サウドレシグへ 暗黒蠍
◼️ 国境の砦
馬車はサウドレシグに向かっていた。途中のサザルの村は予想通り誰もいなかったため、すぐに国境の砦を目指していた。
快適な馬車の中、和田は疑問に思っていた事を長野へ確認する。
「詳しく聞こえなかったけど、会社にはなんて話したんだ？」
「以前からメンタル壊してまして、今月の給料もいらないので、みなさんの退職届と一緒に私のも置いておきますって」
かなり強引なやり方に、和田は驚いていた。
「それで、会社側はなんと言ってた？」
「さあ？ 何か聞こえたけど、聞く前に切っちゃった」
からからと事もなげに笑う長野。
「もしかしたら…戻ることになるかもしれないのに？」
「キミさんは戻るの？ 私ずっと前から居場所なんて無いもの。だから良いの！」
（俺なんかより…よっぽど覚悟できてるんだな）
目の前少し先に砦が見えてきていた。
渓谷が徐々に狭まってきており、左右を崖で囲まれた隘路に関所のように作られた砦だ。
「和田殿、砦が見えてきました！」
葉山と運転を交代していた増山が声をかけてくる。
「和田殿、なんだかおかしいです！ 砦に前衛ができていて、硬く防衛されているように見えます」
増山の声に緊張を感じ取った。
「タエちゃん、ちょっと止めてもらえる？」
馬車を降りて前を見ると、砦のはるか手前に道を塞ぐように簡単な柵ができており、兵士が数名見張っている。
「みんな、ちょっと待っててくれ、なんの騒ぎか聞いてくる」
（これから、みんなこっちの世界でやるんだし、俺がしっかりしないとな）
そんな思いもあって、和田が衛兵の方へ向かって行く。
ギルド登録証を出して、何事か話している。
特に険悪なものは感じられない。
衛兵達に軽く手を挙げて、和田が戻ってくる。
「なんでやんすか？」
「通っていいとよ。んで、これあれだわ。サザルの村人が様子もおかしく、大量にやってきたんで、こうやって検問してるらしい」
渓谷の隘路であり、自然とここに集まってきたという事だろう。
馬車に乗り込む和田。
「後で砦の城主に挨拶して欲しいってさ。ゴールド登録証見せたら、簡単に通してくれるのは感謝だけど、厄介事に巻き込まれる確率も上がるみたいだな」
やれやれとため息の和田とは対照的に、長野は冒険者らしい！ と大興奮だった。
小さな砦であり住民はいない事もあり、殺風景であることは否めない。
── 挨拶をしに城主の部屋は向かう一行
「貴殿らはイストリアのゴールド冒険者だと聞いたが、私は城主のキルズナーである」
でっぷりとした突き出た腹と、くるりと丸まったちょび髭を扱きながら、大きく見せようと踏ん反り返る。
「はい、その通りです」
和田が答えるが、キルズナーの視線は増山、葉山、長野を上から下まで凝視し、忙しいそうだった。
「で、サウドレシグへ行くと聞いたが？」
「はい、依頼でどうしても必要な素材を取りに参ります」
この間も、絶えず女性陣のあいだ視線が彷徨う。
「一つ頼まれて欲しいのだがな？」
「我々にできることでしたら…」
詳しく話しを聞くと、持ち物からサザルの村人と判断し、イストリアとの関係上で保護しているが、人々の治療と護送はできないので、直ちに連れ帰って欲しいと言うのだった。
なるほど、依頼は理解したがどうしたものか。
「ご依頼は理解しました、ただ我々も護送は難しいので、イストリアの冒険者ギルドへ連絡します。それでよろしいでしょうか？」
「なるほど、それでも構わないので頼んだ」
女性陣が居心地悪そうにしてるので、では、と早々に引き上げる。
「おぇー、気持ち悪かったにゃ！」
「そうですね、ちょっとあからさまでしたね」
葉山も増山も、身震いしている。
「あれ、日本ならセクハラで捕まりそうよね」
長野もそう応じる。
なかなかの嫌われ城主である。
「タクちん、アポーツで冒険者ギルド送ってくれる？ 頼まれた件済ませてくるわ。これから昼飯食うよな？ 食い終わったら、取り寄せて欲しい」
「了解、じゃあ訓練場へ送るでやんす！」
◼️ 不穏な動き
イストリアのロンギスタンへ取り急ぎ報告し、サザルの村人の保護を依頼した。いつ取り寄せが入るか不明だから、バストールの練習を見ながら時間を潰していると、取り寄せが入った。
「和田っち、おかえりでやんす！」
「キミさん、ちょっとヤバめな情報聞けたわよ」
長野が興奮していた。
衛兵を誉め殺しして、情報を聞き出したそうだ。
会社は男性多かったからな、手慣れたものなのか？
肝心な情報はと言うと、サザルの村人が押し寄せた後、真っ黒なフードを被った一団も、付けてきていたらしい。
砦から兵士が出てくると、その一団は忽然と消えたと言うのだ。
「ラーリニアの浄化は奴らにとっても、想定外のことに違いない。本来ラーリニアが誘導して取り込む予定が、一気に流民となって贄として取り込めなかった、という事じゃろうな」
やっぱり大賢者がいる事で、情報の精度が上がる。頼もしい限りだ。
「なら、行方不明の村人は、ほぼ無事ってことかな。ほっとした」
とは言え、黒死教が表に出てきた訳で、暗躍しなくなった事が厄介だ。第一目標は大賢者で、その次が俺らだろうからな。
間違い無く狙ってくるはずだ。
「となると、暗黒蠍も何かしらあるかもしれないな」
「うむ、注意するに越した事はなかろう」
簡単に行くと思ってなかったが、一気に緊張感が出てきた。
「キミさん、暗黒蠍の場所ってわかってるの？」
「そういえば砂漠としか聞いてないな」
長野は砦で手に入れた弓の弦を弾いていた。
やっぱり緊張してるのか？
「暗黒蠍は大量に見つかるとは行かんが、ある程度簡単な部類じゃな。ただ、簡単と言うても強いぞ。相当な硬さじゃからな」
「となると、正攻法では難しいかもしれないな。タクちんが凍らせて、俺とタエちゃんでぶっ叩くと粉々にできないかな？」
ちょっと安易な気もするが、行けそうな気もしている。
「そうじゃな、試したことは無いがいけるやもしれん。まあ、ものは試しじゃな」
◼️ 砂漠の海
砦を抜けてしばらくは岩の多い道だった。
そして、今目の前には莫大な砂の海が広がっている。
「馬車はここまでだな。タクちん、馬車と馬を拠点にアポーツよろしく！」
「ふふん、小生抜きでは冒険にならないでやんすな？」
（そのドヤ顔、イラっとするんだが…まあ、確かにタクちん頼みになる事が増えてきたのは事実）
「あーはいはい、タクちん様々だなぁ、涙出るー」
「なんでそんな棒読みでやんすか！」
見渡す限りの砂また砂。そして、さらには緑の月が出ている。
「よし、ここからは歩きだ！ 気をつけて行こう」
「和田にゃん、ラクダいないの？ 歩きたくないー」
まあ、葉山はこんなもんだろうな。
「葉山殿、蠍って甲殻類みたいな味がするみたいですよ！？」
「ほんと？ 僕エビカニは好きだけどさ…」
増山はテイマー使いかもしれない。葉山の扱いがさらに上手くなってきている。
「そうね、タランチュラなんかも甲殻類の味がするみたいだし、エビかカニかわからないけど、いけるかもね？」
（てる美、適応能力高過ぎだろう…）
違和感なく便乗する長野の言葉に、葉山は興味が出てきたようだ。
「仕方ないにゃ、この前イカを食べ損なったから…」
「いや、本当に食うのかよ！？」
てへへと笑う葉山をよそに、トボトボ歩き出す一行。
砂の山々を歩いてると、景色が同じに見えてくる。
「やばいな、ゲシュタルト崩壊起こしてきた」
「砂漠で起こるものでやんすか？」
それ以上に会話も無くなるほど、皆黙々と歩いている。
（ん？ あれは何だ？）
少し前方に黒い点が見える。
近くに連れて全容がはっきりと見えてくる。
「わー、蠍だにゃ！」
確かに蠍だが、ひび割れだらけで中身は空っぽだ。尾も途中から折れていた。
さらに、尋常では無い大きさだ。人間の半分くらいじゃないか？
── カンカンカーン
増山が蠍の殻を叩くと、確かに金属めいた音がした。
「和田殿、これは物凄く硬いですね。凍らせて上手く行くと良いんですが…」
まあ、蠍がいる事はこれで証明された訳で、あとは本物を探さないとな。
静寂に包まれた緑がかった砂漠に、時折弱々しい風が砂を巻き上げる。
その静かな乾いた音に、漠然とした不安を感じる和田であった。
本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。
あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。
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