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魔改造

◼️ チガンの実

「おお、あれですぞ！」

豊明が指差す先に、濃い紫の実が夜空の星のように、木々の間から覗いている。

下から断崖を見上げるかたちだった。

その断崖の岩棚にチガンの木が密生しているのだった。

「豊明さん、あれどうやってとるんです？」

「ダハハハハ、ロープで伝って降りるんですぞ！」

豪快に笑い飛ばす豊明に、またこのパターンかと苦笑いの和田。

しかし、目測でも断崖から岩棚は二十メートルほど、かなり難しいのではないか、そう思われた。

そして、豊明に導かれ、先程の断崖の上に来た。

下を見ると、やはり二十メートルはありそうで、岩棚のしたにも断崖はつづいている。

そのため、かなりの高さに感じられていた。

「あのー、豊明さん、これってやっぱりロープで降りる感じで？」

「ダハハハハ、おまかせあれ。いつもやってるですぞ」

そういうと、近くの丈夫な木にロープを巻き付ける。

ロープを引っ張って、確かめているその時だった。

それなりに大きな影が、豊明の目の前を滑り落ちる。

── キィイイイ

紫のチガンの実を爪で摘み、そのまま急上昇してくる。

── バサバサバサバサ

大きな鷹が葉山の前に降りてくると、チガンの実を葉山の方へ置いた。

「ダハハハハ、なるほど！　これがテイムなんですぞ！」

「葉山、その鷹って…まさか？」

葉山は何事か鷹に話しかけていたが、くるりと振り返る。

「そうだよ、この前オロチの時テイムしてたんだ。着いてきてるから、お願いしたにゃ」

これなら安全にチガンの実がたくさん取れる。

── キッキィイイイイ

鷹が一声鳴くと、やがて呼び寄せられた数匹の鷹が現れる。

すかさずテイムした葉山が、何やら話しかけると、鷹達はどんどんチガンの実を取ってくる。

十五分ほどでチガンの実が山盛りになった。

葉山がテイムを解除して、鷹達は去った。

「ダハハハハ、これは愉快な！　これだけあれば、燃料がかなり取れるですぞ！」

「解毒薬の材料としては、二個くらいでいいってハルにゃんが言ってる」

結局のところ、なんとも簡単に集まってしまった。

豊明がチガンの実を処理したいとの事で、再度遺跡に戻る事にした。

◼️ 師弟コンビ

「なんだろな、こんな温泉三昧でいいのかね」

「キミさん、これ最高すぎる。良いに決まってるわよ！」

チガンの実の処理が終わると、豊明と外山は馬車の改造にシフトした。

阿吽の呼吸でまるで昔からの相棒なのか？　という感じである。

── 少し前に遡る

「そういえば、タクも同じ会社なんだよな？　どこの部署にいたんだ？」

「豊っち、実は小生は開発室に所属してたでやんす！」

目を丸くする豊明。そして、バシバシと外山の肩を叩く。

「ダハハハハ、ということは本当の後輩ですぞ！」

ただ、どうかしたのか？　話すのを躊躇うような外山。

「ん？　なんだタク、言いたい事あるなら聞くんですぞ？」

「いやー、それが小生いじめられてたでやんす」

話し出すまで、豊明は黙って聞いている。

静かに頷き、外山を促す。

「長田室長以下、ほとんどの人からイジられる、馬鹿にされる、そんな日々だったでやんす…」

「なにぃ、長田か！　オッサーめ、ずいぶんと偉くなりよって。やつはな、新人のときやらかしてな…」

なんでも、長田という室長は、新人の時にテスターもまともに扱えず、回路から火花を飛ばしてブレーカーを落とすという粗相をしたらしい。

長田は、その時より豊明にオッサーと呼ばれ、ほぼ雑用しかさせてもらえなかったらしい。

「タクよ、そんなもんだ。新人の時なんぞはな。というか、オッサーよりタクの方が確実に上だ。自信をもて」

そう言うって、軽く外山の胸を拳で打った。

「豊っち…もう小生も気にしてないでやんすが、本当に嬉しい」

「ダハハハハ、まあ、楽しむんですぞ！」

二人はますます盛り上がって、まるで師弟コンビのように熱いことこの上なしだ。

そんなわけで、魔改造に没頭しすぐ出来上がるから温泉でもはいっていろ、そう豊明が言った。

そして、二日目が過ぎていた。

◼️ もはや馬車ではなく…

「和田くん、みんな！　できたんですぞ！」

興奮した豊明がやってきて、皆を外へと駆り立てる。

「ダハハハハ、これは傑作ですぞ！　タク、見せてやれ！」

ドヤ顔の外山が頷く。

操縦桿のようなものが足元から伸びており、そのレバーを自分方へ倒す。

そもそも、馬車とは呼べない形状と、この世界にそぐわないものになっている。

その見た目とは裏腹に、剥き出しの運転台は昔のトロッコを思わせる。

滑らかに走り出す馬車だったもの。

通常のエンジンなどと比べると、音も無く速度はギアの切り替えで上がっていくが、これは瞬時に速度が上がっている。

気がつくと、すでに外山はかなり先まで行っている。

「タク！　もう良かろう、こちらへ戻ってこい！」

くるりと向きを変え、音も無く移動してくる。

初めて見ると、瞬間移動でもしているように見える。

「しかし、とんでもないもの作ったな」

度肝を抜かれ、驚きの表情で見ている和田。

「和田っち！　これなら今後かなり楽になるでやんしょ？」

「ダハハハハ、どうだねＴＴタンクは！？　和田くん、賞賛していいんですぞ！」

馬が不要であり、かなりの速度は出そうである。

「うん、かなりびっくりだ。で、どのくらい距離走れるのかな？」

「確実に一日は走り続けられる。夜にタクが少し充填すれば満タンにできるはずだ」

増山の砥石が、かなり役立つ"電池"になった。

アポーツと組み合わせれば、言うようにかなり楽になる。

「ダハハハハ、安心せい。今後もこの豊明が同行して整備するですぞ！」

豊明は十五年もこちらでフィールドワークしているわけで、かなり頼もしいと思う。

「豊っち、これからよろしくでやんす！」

「あの、勢いスルーしてしまったが、ＴＴなんとかって？」

瞬時に和田が後悔する。

豊明も外山もニヤリとし、頷いている。

「ダハハハハ、もちろ豊明のＴと」

「タクのＴ合わせて、ＴＴタンクでやんす！」

二人してドヤ顔である。

「うん、なるほどね。豊明さん、よろしくお願いします」

あまりに無感動な和田に、外山が問い詰め、豊明も豪快に笑う。

女性陣も、苦笑いが広がっていた。

◼️ 次の素材へ

王都までアポーツは使わず、ＴＴタンクの試乗をする事になった。

「これ、奇天烈な見た目だけど、乗り心地は車よりも良いのにゃ」

「ダハハハハ、そうだろう？　サスペンションもついとるし、動力は魔法だから揺れもガスもない、完全クリーンですぞ！」

馬車は葉山が御者担当だったが、ゆったり乗れるのでご機嫌である。

和田は外山がメモした解毒薬のメモを眺める。

・コカトリスの嘴

・叫ぶ草

✓暗黒蠍の尾

✓死霊の砂

・穿孔虫

✓チガンの実

・嘆きの雫

「みんな手を繋いでくれ、葉山たのむぞ」

豊明は少し慣れないようだが、ワーラット／大賢者の話をするにはこうするしかない。

「大賢者さん、残り四素材になったけど。次どれが良いだろう？」

「先に一つ言ってお…チ、チュ…くがな、チュー吉とワシの固着も、かなり進んでおるな」

チュー吉の声が、かなり弱々しく感じられ、気のせいなどのレベルではない。

「リミットはあとどれくらいなんだ？」

「ふーむ、それははっきりわからん。じゃが二、三ヶ月といったところかの」

あまり時間がない事に、一同驚きを隠せない。

「わかった、急がないとな。なら、難易度とか置いといて、ここから一番近い素材で行こう」

「わかった、であれば…じゃな、この中なら穿孔虫じゃな」

虫と聞いて、長野が顔をしかめる。

「それはどういう虫なんだ？」

「うむ、この虫は厄介じゃぞ？　こやつはクラーケンの心臓に寄生しておる」

葉山の目がキラリと光る。

「この前どんだけ食ったよ？　遊びじゃないからな」

先手を打って和田が釘を刺す。

「まだ何も言ってないにゃ…」

異様な目をしている葉山は、一応そこで口を閉じた。

だが、流れ出る唾を止められないようだった。

「大賢者さん、何がどう厄介なんだ？」

「まずは、クラーケンは沖合におるでな、簡単に遭遇できん。見つけても、戦うのはかなり困難じゃ」

確かに沖合でどうやって戦えばいいのか？　和田に答えは無かった。

「さらに、一番厄介なのは、心臓が止まって血の流れが止まると、すぐに外に出て次の寄生先を探す」

つまり、クラーケンを倒せても、すぐさま心臓から穿孔虫を取り出す必要がある。

「わかった、かなり難しいな。ただ、諦めるわけにもいかないしな。よし、一番近い港町ソルに行くか」

ＴＴタンクが音も静かに走り抜ける。

静かさと裏腹に、巻き起こす風はかなりの勢いだ。

巻き上げられた木の葉が風に乗り、高く舞い上がって行った。

本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。

あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。

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