定年間近の左遷先が冒険者ギルドなんだが！？

第二部

バストールの決意！？

■ 指輪

緑の月が夜空を幻想的に染めていた。

こんなにじっくりと夜空を見上げたことなんて、何年振りなんだろう？

常夜の平原までのルートの確認、嘆きの雫に関して議論は続いていた。

ある程度結論が出たところで、和田は独り外へ出て庭の階段に腰掛けていた。

「キミさん、隣いいかしら？」

確認を待たず長野が隣に腰掛ける。

「こっちの世界に来て、まだそんなに経ってないのに、何年もいるんじゃないかって、そんな風に思ったりしちゃった」

クスリと長野が笑う。

「まあ、そうだな、色んな事あったもんな」

和田も指輪を触りながら呟くように答える。

「ねぇ、”英雄の左手”って、どうしたらいいのかしら？」

「そうだな、俺もそこはあまり力になれない…あ、そうだこれ付けてみて。最初はさ、これを付けたときに色んな情報が降りてきたから」

和田は赤い大きな石のついた指輪を長野へ手渡す。

「これって、色んな事がわかるってことよね」

少し大きめのルビーを思わせる赤い石。

思い切ってはめてみる。

── ズン

長野の頭の先から、つま先まで衝撃が走る。

ぞわぞわと鳥肌が立ち、電流が流れるような衝撃。

── キーン

遠くから音が聞こえている。いや、耳鳴りなのだろうか？

目の前の和田が歪んで見えてきた。

はっと気が付くと、緑の月はなくなり、満天の星空にが見えた。

パチパチと焚火の音が聞こえ、焚火に薪を入れる後ろ姿が見える。

「あの…」

控えめに長野が声をかける。

ゆっくりと焚火に向かう背中がこちらを振り返る。

「やあ、やっと来たね。待ってたよ」

子供の声だったが、頭の先から足先まで真っ白な光に覆われていて、顔もよくわからない。

「待ってた？ 私を？」

「うん、そうさ。君にどうしても伝えなきゃならないから」

相変わらず光に覆われた顔は、表情もわからない。

ただ、どこかホッとするような、安心感だけは感じられた。

「僕の力はとっても弱いけど、長野てる美さん、君ならちゃんとできるから。いいかい、行くよ」

── ビュン

光がひと際強くなり、光の矢のように鋭く尖った光の影が空高く舞い上がった。

「え、なんなの？ これってどういう…」

長野が戸惑う間にも、光はぐんぐんと上昇し、やがて流れ星さながら尾を引いて落下してくる。

あまりの速さに、長野は一歩も動けない。

── シューン

落下してきた光が、長野の左手に吸い込まれる。

衝撃を覚悟したのだが、風すらも感じない。

音もなく、光は消えた。

だが、じわじわと左手に暖かさが感じられ、何か力が集中してくる、そんな感覚があった。

（うん、このまま左手を上に。そして、君が守りたい人を思い浮かべるんだ！）

言われるがまま長野が左手を上にあげる。

── キミさん、タエさん、タク君、レイちゃん、豊明さん、そして大賢者さん

言われるがままに、全員の顔を思い浮かべる。

── シャキーン

金属的な音とともに、魔法陣のようなものが地面に浮かぶ。

くるくると光がめぐり、光が煙のように舞い上がる。

速度がどんどん増していき、長野を中心として半球の光が包み込む。

まるでシャボン玉のような、虹色の光沢を帯びた光の半球だった。

（うん、いいよ！ これはかなりいい。僕の力を長野てる美、あなたに託します）

心に直接響いてくる声に、長野はハッとして応える。

「ねえ、あなたはいったい誰なの？」

（まあ言ってもわからないだろうけど、僕は悪いもの。すごく悪いものの残りカスみたいなもんさ）

「悪いもの？」

（僕は悪くないけど、僕が生まれたのは悪いものからなんだ。ごめんね、もう僕は力がなくなっちゃった…）

「ちょっと、まってよ。どうすればいいのよ」

（本当にごめんね。でも僕はあなたと一緒だから…）

（じゃあ、頼んだから… ）

「おい、てる美、どうしたんだって？」

── 気が付くと、和田が長野の肩を揺すっている

「あ、え、私は… あの子は？」

「急に黙ったと思ったら、うんうんとうなされてるし、もしかして寝てたのか？」

── 長野が白い子供とのやり取りを説明する

「なるほどな。俺の時と似てるかもな。俺もユウノシンが色々教えてくれたしな」

「そうなの？　でも、教えてくれたって感じでは無いのよね。大丈夫なのかしら」

和田が心配そうに長野を覗き込む。

「本当に大丈夫なのか？　なんか、顔赤いぞ？」

「だ、だ、大丈夫よ」

（もう、そんなに顔近づけるからだよ…）

「なあ、覚えてる？　プラネタリウム前見たよな。これってさ、それよりも凄くないか？」

緑の月を見上げて、和田が呟く。

「ふふ、そうね。そんなこともあったわね」

「あのさ、もし、その指輪てる美がはめてても、みんな普通に話できるならさ。その、なんだ…」

和田が急に口籠る。

「ん？　指輪？」

指輪に長野がそっと指で触れる。

「それ、はめたままにしておいてくれるか？」

「え、そうなの？」

そっぽを向く和田。

「和田殿、やっとなんですね」

その声に振り向くと、タエちゃんが久しぶりのサムズアップを長野へ返していた。

「その指輪、あ、こっちの世界でかなり形変わってますけど、和田殿がてる美さんのために買ったみたいですよ」

その言葉に、あたふたする和田と、顔真っ赤な長野。

「邪魔者は消えますね！」

そういうと、増山は拠点へ戻って行った。

目も合わせられない二人だったが、緑の月が二人を優しく包み込んでいた。

◼️ 祝福か呪いか

「おさらいするぞ、まずは距離を稼ぐ為にキレスジレドの砂漠までアポーツで飛ぶ」

ここ数日話し合って決めた内容を、和田が整理して行く。

キレスジレドの砂漠から北上し、ロークス連邦に入る。

ザルツが去り際にくれた通行証があるためだった。

ザルツが身元を保証する形の通行証となるため、旅の速度を考えるとウェガルガンへ入るよりは、ロークス連邦を通るという必然的な経路だった。

ロークス連邦を経て、最終の目的地アフテンスラット皇国の"常夜の平原"へと向かうこととする。

「経路については、この通りでいいかな？」

そこまで来たときに、独り立ち上がる影があった。

「俺も行く」

バストールの短いが低くなった声に、気迫が乗っている。

「あれ、バストールってこの国を出られないんじゃ…」

「ああ、だがもう関係ない。この状況で独り国で黙っているなど、できるわけがない」

バストールの握った拳に血管が浮き、ぷるぷると震えている。

「ハルにゃんが、なんで死に急ぐってさ…」

葉山がハルアットの言葉を代弁している。

その言葉に、和田が葉山の肩に手を置いた。

それが合図のように、皆が手をつなぐ。

「大賢者さん、それってどういうことか説明してくれよ」

和田がバストールに目を見据えたまま聞いた。

「うむ、ワシとバストールが”時の雫”の祝福を受けておることは知っておるな？」

大賢者／ワーラットへ一同が頷く。

「これは祝福と言っておるが、そもそもは”時の牢獄”での仕組みでな、”時の門番”が永遠に守護をするための仕組みじゃ」

足をとんと踏み鳴らすワーラットが、不思議とハルアットに見えるようだった。

「”時の門番”は定期的に”時の雫”を得る。だが、”時の牢獄”に魂を縛り付けられておる。それと同じで、ワシやバストールはイストリアで”時の雫”を使ったからな。イストリアに縛られておる」

大賢者／ワーラットが深くため息をつく。

「以前、少しだけ試してみたんじゃ。イストリアから少し離れてみた。三日目には意識が朦朧としてきたし、立ち上がることも困難じゃった」

── ダンッ

バストールが机を叩く。

「だからってな、この国でみんなの帰りを大人しく待てと？ ユウノシンもラーリニアも…先に逝ってるんだ。そして、黒死教の奴らとやりあうってのに、お留守番だと？」

再度、大賢者／ワーラットが深くため息をつく。

「バストール、お主のことじゃ、何を言っても聞かんのだろうな」

「当然だろう？ 何年の付き合いだ？」

バストールはどうあっても着いてくる、その覚悟であることはわかった。

「あの、今の話だと大賢者さんはどうなるんだ？ すでに砂漠に出てるよな？」

和田が疑問をぶつける。

「うむ、恐らくだが、ワシの本体は死なない程度に生きておるな。祝福であり、呪いであるものが効いておるからじゃ。こっちのワーラットにおるのは、魂だけじゃ。あくまで対象は一つということだろう」

カラカラと大賢者／ワーラットが笑う。

「ダハハハ、となるとこの豊明はどうなると？ 散々あちこち歩き回ってますぞ！」

豊明も笑い飛ばしていう。

「まあ、お主はスキルの"不干渉"があるからの。例外的に効果以外のものを打ち消した、ということであろうな」

豊明が何気に一番規格外なのではないか？ そんな空気が流れる。

「バストールも一緒に行くんだな？」

「おう！」

色々と言いたいこともあるが、長い間の積み重ねもあるだろう。

それを尊重することにして和田が締めくくる。

「よし、じゃあ明日出発と行こうか！」

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本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。

あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。

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