって知ってたけどね」

ウェスがニコリと笑う。

「あのさ、大賢者さんの解毒薬を与えたんだけど、意識が戻らないんだ。何か知っているよな？」

焦れるように和田が問いただす。

「そうだね。ぼくが創った物語だからね」

焚火を棒でかき回し、火を調整するウェス。

「いいよ。ちゃんと話そうか。話聞きたいんだよね？」

── バタッ

その時、外山が倒れる。

「タク！」

豊明が駆け寄り、外山の肩を揺する。

「ああ、大丈夫だよ。外山さんは、魔力を使い果たしたんだよ。ぼくの精神世界まで瞬間移動とか、よくやったね？ 外山さんじゃなきゃ、無事では済まなかったと思うよ」

相変わらず落ち着いた声で、焚火をかき回す。

「ここはぼくの中の世界だから、思い通りさ。君たちの世界に直接手を出せないけど、ここはぼくの思い通りさ。外山さんはゆっくり寝てたら回復するから」

── パチン

ウェスが指を鳴らすと、辺りは明るい部屋に変わっていた。

窓の外にはよく晴れた空と、どこまでも続く青い海が見えている。

「さあ、何が聞きたいんだい？」

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本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。

あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。

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